Hvorfor fejrer vi stadig denne mand?
Manden er langt fra den helt, man lærte om i folkeskolen
Den forgangne mandag var Indigenous Peoples’ Day, eller, som den stadig hedder i staten North Dakota, Columbus Day. For mange mennesker er nødvendigheden af at opgive Columbus Day ikke til stede. Christoffer Columbus var med til at lægge grunden til det Amerika, vi kender i dag, ikke sandt? Ikke helt.
Christoffer Columbus var gerningsmanden til et frygteligt folkemord, som levede sine sidste dage i en øde isolation. Så hvorfor er vi stadig villige til at hylde denne mand, selv passivt, i en stat, der skylder sin eksistens til de oprindelige befolkninger?
Columbus var ikke en stor og god mand, og han var langt fra den næsten-helte fra historiebøgerne, der skildres i folkeskolens klasseværelser i USA. I stedet for at lære navnene på Nina, Pinta og Santa Maria bør eleverne lære navnet på Taino-folket.
Da Columbus ankom til Caribien, var der næsten 250.000 indfødte Taino-folk i området. Omkring 60 år senere var der kun nogle få hundrede tilbage.
Tabet af indfødte folk kom som et direkte resultat af Columbus’ handlinger. På baggrund af hans dagbogsnotater lavede History Network en kort film, der beskriver, hvordan Columbus betragtede de indfødte folk i Amerika som et produkt, der kunne sælges og tjene penge på.
Columbus gjorde de oprindelige folk i Nordamerika til slaver og sendte dem tilbage til Europa, hvilket decimerede en stor del af befolkningen i processen. Han negligerede deres kulturelle historie og identitet ved at gøre kristendommen obligatorisk. Den mest destruktive handling, han foretog, kom med biologisk krigsførelse, idet han indførte sygdomme, der udryddede store dele af den oprindelige befolkning.
Det amerikanske “her”, som vi kender i dag, har aldrig eksisteret. Efter at have paraderet med lemlæstede kropsdele gennem byerne for at opretholde ro og orden blev Columbus arresteret og anklaget for dårlig forvaltning af det område, han havde indtaget, og for brutalitet. Hans sidste år i livet blev levet i skam.
Så hvordan kom denne mand, der blev set som en skurk i sin egen tid, til at være billedet på Amerikas grundlæggelse? Jo, i 1828 beskrev en bog med titlen “A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus” Columbus’ “opdagelse” af Amerika og fremstillede ham som en helt.
I 1860’erne blev Columbus et fyrtårn af stolthed for irske og italienske indvandrere. De så Columbus’ som en legemliggørelse af dem selv, østeuropæere i den nye verden. Små parader fra disse indvandrersamfund blev hurtigt til en fejring af en god mand, som aldrig rigtig eksisterede.
Columbus’ påstand om berømmelse er, at han ‘opdagede Amerika’. Nå, men de oprindelige folk havde levet i Amerika i tusindvis af år. I virkeligheden var alt, hvad Columbus gjorde, at ødelægge de sande grundlæggere af denne nations liv og krøniker.
Det er slemt nok, at Columbus, en chauvinistisk, folkemorderisk skændsel, nogensinde fik en chance for at blive forløst. Men selv med hans grusomheder kendt af mange, fortsætter folk med at betegne den anden mandag i oktober som Columbus Day.
Det at kalde den for oprindelige folks dag retter på ingen måde op på fortidens uretfærdigheder, men det er helt sikkert meget mere gavnligt end at opkalde den efter den mand, der begik de nævnte uretfærdigheder.