Hvis du nogensinde har undret dig over de robuste læderbenklæder, du ser cowboys bære, så er du kommet til det rette sted. Det er det, vi i cowboyklassen kalder chaps eller leggings, og de stammer fra en tidlig form for beskyttende læderbeklædning, der blev brugt af kvæghyrder i Spanien og Mexico. De blev oprindeligt kaldt armas, hvilket betyder “våben”, og var to store stykker koskind, der blev brugt som en slags beskyttende forklæde. De blev fastgjort til hornet på rytterens sadel og blev spredt ud over både hestens bryst og rytterens ben. Dette tidlige og ret besværlige design blev ændret, så tøjet blev placeret helt og holdent på rytteren, og da de daværende stilvariationer blev tilpasset af vaqueroerne i det tidlige Californien og det nordlige Mexico og senere cowboys i Texas og det amerikanske vesten, blev beskyttelsesdragterne forfinet til noget, der både havde cowboyformål og ren buckaroo-stil.
Der er tegn på, at visse designtræk ikke kun var forbeholdt cowboys, men også kan stamme fra bjergmændene i Rocky Mountains, Appalacherne og det nordvestlige Stillehavsområde, som sandsynligvis kopierede dem fra de benklæder, der blev båret af de indfødte amerikanere. Med tiden udviklede de forskellige stilarter sig for at passe til lokale klimaer, terræn og farer. Designet blev også ændret til rent stilistiske og dekorative formål. Og selv om det er usikkert, hvornår de amerikanske cowboys faktisk fik denne beklædning på, bar de fleste cowboys fra Texas dem i slutningen af 1870’erne, da kvægindustrien flyttede nordpå. I 1884 nævner Dictionary of American Regional English for første gang, at ordet blev brugt i Wyoming, selv om det dengang blev stavet som “schaps”
Og som mange andre dele af cowboyudstyret er navnet en forkortet udgave af et spansk ord, i dette tilfælde chaparreras, der er opkaldt efter chaparral (du ved, den tykke, tornede, lave busk?), som de var beregnet til at beskytte benene, mens man red på hesteryg. Ligesom en stor del af den vestlige hestekultur stammer chaparreras fra den del af Ny Spanien, der senere blev til Mexico, og er siden blevet indlemmet i cowboykulturen i det amerikanske vesten.
Hvad bruges chaps til?
I den moderne verden bæres chaps både til praktisk arbejde og til opvisning eller showbrug. Moderne chaps er robuste beklædninger til benene, der består af to benklæder og et bælte. De spændes fast over jeans med chaps’ integrerede bælte. Men i modsætning til bukser har chaps ikke noget sæde, hvilket får mig til at fnise, når jeg hører det ofte brugte udtryk “chaps uden røv”, for alle chaps er jo, øh, ja, du forstår.
Da chaps er designet til at beskytte benene, er de normalt lavet af læder eller et slidstærkt læderlignende materiale. Det mest populære og almindeligt anvendte materiale er koskind, hvor både den glatte, garvede side og den grovere underside (kaldet “rough out”-siden) er udsat. Men som det meste andet i cowboyklassen findes der lige så mange forskellige variationer i stil, design og konstruktion, som man kan forestille sig.
Din endelige guide til chap-stilarter
Så, vil du vide lidt mere om de forskellige typer chaps, som du kan se? Læs videre min ven.
Shotgun
Batwing
Batwing chaps er bredt skåret med en flare i bunden. De er som regel lavet af læder med den glatte side udad og har kun to eller tre lukninger omkring låret, hvilket giver dig stor bevægelsesfrihed for underbenet. Dette er nyttigt, når du rider meget aktivt, og gør det lettere at sætte din hest op. Designet af denne stil af chaps giver også mere luftcirkulation og er noget køligere til brug i varmt vejr, så hvis du er på en ranch i Texas eller andre dele af det sydvestlige Texas, er det sandsynligvis disse, du vil se. Batwing chaps ses også ofte på rodeokonkurrencedeltagere, især dem, der rider på de herlige bucking stocks af tyre og broncs.
De var et senere design, der blev udviklet efter afslutningen af det åbne område. Selv om de chaps, som rodeokonkurrencedeltagere bærer, pr. definition betragtes som batwing chaps, omtaler de fleste deltagere, jeg kender, dem ikke som batwings, men blot som “rodeochaps”. Du vil bemærke et par designforskelle mellem batwing chaps til ranchbrug og rodeo chaps. Rodeo-chaps er normalt mere farverige og dekorerede, hvorimod ranch-cowboys foretrækker robusthed frem for stil. Rodeo chaps har lange, flydende frynser, der kan have samme eller en anden farve som hoveddelen, mens batwing chaps, der bæres på ranches, kan være tilpasset med et mærke eller initialer og nogle blomstrede værktøjer, men har typisk ikke frynser.
