Robin Hood of te Cookson Hills
Du kan se hele historien om Pretty Boy Floyd ved at besøge vores sider om hans liv og død.
Her finder du nogle af de myter og legender, der florerer om denne gangster fra Oklahoma i 1930’erne, som blev “folkefjende nr. 1” og mødte sin død her i East Liverpool, Ohio-området.
Charles Arthur “Pretty Boy” Floyd blev født ud af de prøvelser, det var at være en fattig landmand i tiden med den store depression. Han voksede op i et lille landbrugssamfund i Akins, Oklahoma, tæt på Cookson Hills, som senere skulle blive hans tilflugtssted fra lovens arm.
Folkene i hele området var ved at miste deres gårde til bankerne. Bankerne ville have jorden for at udvide landbruget og dets profit. Små gårde var ikke rentable. Folk havde gjort alt, hvad de kunne for at beholde deres hjem, selv at holde bankens traktorer væk med haglgeværer og turde så tage det, der retmæssigt tilhørte dem.
I denne historie kommer Charles Floyd, fattig, arbejdsløs og med en ung familie. Han ville tage småjobs, men det hjalp ikke. Mange af den yngre generation ville ikke gå sultne. De blev bevæbnede banditter. Floyd var en af disse mennesker. Han røvede de banker, der røvede dem, og mens han var i bankerne og tog deres penge, ødelagde eller stjal han pantet i de lokale gårde. Hvordan kunne bankerne tage jorden, hvis der ikke var noget pant i den? Han brugte også sine ulovligt optjente penge til at købe mad og dele den ud til medlemmerne af samfundet. Til gengæld beskyttede de ham, blev hans kommunikationssystem, gav ham mad og bød ham velkommen i deres hjem, når han “kiggede forbi”.
Af alle de banditter, der holdt til i Cookson Hills, hvoraf nogle var Ford Bradshaw, Troy Love, Aussie Elliott og Ed Newt Clanton, er Charles “Pretty-Boy” Floyds navn det mest kendte. Han blev aldrig kaldt “Pretty-Boy” af nogen, der kendte ham godt, de fleste kaldte ham “Chock”. I 1931 og 1932 røvede han så mange banker i Oklahoma, at bankernes forsikringssatser blev fordoblet. Han røvede endda to banker på én dag i Paden og Castle, Oklahoma, den 12. december 1931. Han brugte en maskinpistol og en skudsikker vest. Det meste af tiden arbejdede han alene, men lejlighedsvis havde han en ledsager eller en medtyv. Han skjulte sjældent sin identitet og præsenterede sig ofte for sine ofre. Ofte blev det sagt, at når han forlod gerningsstedet for et røveri, fik han bankbetjentene til at køre med på trinbrættet af sin bil, så han var beskyttet.
Under sine forbrydelser lykkedes det ham dog at få 10 hak på sin lykkebrik, som han altid bar med sig. Han var så vellidt i samfundet, at han kunne gå uhindret rundt i offentligheden og endda gå i kirke i Earlsboro.
Aviserne kaldte ham for “Robin Hood fra Cookson Hills”. Han var glad for dette øgenavn og udtalte engang, at ” jeg har ikke røvet andre end pengestærke mænd”
“Pretty-Boy”
Charles Floyd hadede altid øgenavnet “Pretty-Boy”.
The Kansas City Massacre: Var Floyd der eller ej?
“Kære herrer,
Jeg—-Charles Floyd—- vil gerne have det gjort kendt, at jeg ikke deltog i massakren på officerer i Kansas City.
Charles Floyd”
Kaptajn Higgins modtog denne besked på et almindeligt forretningspostkort med posten. Det var poststemplet, Springfield, Missouri.
Debatten raser stadig om, hvorvidt Floyd deltog i det, der var den begivenhed, der skulle gøre ham til “Public Enemy # 1”.
I sin bog “The Bad Ones” (1968) skriver Lew Louderback om denne store begivenhed, der skulle ændre Floyds ry. Floyd var eftersøgt for et muligt mord i Oklahoma (det menes, at han dræbte John Mills, manden, der blev retsforfulgt og derefter frikendt for mordet på Floyds far), så han tog til “Tom’s Town” (Kansas City), hvor han hurtigt forsvandt ind i den kriminelle underverden. Han flyttede rundt i landet, og hans ry voksede som en voldelig forbryder, selv om det menes, at nogle af de begivenheder, der tilskrives ham, ikke var hans værk.
