Den kraftige Chuckwalla (Sauromalus obesus) er en af mine absolutte favorit øgler. For år tilbage fandt jeg og andre den ret vanskelig at holde i fangenskab, da man kun vidste lidt om dens høje UVB-krav. I dag er dens opdræt imidlertid velforstået, og dyr, der er opdrættet i fangenskab, er let tilgængelige.
Mad og varme solpladser er omdrejningspunkterne i Chuckwalla’ens liv – giv den begge dele i den rette form, og du vil få et yderst lydhørt og interessant kæledyr. De fleste tager hurtigt imod håndfodring, og deres grøntsagsdominerede kost er et plus for mange herp-entusiaster.
Beskrivelse
Kroppen er squat med løse hudfolder langs halsen og siderne, og er rødlig til lysegråt farvet med en lysegul hale. Hoved, bryst og lemmer hos hanner er normalt sorte, men nogle har en meget imponerende rød farve. Hunner og unge dyr (og af en eller anden grund også hanner i SW Utah) er markeret med mørke striber.
Størrelsen hos voksne dyr varierer fra 6-18 tommer, afhængigt af lokalitet og underart. Blandt øgler, der er hjemmehørende i USA, overgås store voksne øgler i størrelse kun af Gila-uhyret (Heloderma horridum).
Chuckwallas tilhører familien Iguanidae, der, som den oprindeligt blev opfattet, indeholdt over 700 arter. Nylige taxonomiske revisioner har efterladt familien med 36 arter. S. obesus og S. ater anses af nogle taxonomer for at være den samme art.
“Chuckwalla” er afledt af ordet caxwal, det navn, som øglen fik af Cahuilla-folket, og som senere blev registreret af spanierne som chacahuala.
Afgrænsning
Den mest almindeligt forekommende art, Sauromalus obesus, lever i det sydvestlige Nordamerika, inden for Mojave- og Sonoran-ørkenerne og de omkringliggende områder. Den strækker sig fra Californien gennem det sydlige Nevada, det sydlige Utah, det vestlige Arizona og det nordlige Mexico (Baja California og det vestlige Sonora). Der er anerkendt fire underarter.
Fem yderligere arter af Chuckwalla forekommer i Mexico og på flere øer i den californiske golf.
Habitat
Chuckwallas er ret specifikke i deres krav til levesteder, idet de er begrænset til klippefyldte områder inden for ørkener. Lavastrømme, stenbunker, klippefremspring og klippefyldte bjergskråninger er typiske Chuckwalla-habitater, og på uforstyrrede steder kan de bære store populationer. De er dagaktive og er afhængige af klipper til at sole sig på og til at lette deres unikke flugtadfærd (se del II af denne artikel for nærmere oplysninger).