Chinks
Chinks er halvlange chaps, der stopper to til fire tommer under knæet, med en meget lang frynse forneden og langs siderne. Og da de normalt har frynser langs yderkanten og bunden, kan deres tilsyneladende længde se ud til at være op til fire tommer længere. Benformen er skåret et sted mellem flagermusvinger og haglgeværer, og hvert ben har normalt kun to lukninger, der er placeret højt oppe på låret. Hvis du er på udkig efter chaps, der er cool at have på (både i overført betydning og bogstaveligt talt) med et design, der er egnet til meget varme klimaer, er chinks noget for dig. De kaldes lejlighedsvis “half-chaps” og er sandsynligvis lånt fra ordet armitas. Chinks ses oftest på cowboys i de sydvestlige stater og Stillehavslandene, især på dem, der følger den californiske vaquero- eller “buckaroo”-tradition.
Armitas
Armitas er en tidlig stil af chaps, der blev udviklet af spanierne i kolonitidens Mexico, og som blev forbundet med “buckaroos” eller vaqueros i Great Basin-området i det nuværende USA. De er korte benklæder med helt lukkede ben, som skal tages på på samme måde som bukser. De er fremstillet af hjorte-, elg- eller koskind og er normalt en smule længere end chinks, men stopper stadig over toppen af støvlen. Armitas er uden tvivl kraftige, med frynser på siderne og i bunden, der når op til støvletoppen, og som er fastgjort med et frynseret bælte. Hvis du går med armitas, er det sandsynligvis fordi din far gik med dem, og hans far før ham.
Farrier’s Apron
En farrier’s apron er en speciel stil af chinks uden frynser, også kendt som “horse shoeing chaps”. De beskytter beslagsmedens overben mod at blive ridset eller skåret op i forbindelse med skoning eller anden behandling af hestens hove. Nogle modeller har en afbryder foran for at sikre sikkerheden under arbejdet. Skomagerforklæder bruges også nogle gange af rancharbejdere, når de stabler hø for at mindske slid på tøjet.
Woolies
Fra et stilmæssigt perspektiv er uldtøj en af mine personlige favoritter. Som en variation af shotgun chaps er uldtøj lavet med fleece eller med hår på koskind, ofte angora, foret med lærred på indersiden. Det er de varmeste chaps, og de har længe været forbundet med cowboys fra de nordlige sletter og Rocky Mountains. De menes at være dukket op på de store sletter et sted omkring 1887 og var en favorit blandt cowboys, om ikke andet så for at tage en flot positur på et tidligt daguerreotypi.
Zamorros
Zamorros ligner i nogen grad batwing chaps, idet benklæderne er tætsiddende ved låret og udmønter sig under knæet, men i modsætning til batwings strækker benklæderne sig langt ned under støvlen med en karakteristisk trekantet udmunding. Zamorros er almindeligvis fremstillet af koskind, enten af almindeligt garvet læder eller af huder med hårene på. De er populære blandt fans af hesteracen Paso Fino og stammer fra stilarter, der ses i Puerto Rico og Colombia. Historisk set henviste ordet zamorros blot til en grundlæggende haglgevær-lignende stil af enten glatte eller behårede chaps, som colombianske ryttere bar.
Ok, så hvordan udtaler man dem?
Et sidste punkt, jeg bør berøre i forbindelse med chaps, er præcis, hvordan man udtaler de forbandede tingester! Med næsten lige så stor forvirring som den store debat om forholdet mellem chili og bønner, fortsætter den korrekte udtale af disse beskyttende læderbeklædninger, der bæres på benene, med at forvirre både cowboys og byboere. De to hovedlejre er dem, der udtaler et hårdt “ch” som i ordet “cheese”, og dem, der som jeg foretrækker cowboy-elegancen ved at kalde mine leggings for “schaps”. Sandheden er naturligvis, at begge måder er tilladt, for cowboys dømmer ikke andre. Men for mig lyder “schaps” bare cool. Det lyder nostalgisk. Og det vækker romantiske forestillinger om det gamle vesten til live. Hvis du er typen, der holder dig fra sådanne kontroverser, kan du selvfølgelig bare kalde dem “leggin’s” og beundre de anerkendende nik fra de gamle.
“Verden har brug for færre apps og flere chaps”.”
– Moderne cowboyvisdom
Hvad du end kalder dem, og uanset hvilken stil der passer bedst til dine behov, er dit eneste uopfordrede råd at investere i et par gode chaps, der er velbyggede og skræddersyet til dig. Ja, du vil bruge lidt hårdt tjente penge, men jeg mener, at der er nogle ting, der er udgiften værd: en god 20X filthat, en behagelig sadel, der passer, og et par robuste chaps. Du vil vide, at du har det rigtige par til dig, hvis du første gang, du tager dine på, får ordene “nu smutter du, lille hund” ud af munden!
Andtil næste gang, mis amigos, glade stier!