Hvem var Clara Bow?
Clara Bow var en skuespillerinde, der blev berømt i 1920’ernes stumfilm-æra. Hun medvirkede i sin første film ved hjælp af en skønhedskonkurrence, mens hun stadig var teenager. Senere roller i projekter som Black Oxen and Wine gav hende betydelig opmærksomhed, og hun fik stor succes med filmen It fra 1927, som viste sig at blive en enorm succes ved billetlugerne og gav hende tilnavnet It-pigen. Efter en række skandaler og et nervøst sammenbrud trak Bow sig tilbage fra skuespillet i 1933.
Det tidlige liv
Clara Bow blev født den 29. juli 1905 i Bay Ridge-området i Brooklyn, New York. Hun var den yngste af tre søskende og den eneste, der overlevede efter barndommen. Hendes far var seksuelt voldelig og forlod hjemmet i lange perioder, mens hendes mor led af alvorlige psykiske lidelser, som senere truede hendes teenagedatter på livet.
Bow begyndte at se film som en flugt fra hjemmets rædsler og droppede ud af skolen. Som 16-årig deltog hun i en skønhedskonkurrence i et magasin og vandt en lille rolle i filmen Beyond the Rainbow (1922), selv om hendes scener i første omgang blev klippet. Selv om hun mødte modstand, fortsatte Bow ihærdigt med at gå til audition i New York-studier og fik til sidst en rolle i Down to the Sea in Ships (1922). Den nye skuespillerinde kæmpede også med institutionaliseringen og sin mors død.
Ikonisk filmstjerne og ‘The It Girl’
Bow fandt vej til Hollywood og skrev kontrakt med Preferred Pictures under chefen B.P. Schulberg, men skuespillerinden arbejdede også med andre studier. Hun medvirkede i en række stumfilm som Grit (1924), The Plastic Age (1925) og Dancing Mothers (1926); sidstnævnte blev filmatiseret af Paramount Studios, som Schulberg blev ansat i efter Preferred’s konkurs.
Bow blev voldsomt populær efter It fra 1927, en film tilpasset en Elinor Glyn-novelle. Projektet viste sig at blive en enorm kassesucces og gav skuespillerinden tilnavnet “It-pigen”. Bows billedsprog og elektriske, sexede optrædener var i tråd med tidens flapperpersonlighed. Hun var også et stilikon, og hendes særlige look blev taget til sig af kvinder i hele landet.
Skuespillerinden skrev filmhistorie med sin medvirkende rolle i Wings fra 1927, som fik den første Oscar for bedste film. Senere foretog hun overgangen til tonefilm med filmen The Wild Party fra 1929. Bow spillede i sidste ende med i snesevis af film i løbet af sin karriere, selv om strenge krav til optagelser og udnyttelse af industrien krævede sin pris.
Tumultuøst privatliv
Kendt for at have en sjov og elskværdig personlighed, led Bow alligevel under en overbelastet arbejdstidsplan, kontrol fra berømtheder og de tilbageværende traumer fra hendes opvækst. Hun havde været forbundet med en række mænd uden for skærmen, og hendes romantiske liv blev genstand for mange sårende spekulationer og sladder, herunder en pamflet, der blev udgivet af en assistent med historier om Bows forhold. I 1931 fik hun et sammenbrud og blev indlagt på et sanatorium.
Sidste år og arv
Under sin helbredelse mødte Bow sin skuespillerkollega og kommende politiker Rex Bell, og de to blev gift i 1931 og fik to børn. Bow medvirkede i et par andre film med Fox Studios, inden han trak sig tilbage fra skuespillet i 1933. I løbet af tiden kæmpede hun stadig dybt med sit følelsesmæssige og mentale helbred og forsøgte selvmord i midten af 1940’erne og gennemgik en række undersøgelser.
Enke efter sin mands død i 1962 døde Bow i en alder af 60 år den 27. september 1965 i Los Angeles som følge af et hjerteanfald i en alder af 60 år. Årtier senere er hendes banebrydende rolle i formningen af film og den generelle kultur fortsat blevet udforsket. I 1988 blev der udgivet en biografi, Clara Bow Runnin’ Wild, af David Stenn, mens der i 1999 udkom en dokumentarfilm, Clara Bow: Discovering the It Girl”, instrueret af Hugh M. Neely og fortalt af Courtney Love.