I 1933 var Frank Nash, en erfaren bankrøver, blevet arresteret i Hot Springs, Arkansas, af FBI-agenter og blev transporteret via toget gennem Kansas City tilbage til Leavenworth, hvorfra han var flygtet tre år tidligere. Rygtet spredte sig hurtigt i “underverdenen” om, hvad der var ved at ske. Verne Miller besluttede, at han ville forsøge at lette hans flugt, inden Nash nåede sit bestemmelsessted.
Floyd og Adam “Eddie” Richetti var også på vej mod Kansas City med to gidsler på bagsædet af deres bil, Sherriff Killingsworth og Walter Griffith. Da de ankom til byen, standsede de, og Floyd konfererede med nogle personer. Da de vendte tilbage til bilen, bad han Richetti om at hente deres våben og skifte bil. Han sagde til gidslerne, at de skulle køre til Lee’s Summit, spise middag og derefter køre hjem.
Den næste dag, den 7. juni, skulle toget, Missouri Pacific Flyer, ankomme til Union Station kl. 7.15 om morgenen. Senere skulle en Lottie West beskrive de begivenheder, der ville finde sted. Hun ankom til arbejde og fandt en mand siddende ved hendes stol i hendes bås på stationen. Hun beskrev ham som “rund i ansigtet, temmelig kødfuld, med en vægt på omkring to hundrede pund”. Han overlod stolen til hende og blev senere set slentre rundt ved indgangen, som om han ventede på nogen. Udenfor ankom en bil med specialagenterne Raymond Caffrey og R.E. Vetterli. De ville tage Frank Nash med til Leavenworth. Der var også en pansret politibil med to kriminalbetjente fra byen, W.J. “Red” Grooms og Frank Hermanson.
Omkring kl. 7.20 blev politiet og Nash set komme op ad trappen fra perronen iført en hvid skjorte og med hænderne i håndjern foran sig. Hun sagde: “Det må være Pretty-Boy Floyd”. Manden, der havde ventet rundt omkring, pilede hen over stationen foran gruppen af politifolk. Uden for stationen gik de hen til den grønne Chevrolet, som FBI-agenterne kørte. Tre mænd kom forbi på trinbrætterne af en bil, hver med en Thompson maskinpistol. De åbnede ild mod mændene.
Hvis dette havde været et forsøg på at redde Nash, var det en dyster fiasko, da han blev dræbt sammen med mange af de involverede politifolk. Nogle har spekuleret på, om det ikke var et redningsforsøg, men snarere en gengældelse som gengældelse for begivenheder, der havde fundet sted i løbet af Nashs farverige kriminelle karriere. Agent Lackey blev alvorligt såret, Vetterli blev skudt i armen, Caffrey, Grooms, Hermanson, chef Reed og Nash var døde, mens agent Frank Smith slap uskadt. Det blev kaldt “Kansas City-massakren” og de uidentificerede gerningsmænd “MadDog Killers of KC.”
I efterforskningen indgik sherif Thomas B. Bash fra Jackson County med sin teori om, at Floyd og Richetti var involveret, fordi de var ankommet til Kansas City aftenen før, og deres gidsler havde set dem tale med to andre mænd, og de var kørt væk med dem. Kansas Citys kriminalkommissær, Thomas J. Higgins, spottede af ideen. Han havde fulgt Floyd i fire år og mente, at han kendte ham ret godt, og at dette bestemt ikke var Floyds stil.
Bash ville ikke lade sig afskrække, og under sin efterforskning interviewede han Lottie West og viste hende fotografier. Hun identificerede Floyd som den mand, der sad i hendes stol, og som hun havde set på den anden side af gaden betjene et maskingevær. Om morgenen havde alle aviser i landet en overskrift om, at Floyd var en del af massakren. Uanset hvor meget han protesterede, var Floyd aldrig i stand til at ryste mistanken og beskyldningerne om hans rolle i begivenheden af sig. Mange historikere mener nu, at han ikke var involveret, selv om han måske var i Kansas City på det tidspunkt.
