Cheap Trick’s Rick Nielsen: “Jeg har ikke øvet guitar siden 1967!”

“Jeg har skrevet nogle gode sange… men jeg har også skrevet nogle lorte ting. Jeg kan godt lide det enkle – jeg har ikke effekter ude foran mig, bortset fra en wah-pedal, som jeg bruger på et nummer hver aften for simpelthen at lave tre lyde. Der er ikke noget egentligt wah-spil, som sådan!

“Når jeg skriver sange, er det bare mig og en kassetteafspiller – eller det plejede det i hvert fald at være før smartphones – for hurtigt at optage en grundlæggende idé. Men i dette band er det aldrig sådan noget som ‘Her er min demo’. Folk glemmer, at man kan bruge længere tid på demoer, end man bruger på at skrive de rigtige sange. Det er i bund og grund bare bluesriffs, som jeg finder på undervejs!”

Hvad er de vigtigste hemmeligheder for at skrive rocksange, der holder gennem tiderne?

“Hvis du ikke har et godt omkvæd, så skriv en god bro først. Det gør jeg ofte, og jeg finder ud af, at jeg skriver gode broer. Hvis du opdager noget, der går mellem denne del og den del, og som holder det hele sammen – det er lidt nøglen! Det er derfor, at nogle af sangene som Dream Police starter lige i omkvædet i stedet for at vente på, at det skal komme. Så er broen manisk, men du kan ikke starte med det – det hele skal være interessant nok til at gå mellem omkvædet og verset.

“Jeg skrev sangen længe før jeg var færdig med den… den bro var fra en sang, der hed Ultramental. Jeg havde denne dobbelthals firestrengede bas og en seksstrenget guitar, og Tom (Petersson) spillede på det tidspunkt på denne Hagstrom ottestrengede. Vi begyndte at spille den, og det var dumt, så vi glemte den, indtil den midterste del kom tilbage til Dream Police. Det var ikke planlagt på den måde. Det var en god del uden den der duelbas-ting, og endelig havde vi et godt sted at lægge den.”

Et perfekt par

Robin Zander har sunget og spillet rytme ved din side gennem hele din pladekarriere. Hvorfor tror du, at I to fungerer så godt sammen?

“Robin er en fantastisk sanger, og jeg skriver okay sange, det er sådan, det fungerer! Nogle gange sagde vi til ham: ‘Her er melodien’, og han kunne synge den langt bedre end nogen af os. Jeg kunne ramme tonehøjden og rækkevidden okay, men jeg har ikke en forsangerstemme. Han lyder for godt, og jeg lyder for dårligt, så sammen er det lidt tungt. Hvis vi havde 10 Robin-stemmer, ville vi lyde som The Eagles eller Crosby, Stills and Nash … fordi hans stemme er så god.

“Han er bare perfekt til mit guitarspil. Han er den sanger, jeg altid har ønsket at have. Med alle de andre folk, jeg havde arbejdet sammen med før, var der altid en mangel på begejstring for vokal. Se på Bob Dylan, hans stemme er ikke en fantastisk lyd, men den får idéen igennem … og det er det, der er det virkelig vigtige.”

Du bruger dine fingre meget. Hvad fik dig til at gå væk fra at bruge plekter?

“Det er bare sådan, jeg spiller. Jeg har ikke brug for et plekter hele tiden; jeg vil ikke have, at alt skal lyde hårdt og tungt. Jeg er ikke som Billie Joe Armstrong i den forstand, selv om jeg må sige, at det er perfekt til det, han laver. Jeg foretrækker at fingerpicke og spille mine egne sjove sange. Det er det, der føles rigtigt for mig.

“Jeg har altid skrevet sange, så jeg kunne kigge på publikum og ikke på min hals… Jeg mener, hvem bekymrer sig om, hvad der foregår på gribebrættet? Jeg vil se folk pille sig i næsen eller kigge den anden vej, haha! Jeg kan også godt lide at bruge mine ringe meget – når jeg trækker dem hen over strengene, giver det en stor “whoosh”-lyd. For mig er det næsten som en effekt.”

Du har ofte peget på Jeff Beck som en indflydelse – hvilket også kunne forklare fingertilgangen…

Jeg solgte Jeff Beck den anden Les Paul, han nogensinde ejede, den 4. juni 1968. Det var en 59’er, der havde en Bigsby på den…

“Meget af det kommer fra Jeff Beck – han er min favorit, fordi han fandt på ting, som ingen andre spillede. Jeg tror, det er derfor, jeg kan lide ham så meget. Jeg har en masse Jeff Beck-historie, selv på min telefon. Der er et billede af min billet til at se ham den 11. december 1965 med The Yardbirds. Han spillede ca. 15 minutter fra mit hus på Rock River Roller Palace.

“Du ved, jeg solgte Jeff Beck den anden Les Paul, han nogensinde har ejet, ikke længe efter, den 4. juni 1968. Jeg laver ikke en skid sjov! Det var en 59’er, der havde en Bigsby på den… Hvis du kigger godt efter, kan du se, hvor den plejede at være. Jeg byttede en Gibson SG og 25 dollars for den. Jeg har billeder af mig med ham, Buddy Guy og Stevie Ray Vaughan 10 år efter, at jeg solgte ham den guitar.”

