Det tredjestørste county i North Carolina blev dannet i 1808 i den tidlige føderale periode af dele af Bladen og Brunswick counties. Countyet, der er opkaldt efter Christopher Columbus, blev dannet ved en lov fra Generalforsamlingen på grund af indbyggernes vanskeligheder med at komme til et amtssæde for at udføre juridiske forretninger. Det område, der udgør amtet, var engang en del af Bath precinct, der blev organiseret under den engelske krone i 1696. Der gik mindst 50 år, før europæiske bosættere begyndte at bosætte sig i området i mere end ringe omfang. Indtil da var det Waccamaw Siouan indianernes land.
Waccamaw Siouan indianerstammeRediger
Waccamaw Siouan indianerne er en af otte statsanerkendte stammer. Deres hjemlandsområde ligger i udkanten af Green Swamp i det nuværende Columbus County. Historisk set havde “de østlige siouaner” territorier, der strakte sig gennem området i Columbus County før enhver europæisk udforskning eller bosættelse i det 16. århundrede.
Den engelske koloniale bosættelse i det, der var kendt som Carolina, tog først til i slutningen af det 17. århundrede og begyndelsen af det 18. århundrede. Efter epidemier af smitsomme sygdomme blev de oprindelige folk ramt af forstyrrelser og dødsfald under de koloniale Tuscarora- og Yamasee-krige. Herefter migrerede de fleste af Tuscarora-folket nordpå og sluttede sig til andre irokesisk-talende folk fra Iroquois-konføderationen i staten New York i 1722, hvor de erklærede deres migration for afsluttet, og stammen officielt flyttede til dette område.
Den Waccamaw Siouan-forfædre trak sig tilbage for at opnå sikkerhed til et område i Green Swamp nær Lake Waccamaw. I hele det 19. århundrede blev Waccamaw Siouan sjældent nævnt i de historiske optegnelser. Mod slutningen af århundredet registrerede den amerikanske folketælling almindelige Waccamaw efternavne blandt personer i de små isolerede samfund i dette område.
I 1910 blev det tidligst kendte regeringsorgan for Waccamaw-indianerne officielt oprettet under navnet Council of Wide Awake Indians (Rådet for Wide Awake-indianere). På et tidspunkt med raceadskillelse i North Carolinas skoler blev indianske børn sat sammen med afroamerikanske børn som elever. Rådet forsøgte at opnå offentlig finansiering af indianskoler, som Lumbee-folket (dengang kendt som Croatan-indianere) havde opnået i slutningen af det 19. århundrede. De håbede også at opnå føderal anerkendelse som en stamme. Dette var sjældent for jordløse indianere. Føderal anerkendelse havde været forbundet med indgåelse af traktater, der var forbundet med afgivelse af landområder og flytning af indianere til reservater.
Rådet åbnede sin første offentligt finansierede skole i 1933 og grundlagde andre kort efter. De havde fortsat problemer med at få statslige midler til skoler. Minoriteter havde været effektivt frataget deres stemmeret i North Carolina siden vedtagelsen af et ændringsforslag om valgret i 1900, der skabte barrierer for registrering af vælgere. Rådet førte kampagne for føderal anerkendelse i 1940 under præsident Franklin D. Roosevelts administration, idet man mente, at den var sympatisk indstillet over for indianerne. Den havde vedtaget Indian Reorganization Act fra 1934, som tilskyndede stammerne til at genetablere selvstyre.
Navnet Waccamaw Siouan blev første gang officielt brugt i amerikanske regeringsdokumenter i 1949, da et lovforslag, der skulle give stammen føderal anerkendelse, blev introduceret i Kongressen af repræsentanten for dette distrikt. Lovforslaget blev forkastet i udvalget det følgende år. Men ændringer i den føderale politik efter indiansk aktivisme i 1960’erne og 1970’erne gjorde det muligt for Waccamaw-indianerne at få mere offentlig støtte og økonomisk bistand, selv uden føderal anerkendelse.
Waccamaw Siouan-stammen fik anerkendelse i 1971 af North Carolina Commission of Indian Affairs som en af otte statsanerkendte stammer. Stammen organiserede sig som Waccamaw Siouan Development Association (WSDA), en nonprofit-gruppe, der blev grundlagt i 1972. Gruppen ledes af en bestyrelse bestående af ni medlemmer, der vælges ved hemmelige afstemninger ved valg, som er åbne for alle indskrevne stammemedlemmer over 18 år. Derudover omfatter bestyrelsen en høvding, hvis rolle i høj grad er symbolsk.