Blackie Audett nævnte endda morderne som Verne Miller, Maurice Denning og Solly Weisman. Han erklærede: “. Jeg vidste bedre, (at det ikke var Floyd og Richetti) fordi jeg så med mine egne øjne hvem der var i den bil. Begge dem, der var i den, slap væk.” På et andet tidspunkt sagde han: “Mig og Mary McElroy så det hele fra mindre end 50 meter væk.” Da han var højre hånd hos Johnny Lazia, som ifølge ham rekrutterede mændene til jobbet, havde han fået besked på forhånd og var til stede for at se på. Blackie siger også, at mafiaen jagtede og dræbte de involverede mænd, fordi de “forkludrede” jobbet. Floyd og Richetti blev efterladt alene og kunne leve fredeligt blandt dem i mindst et år efter hændelsen. Solly Weisman var bygget som Floyd og kunne være blevet forvekslet med ham.
Floyd og Richetti gik fra hinanden i et stykke tid, men blev senere set i Wellsville, Ohio. Richetti blev skudt, men ikke dræbt, og Floyd blev dræbt et par dage senere i området ved Beaver Creek nær Sprucevale. (Men det er en anden historie).
Det tidlige liv: Charles Arthur Floyd, som snart blev kaldt “Chock” Floyd, blev født den 3. februar 1904 i Georgia som et af syv børn, men flyttede til et lille landbrugssamfund i Oklahoma, som han skulle komme til at kalde sit hjem. Hans forældre havde en lille gård, og de var fattige og fattige. Hans far brugte det meste af sin tid på at forsøge at være et skridt foran tvangsauktionerne. Tørke, pest og støvstorme bragte landbrugsproduktionen ned på et lavt niveau. I et forsøg på at holde sig selv brødføde blev familien involveret i smuglerbranchen.
I 1921 blev han gift med den 16-årige Ruby Hargrove, og de fik en søn, Jack Dempsey Floyd. Pengene var knappe. På udkig efter et bedre liv forlod han sit hjem og rejste nordpå for at finde høstarbejde. Mange nætter blev tilbragt i vagabondlejre.
Charles var klar til at arbejde, men der var bare ikke noget ledigt. Til sidst opgav han at lede og tog sin første pistol med. Det var ikke længe efter, at han i en alder af 18 år begik sin første forbrydelse. Han overfaldt et postkontor for 350 dollars i småpenge. Det var “nemme penge”. Han blev anholdt på mistanke om forbrydelsen, men hans far gav ham et alibi.
Han tog toget til St. Louis, hvor han røvede en Kroger-butik for ca. 16.000 dollars. Pengene holdt dem i et par uger, men efter at de havde brugt dem på dyrt tøj og store måltider, var de fladet ud igen. Han blev anholdt, fordi det lokale politi fandt det mistænkeligt, at han havde nyt tøj og en ny Ford. Da de gennemsøgte hans hus, fandt de nogle af pengene stadig i deres indpakning. Han blev idømt 5 års fængsel i Jefferson City Penitentiary. Under hans fængselsophold fødte hans kone deres søn, Jackie, og blev skilt fra ham. Han blev løsladt efter 3 år og svor at han aldrig ville blive spærret inde igen.
Sidste liv og kriminelle fortid: Ved et besøg på sine forældres gård opdagede han, at hans far var blevet skudt til døde i en familiefejde med J. Mills. Den anklagede blev frikendt for forbrydelsen. Charles tog sin fars riffel og gik ind i bjergene, og J. Mills blev aldrig set igen.
I midten af 1920’erne boede og arbejdede Floyd i East Liverpool, Ohio-området som lejesoldat for smuglervirksomhederne og rumsælgerne langs Midland, PA og Steubenville, OH strækningen af Ohio-floden.
Han blev mest berygtet, efter at han forlod East Liverpool-området. Han drog mod vest og fandt tilflugt i “Tom’s Town” ( nu Kansas City ), en by, der blev ledet af Tom Pendegast. Lejede pistoler, mordere og succesfulde gangstere hang ud her. Det var her, at han lærte at bruge et maskingevær og fik tilnavnet “Pretty Boy”. Det var et navn, som han fik af en madam, Beulah Baird Ash, på et bordel, og han hadede det. Men det blev hængende og gjorde ham til en farverig forbryder. Floyd siges at have opretholdt relationer med både Ruby og Beulah resten af sit liv, idet han endda udgav sig for at være deres ægtemænd under falske navne.