Der er ikke mange, der kan sige, at de har mødt SRV… hvordan var han?

“Stevie var virkelig fantastisk – jeg kendte ham tilbage fra Texas, før han blev berømt, da han var den her ukendte hotshot fucking fyr. Han var lidt af en vildmand, så man kan sige, at han passede godt ind hos mig. Som leadguitarist kan jeg spille på et niveau … men den fyr, der kunne stå op og spille soloer hele dagen lang alene. Det er forskellen – jeg har brug for et band. Jeg har brug for Robin Zander, en god trommeslager og bassist. Jeg kan ikke gøre de ting alene, jeg er bare ikke den slags fyr.”

Dealer to the stars

Hvordan endte du med at lære alle disse ældre guitarister at kende?

“Jeg fløj til Cleveland til et sted kaldet Le Cave til tre aftener med Jeff Beck Group, med Micky Waller, Ronnie Wood og Rod Stewart. Jeg var også i Chicago til Kinetic Playground-shows, hvor alle lavede to forestillinger, som Led Zeppelin og Jethro Tull også spillede til.

“Jeg tog til alle de ting dengang – jeg havde allerede set Jethro Tull året før på Marquee Club i London, hvilket var første gang, jeg nogensinde var herovre. I december 1969 så jeg Yes, da Tony Banks var med i bandet. Jeg tog altid med til koncerter… Nå, men en gang, da Jeff spillede, satte han sin guitar på toppen af sin forstærker, og roadie’en tog den op i kroppen og slog den ned ved et uheld. Jeg tror ikke, at nogen andre på stedet lagde mærke til det, bortset fra mig, da jeg var helt limet til at se på alt hans udstyr.

“Jeg gik backstage, for det var ikke som i dag, hvor man ikke kan gøre det, og så hans roadmanager, der spurgte, om jeg kunne tale med Jeff om noget, der var galt med hans guitar. Jeg forklarede, at jeg samlede på guitarer, boede 90 miles væk og Jeff var min største helt, blah blah, jeg havde set ham i La Cave i The Yardbirds. Hele lortehistorien, fordi fyren ikke kendte mig overhovedet, så jeg gav ham mit nummer…”

Og han ringede tilbage?

Jeg har omkring 500 guitarer lige nu, noget i den stil. Der er omkring 150 Gibsons, 40 eller 50 Fenders og så 150 Hamers

“En uge senere fik jeg et opkald fra den der manager-fyr, der sagde: “Vent på Jeff Beck! Så jeg blev inviteret ud for at se dem i Philadelphia, som var virkelig langt væk. Jeg tog omkring fem guitarer med mig, nogle Juniors og nogle Standards. Da jeg kom til klubben, delte Ronnie Wood te ud fra et antikt sæt, som han havde fået fra en butik… Jeg havde allerede været med til at se dem på La Cave, da der måske var otte mennesker der.

“Jeg gik stadig i gymnasiet dengang og fløj over i løbet af ugen. Der var ikke mange, der gjorde den slags lort dengang – 100 miles, måske, men Cleveland var næsten 800 miles væk. Men jeg fløj til Philadelphia og solgte ham en guitar for 350 dollars.”

Du er en velkendt samler af guitarer. Hvor mange tror du, at du ejer i alt?

“For at være ærlig, så har jeg omkring 500 guitarer lige nu, noget i den retning. Der er omkring 150 Gibsons, 40 eller 50 Fenders og så 150 Hamers, samt andre – jeg har altid godt kunne lide dobbelthalsede guitarer! Så når man regner det ud, så er det vel omkring 500. Jeg startede bestemt ikke med så mange! Jeg startede med en, ligesom alle andre.

“Min mest sjældne er en 1963 Guild Merle Travis med alle disse skøre ornamenter på den… de lavede kun tre af dem. De gik for 2.000 dollars i ’63 og ville kunne indbringe omkring en million i dag… hvis jeg kunne finde et fjols med penge nok til at købe den haha! Den var blevet smidt i en pejs, og halsen var helt knækket. Det kostede mig flere penge at få den repareret end at købe den!”

Der er få guitarister som dig, men er det rimeligt at sige, at Angus Young ville være en af dem?

“Faktisk forsøgte jeg at emigrere til Australien i 1973, så jeg kunne nok have været med i AC/DC… selvom jeg, når jeg tænker over det, nok er for høj, haha! Jeg er helt vild med de fyre – de er det eneste band, som jeg ville blive og se hvert eneste show.

“Vi lavede en masse shows med dem i slutningen af 70’erne. Vi vendte også rundt, den ene aften ville de lukke, den næste aften ville vi gøre det. Det var godt – vi var begge ukendte og var lige ved at komme i gang. Jeg tror, at de kom lidt hurtigere i gang, men jeg vil gerne tro, at vi begge klarede os fint til sidst…”