Dette navn har overlevet næsten udelukkende takket være Sankt Nikolaus, en biskop fra det 4. århundrede i Myra (det nuværende Tyrkiet). Nikolaus huskes af historien for sin religiøse nidkærhed og ekstraordinære godhed. Selv om der kun vides meget lidt om ham rent faktisk, spredte Nicholas’ legender sig som med mange tidlige helgener, og han blev en af de mest elskede helgener nogensinde. Hans fromhed blev f.eks. eksemplificeret i historien om en fattig mand, der uden medgift til sine tre døtre var ved at forberede sig på at overgive dem til prostitution. Ved tre forskellige lejligheder, hver gang forklædt af nattens mørke, kastede Sankt Nikolaus en pose guld gennem et vindue ind i mandens hus (tre poser guld til hver af de tre døtres nødvendige medgift, så de kunne blive gift og reddet fra prostitution). Nikolajs kult var nok den største af alle helgener blandt både øst- og vesteuropæiske kristne i middelalderen; det siges, at kunstnere blev inspireret af hans billede, kun overgået af den hellige moder. I Østen blev Nikolaus påkaldt af sømænd for at få en sikker rejse (“Må Sankt Nikolaus holde rorpinden!”). I Vesten troede man, at Sankt Nikolaj våger over børn (ifølge en legende skulle han have genoplivet tre små børn fra de døde, efter at de var blevet dræbt for at få mad under en hungersnød). Nikolaus var også inspirationen bag den hollandske figur “Sinterklaas”, en tryllekunstnerlignende figur, der efterlod gaver til børn omkring Nikolaus’ festdag (6. december), til ære for helgenens ry for hemmelig gaveuddeling og for hans protektion for børn. De første hollandske bosættere i New Amsterdam (Amerika) bragte dette koncept med sig til kolonierne i den nye verden. Nikolaus’ relikvier befinder sig i Basilica di San Nicola i Bari i Italien, som i århundreder har været et pilgrimssted. Det er klart, at Sankt Nikolaus var/er en af de mest elskede og ærbødige helgener nogensinde. Det er af denne grund, at navnet blev brugt i over 1.700 år!