I løbet af de næste 12 år røvede han op mod 30 banker og dræbte 10 mænd. Under hans kriminalitetstogter i Oklahoma fordobledes bankernes forsikringssatser. Han arkiverede et hak i sit lommeur for alle, han dræbte. Hans første bankrøveri skulle efter sigende have været Farmers and Merchants bank i Sylvania, Ohio. Floyd blev arresteret i sit skjulested i Akron, Ohio, for denne forbrydelse. Han blev retsforfulgt og dømt, men undslap ved at springe ud af togvinduet nær Kenton, Ohio, mens han var på vej til Ohio Penitentiary.
Den første person, han dræbte, var en politibetjent, Ralph Castner, der forhindrede ham i at røve en bank i Bowling Green, Ohio, den 16. april 1931.
På dette tidspunkt havde Floyd følgeskab af William (Willis) Miller, kendt som “Billy the Killer”, Beulah og hendes søster Rose. En ekspedient i en butik genkendte dem, da de var ved at købe kjoler til kvinderne. Ekspedienten alarmerede politiet, som ankom, da gruppen gik ned ad gaden. Da de beordrede gruppen til at stoppe, åbnede Floyd og Miller ild. Castner blev dræbt, Chief Carl Galliher faldt til jorden, Miller blev dræbt og Beulah, 21 år, blev såret. Rose Baird, 23, blev taget til fange, men Floyd flygtede i en bil.
Den 17. juni 1933 blev Floyd og en medsammensvoren, Adam Richetti, meldt som gerningsmænd bag ” Union Station Massacre ” i Kansas City, hvor 5 mænd, herunder FBI-agenten Raymond Caffrey, blev skudt ned i et forsøg på at befri Frank “Gentleman” Nash, en berygtet underverdensfigur. Floyd fastholdt til sin død, at han aldrig var involveret i denne forbrydelse.
I de næste 17 måneder blev Floyd og Richetti jagtet af alle landets retshåndhævende myndigheder. Efter John Dillingers tilfangetagelse og død blev Floyd udnævnt som Public Enemy No.1 med en dusør på 23.000 dollars død eller levende på hans hoved.
Floyds rædselsregime bragte ham tilbage til East Liverpool-området.
Folkehistorier og citater om hans liv:
Jack Floyd sagde, selv om han sjældent så sin far, i en artikel i San Francisco Examiner 20. juni 1982: “Han var en sjov fyr at være sammen med. Han var som en almindelig far. Han havde altid nogle hvalpe eller andre gaver med til mig. Det, jeg vidste om ham, afholdt mig ikke fra at elske ham.”
Han var en folkehelt for befolkningen i Oklahoma, der opfattede ham som en “Sagebrush Robin Hood” eller “Robin Hood of the Cookson Hills”, der stjal fra de rige banker for at hjælpe de fattige med at spise ved at købe dagligvarer til dem og rive deres realkreditlån i stykker under røverierne.
Han er blevet skrevet ind i legenden gennem sangen, i Woody Guthries “Pretty Boy” Floyd.
Han var aldrig en del af en bande. Han arbejdede sammen med et par betroede medskyldige. Han gik dristigt ind i banker ved højlys dag og bar aldrig maske. Han var en gentleman selv i sine forbrydelser, altid velplejet, ulasteligt klædt og høflig over for sine ofre.
Sidste dage: Den 19. oktober 1934 blev han spottet, efter at tre mænd klædt som jægere og med haglgeværer havde røvet Tiltonsville Peoples Bank. Både Adam Richetti og “Pretty Boy” Floyd blev positivt identificeret som to af de involverede mænd. Politiet og FBI blev sat i alarmberedskab i hele Ohio for at finde de mistænkte. Den følgende dag endte en skudveksling mellem to kriminelle og politiet i Wellsville, Ohio, med tilfangetagelse af Richetti. Floyd undslap, idet han kidnappede en blomsterhandler i Wellsville og stjal hans bil.
Den 22. oktober 1934 fik tingene endelig en fatal afslutning for “Pretty Boy” Floyd. Det lokale politi blev tilkaldt, herunder politichef McDermott og patruljemand Chester Smith. Der blev udleveret skydevåben, men Smith nægtede at få et våben, i stedet beholdt han sit 32-20 Winchester Rifle. Han fortalte alle, at hvis de fandt Floyd, ville han løbe. De tjekkede alle bagvejene i det område, hvor Floyd var blevet meldt. Til sidst kom de til Conkle-gården på Sprucevale Rd.