BosættelseRediger
En del bosættere kom fra Barbados op ad Cape Fear-floden i jagten på land. Deres hjemø var ved at blive overfyldt, og disse mennesker kom på jagt efter nye muligheder i et nyt grænseland. Andre tidlige bosættere kom hovedsagelig fra Storbritannien, men en række andre nationaliteter var også repræsenteret. Ikke at forglemme er antallet af frigivne fra Virginia og det nordøstlige North Carolina, der bosatte sig i området.
De fleste af de frie afroamerikanere i Virginia og North Carolina stammede fra Virginia, hvor de blev frie i det 17. og 18. århundrede, før chattel slaveriet og racismen udviklede sig fuldt ud i kolonierne. I sin bog Free African Americans of Virginia, North Carolina, South Carolina, Maryland and Delaware siger forfatteren Paul Heinegg: “Da de ankom til Virginia, sluttede afrikanerne sig til et samfund, der var delt mellem herre og hvid tjener – et samfund med en sådan foragt for hvide tjenere, at herrerne ikke blev straffet for at slå dem ihjel i 1624. De sluttede sig til de samme husstande som hvide tjenere – de arbejdede, spiste, sov, drak sig fulde og stak af sammen.” En række Columbus-familier nedstammer fra slaver, der blev befriet før den lov fra 1723 i Virginia, som krævede lovgivningsmæssig godkendelse af manumissioner. Mange var godsejere, som generelt blev accepteret af deres hvide naboer. Blandede ægteskaber mellem etniske grupper har givet en mangfoldig befolkning, og mange efterkommere forstår i dag ikke rigtig deres familiehistorie på grund af antagelser baseret på udseende.
John Burgwin (1731-1803), koloniofficer og købmand, forlod sit hjemland South Wales i England, efter at hans ældre bror havde arvet deres fars ejendom. Burgwin søgte sin egen formue andetsteds og var i begyndelsen af 1750/51 ansat som købmand i Charleston, South Carolina, i firmaet Hooper, Alexander and Company. Firmaet drev forretninger i Wilmington, og Burgwin flyttede tilsyneladende kort efter til Cape Fear River-området i North Carolina. Han byggede det, der nu er kendt som Burgwin-Wright-huset i Wilmington, som fungerede som Lord Cornwallis’ hovedkvarter, mens han besatte byen i 1781. Ud over sit byhus i Wilmington arvede Burgwin fra sin kone Hermitage Plantation og den tilstødende Castle Haynes Plantation. Han ejede også Marsh Castle ved Lake Waccamaw i Columbus (dengang Bladen) County.
Mindst to skænderier under den amerikanske revolution blev udkæmpet på Columbus’ jord, det ene var slaget ved Seven Creeks nær Pireway. Efter dette slag sagde general Joseph Graham: “Vi ordnede de sårede, begravede de døde og marcherede derefter til Marsh Castle og slog lejr på den hvide sump”. Den næste dag fik de besked om Cornwallis’ kapitulation, da de marcherede forbi Lake Waccamaw og sluttede sig til oberst Smith over Livingston Creek.
Den anden skænderi var ved Brown Marsh. General Graham skrev: “Hæren fortsatte med at bevæge sig ned gennem Raft Swamp, derfra til Brown Marsh, hvor general Butler havde haft en kamp med briterne og torierne nogle uger tidligere, og slog lejr i flere dage i nærheden af dette sted.” Kugler fra dette slag er blevet pløjet op på en gård på østsiden af Brown Marsh.
Nogle af dem, der sluttede sig til patrioterne:
- Stephen Smith (1746-1784), der blev gift med Joanna Council (1753-1833), datter af kaptajn James Council (1716-1804). Stephen er begravet i Hallsboro, og hans grav er markeret med en plakette fra revolutionskrigen. James Council var Paymaster of Troops, medlem af Provincial Congress, der sad i Halifax, North Carolina og Wilmington District Bladen County Regiment kompagnichef ved slaget ved Moore’s Creek Bridge.
- William Norris (1766-1860), opført i folketællingen i 1860 som “Farmer and Soldier of the American Revolution.”
