Digter
Kilder
En stor digter. Anne Bradstreets digte er anerkendt som en af de største litterære præstationer i det syttende århundredes New England og en værdifuld kilde til information om den puritanske kvindes perspektiver på sit samfund. Hendes værk er fortsat en hyldest til hendes intellekt, hendes passion og hendes evne til at udtrykke sig selv.
Det tidlige liv. Anne Dudley Bradstreet ofrede som mange af de tidlige puritanere et behageligt liv i England for at slå sig ned i Massachusetts’ ødemarken. Hun blev født i Northampton i England, hvor hendes far, Thomas Dudley, var kontorist og medlem af adelstanden. Da hun var syv år, blev han steward hos Theophilus Clinton, jarlen af Lincoln, og flyttede sin familie til jarlens gods i Sempringham. Her voksede hun, hendes storebror og fire yngre søstre op blandt de bekvemmeligheder og det forfinede sociale liv på en stor herregård på landet. Jarlens hus var jeg et centrum for puritansk lærdom og aktivisme. Tidens førende præster prædikede og underviste ofte i jarlens kapel, og mange af de puritanske adelsmænd og adelsfolk mødtes der for at diskutere tidens emner. Anne hørte nogle af de bedste prædikener i England, læste skrifter, teologi, filosofi og litteratur i jarlens omfattende bibliotek, lyttede til og deltog i diskussioner om disse emner og lærte at sætte pris på tidens kunst og musik. Da hun var ni år gammel, mødte hun sin kommende mand, Simon Bradstreet, en nyuddannet fra Cambridge University, som kom til Sempringham som Thomas Dudleys assistent. Anne blev gift med Bradstreet omkring 1628. Som femten eller seksten årig var hun ret ung til at blive gift efter sin tids standarder. Parret flyttede til godset tilhørende den enkedommelige grevinde af Warwick, hvor Simon var blevet steward.
Migration til Massachusetts. Anne og Simon Bradstreet blev ikke længe i grevindens husstand. Den religiøse situation var blevet dramatisk forværret for puritanerne, siden Charles I havde arvet tronen fra sin far, James I, i 1625. Charles favoriserede biskop William Laud, som brugte sin indflydelse til at udelukke puritanere fra kirkelige embeder. Charles’ bestræbelser på at begrænse parlamentets rolle i regeringen, hvilket kulminerede med hans suspension af parlamentet i 1629, tvang puritanerne til at erkende, at de var ved at miste indflydelse i deres hjemland. Puritanske ledere reagerede med dristige planer om at påvirke England til at reformere sig ved at etablere et “gudfrygtigt Commonwealth” i Amerika. I 1630 gik Bradstreets og Dudley’erne om bord til Massachusetts Bay Colony. Det barske klima og de rustikke omgivelser, Bradstreet mødte, da hun ankom til Amerika, stod i skarp kontrast til den privilegerede tilværelse, hun havde kendt i England. Alligevel var hun “overbevist om, at det var Guds vej”, og hun “underkastede sig den”.
Digter fra New England. Anne Bradstreet og hendes familie flyttede flere gange i de næste tyve år. Hendes mand påtog sig en ledende rolle i det tidlige Massachusetts-samfund og beklædte forskellige officielle poster, herunder som guvernør for kolonien efter hendes død. Anne helligede sig det huslige liv og fødte otte børn mellem 1633 og 1652, men hun fandt også tid til at skrive. Det tidligste af hendes overlevende digte stammer fra 1632, da hun var syg og nær døden, mens hun boede i New Towne (senere omdøbt til Cambridge), Massachusetts. Tre år senere flyttede Bradstreets til grænsebyen Ipswich, Massachusetts, hvor de boede i ti år. Her begyndte Bradstreet for alvor at skrive digte. Hele hendes familie var meget stolte af hendes arbejde og opmuntrede hende til at fortsætte med at skrive. I 1645 flyttede familien Bradstreet igen til byen Andover i indlandet, hvor Anne fortsat fandt tid til at skrive midt i en travl hverdag med børneopdragelse, husligt arbejde og underholdning.
Den tiende muse. I 1647 bragte hendes svoger John Woodbridge et manuskript af hendes digte til England og forberedte det til udgivelse uden hendes viden eller samtykke. Det udkom anonymt som The Tenth Muse Lately Sprung Up in America (1650) og skaffede hende anerkendelse på begge sider af Atlanten som en lærd og udtryksfuld digter. Digtene i dette bind viser hendes viden om historie, filosofi og aktuelle anliggender i England og Amerika og omfatter elegier til Elizabeth I og Sir Philip Sidney.
Sidste år. Bradstreet fortsatte med at skrive indtil sin død i 1672. Efter hendes død samlede hendes mand hendes korrigerede udgaver af digtene i The Tenth Muse og nogle af hendes senere digte i Several Poems Compiled with Great Variety of Wit and Learning, Full of Delight (1678), den første bog af en kvinde, der blev udgivet i Amerika. De senere digte i dette bind er langt mere åbenhjertige end hendes tidligere vers om Bradstreets åndelige tvivl – og langt mere personlige. Mange af disse er de digte, som hun er mest beundret for af moderne læsere – herunder hendes digte om hendes kærlighed til sin mand og familie. Mens digtene i The Tenth Muse er blevet kaldt geniale, men imiterende og anstrengt, er de senere digte en talentfuld, original digter, der formede sit livs råmateriale til kunst.