Cuba offentliggør første liste over baseballspillere, der kan underskrive med amerikanske hold

HAVANA (Reuters) – Cubas baseballforbund offentliggjorde tirsdag en første liste over spillere, der har tilladelse til at underskrive kontrakter direkte med Major League Baseball organisationer, hvilket flytter Cubansk-U.S. samarbejde i sporten fremad på trods af spændte bredere bilaterale relationer.

Den offentliggjorte liste over 34 spillere mellem 17 og 25 år, der klassificeres som internationale amatører i henhold til MLB-reglerne, omfattede ikke nogen store stjerner. Nogle har dog allerede spillet professionelt i udlandet som Raidel Martinez, der har spillet i Japan.

Dette skridt kommer efter, at forbundene i december sidste år nåede frem til en historisk aftale, der tillader cubanske spillere at underskrive med amerikanske hold uden at skulle overløbe, idet man forsøger at gøre en ende på den praksis, at de bliver smuglet væk fra øen på speedbåde.

“Et første skridt fremad for baseball og mod menneskehandel”, sagde det cubanske baseballforbund på Twitter, da det offentliggjorde listen.

MLB-hold vil betale deres cubanske modpart et frigørelsesgebyr for hver spiller, der skal underskrives, hvilket giver en enorm medvind for cubansk baseball, som har lidt under svindende budgetter og afhopning af sine bedste spillere.

I henhold til aftalen skal cubanske spillere, der er 25 år eller yngre, eller som endnu ikke har gjort seks års tjeneste i de cubanske ligaer, have deres forbunds tilladelse til at skrive under med MLB-organisationer.

Ældre, mere erfarne spillere kan frit skrive under med MLB-hold. Det cubanske forbund sagde, at det ville sende MLB en liste over sine over 25 “frie agenter” i juli.

Nogle af de største stjerner i MLB er cubanere, der er hoppet af som Yasiel Puig fra Cincinnati Reds, Yoenis Cespedes fra New York Mets og Jose Dariel Abreu fra Chicago White Sox – som alle har underskrevet flerårige kontrakter til mange millioner dollars.

Minimumslønnen for spillere i Cuba er 50 dollars om måneden, så gevinsten var enorm for stjernerne, selv om de ofte måtte påtage sig farlige rejser for at komme til USA.

Mere end 350 cubanske boldspillere er hoppet af siden starten af 2014.