- Coleman Nichols (1737-1825)
- Elias Duncan (1750-1830, Militsen, Wilmington District
William Bartram, botaniker fra Pennsylvania, rejste til Lake Waccamaw for at studere floraen og faunaen i regionen i 1770’erne. William var søn af John Bartram, der var den første person til at oprette en botanisk have for amerikanske planter i Amerika. William berettede om sine rejser gennem den amerikanske sydstater i sin omfattende og indsigtsfulde bog, Travels Through North & South Carolina, Georgia, East & West Florida…, der blev udgivet i 1791.
Første gang i Columbus County:
- Første balle bomuld dyrket i 1815 af dr. Formy Duvall
- Første skolehus i Whiteville bygget kort efter borgerkrigen
- Første hus i Chadbourn opført 1882
- Første borgmester i Chadbourn var James B. Chadbourn, Jr.
- Første skolehus i Chadbourn bygget i 1886 af James H. Chadbourn, Jr.
- Første tobak dyrket i amtet i 1896 af John Morley nær Fair Bluff
- Første tobaksoplag i 1896 i Fair Bluff
- Første jordbær til forsendelse dyrket i 1896 af Joseph A. Brown
- Første bank i amtet var Bank of Whiteville i 1903
COLCOREdit
Fra januar 1979 til december 1982 gennemførte statslige og føderale efterforskere Operation NC Gateway, en undersøgelse af flere folkevalgte embedsmænds aktiviteter i Brunswick og Columbus amter. De retshåndhævende myndigheder beslaglagde ulovlige stoffer for 37 millioner dollars og arresterede flere ledende borgere i området. Skandalen blev i pressen kaldt “COLCOR”, en forkortelse for Columbus Corruption. Den føderale efterforskning kulminerede med føderale domme over bl.a. den tidligere sherif i Brunswick County, Herman Strong, og den tidligere politichef i Shallotte, Hoyal Varnum Jr. Narkotikaenes gadeværdi i 1983 i Strong og hans medsammensvornes kriminelle virksomhed var på 180 millioner dollars.
COLCOR’s succes skyldtes i høj grad FBI Special Agent Robert Drdak’s dybe undercoverarbejde. Hans vidneudsagn til den store jury førte til anholdelse af en lang række prominente borgere fra Brunswick og Columbus County. Desuden var den tidligere statsadvokat Samuel Currin drivkraften bag operation ColCor og Operation Gateway. Den særlige undersøgelsesjury i Brunswick County rejste tiltale mod 22 personer, og 35 personer blev tiltalt i Columbus County. Blandt de anklagede var:
- Brunswick County Sheriff Herman Strong (adskillige anklager om sammensværgelse med henblik på narkosmugling, beskyttelse af narkosmuglere, modtagelse af bestikkelse og to tilfælde af narkosmugling af marihuana og methaqualon-tabletter). Strong blev løsladt fra fængslet den 17. juni 1987 efter at have afsonet mindre end fire år.
- Shallotte-politichef Hoyal “Red” Varnum (sammensværgelse om besiddelse med henblik på at distribuere mellem 1.100 og 1.400 pund marihuana)
- Hoyals bror Steve Varnum (tidligere formand for Brunswick County Commissioners),
- Lake Waccamaw-politichef L. Harold Lowery (afpresning i forbindelse med modtagelse af 1.650 dollars i bestikkelse for beskyttelsespenge)
- Forhenværende Columbus County Commissioner Edward Walton Williamson (som gav den undercoveragenten penge for at handle med Star News-reporter Judith Tillman og sende hende tilbage til Alabama)
- Distriktsdomstolens dommer J. Wilton Hunt (afpresning og mellemstatsligt spil) En føderal dommer idømte Hunt 14 års fængsel og en bøde på 10.000 dollars for sin rolle i korruptionsringen.
- Statsrepræsentant G. Ronald Taylor (afbrænding af tre lagerhuse, der tilhørte en anden statssenator, som var Taylors konkurrent i landbrugsimplementeringsbranchen)
- Løjt guvernør James C. Green (anklaget for at have taget imod en bestikkelse på 2.000 dollars og sammensværget om at tage imod 10.000 dollars i bestikkelse om måneden) Juryen fandt ikke tilstrækkelige beviser for anklagerne og frikendte Green.
- NC-statssenator R. C. Soles blev anklaget for at have hjulpet en tidligere kommissær i Columbus County til at modtage bestikkelse fra undercover FBI-agenter, for sammensværgelse, køb af stemmer og mened, men disse anklager blev senere afvist.
En dokumentation af korruptionen af Atlantic Packaging CEO Rusty Carter