Floyd havde banket på Conkle-gårdens dør og udgivet sig for at være en fortabt jæger og havde bedt om et lift til buslinjen. Ellen Conkle fik medlidenhed med ham og bød ham velkommen i sit hjem og gav ham et måltid mad, som han betalte 1 dollar for. Efter at have spist tilbød fru Conkle sin bror, Stewart Dyke, frivilligt at køre Floyd til busstationen. Dyke’erne og Floyd var ved at sætte sig ind i bilen, da to politibiler blev set køre med høj fart ad den smalle grusvej. Floyd sprang ud af bilen og gemte sig bag en majskule.
Da politiet nærmede sig gården, fik de øje på en mand bag majskulen. Chester Smith genkendte ansigtet. Floyd begyndte at flygte. Efter at være blevet bedt om at standse, men ikke gjorde det, affyrede Smith et skud fra sin riffel, der ramte Floyd i armen. Floyd tabte sin pistol, greb fat i sin højre underarm, hvor han var blevet ramt, men sprang alligevel op og fortsatte med at løbe, idet han dartede ud efter dækning i det nærliggende skovområde. Efter endnu en opfordring til at standse, som heller ikke blev hørt, blev Floyd skudt igen, i sin højre skulder bagtil. De føderale agenter og det lokale politi begyndte alle at skyde på dette tidspunkt. Floyd faldt til jorden med sin pistol ved siden af sig.
Smith undersøgte liget, han var endnu ikke død, og bemærkede, at Floyd havde et andet våben i sit bælte. Han havde to Colt .45 automatiske pistoler, men affyrede aldrig et eneste skud. Patruljemændene Smith, Roth og Montgomery bar Floyd hen i skyggen af et æbletræ. “Han var i live, da vi bar ham hen til æbletræet. Men han døde derefter inden for få minutter.” Smith sagde. Der blev foretaget et opkald til J. Edgar Hoover. Smith husker: “Floyd var død, inden Purvis kom tilbage (omkring kl. 16.25). Vi lagde Floyds lig på bagsædet af den lokale politibil, idet vi støttede ham op mellem mig og Curly. Det var sådan, vi transporterede ham til East Liverpool og overgav ham til Sturgis Funeral Home.” Floyd havde 120 dollars i lommerne.
Der er mange spekulationer om de faktiske begivenheder på den skæbnesvangre dag. En rapport siger, at agent Purvis fra FBI beordrede Floyd skudt, mens han sad under æbletræet, fordi han nægtede at svare, da han blev spurgt, om han var involveret i Kansas City-massakren.
Smiths datter sagde, at Smith tog dagens begivenheder på en saglig måde, idet han kom sent hjem til aftensmad og blot erklærede, at han ikke havde tid til at spise, fordi han lige havde skudt “Pretty Boy” Floyd. Han vaskede sig, skiftede tøj og gik tilbage til arbejdet.
På begravelseskontoret: Selv om Floyds mor ikke ønskede, at hendes søns lig skulle ses af offentligheden, var der, da politimester McDermott havde modtaget hendes telegram, tusindvis af mennesker, der ønskede at se den berygtede forbryder. Han ville senere blive sendt tilbage til Oklahoma, men i mellemtiden kom over 10.000 mennesker forbi liget fra kl. 20.30 til 23.15, ca. 50 i minuttet. Pøbelen havde stormet begravelseshjemmet, og i løbet af tre timer var verandaens rækværk blevet revet af, buskadset trampet ned og græsplænen fuldstændig ødelagt.
Endeligt hvilested: Tirsdag den 23. oktober 1934 kl. 11.30 forlod Charles Arthur “Pretty Boy” Floyds lig East Liverpool i en bagagebil. Et år forinden havde Floyd på Akins-kirkegården i Sallisaw, Oklahoma, sagt til sin mor,
“Lige her er der, hvor du kan lægge mig. Jeg regner med snart at gå ned med bly i mig. Måske jo før, jo bedre. Begrav mig dybt. ” 20.000 mennesker deltog i hans begravelse. Hans hovedsten er blevet vanhelliget af souvenirjægere og blev stjålet i 1985. En ny gravsten markerer nu hans grav.
Marker opsat: En markør langs Sprucevale Road mellem East Liverpool og Rogers, Ohio, er blevet rejst på det sted, hvor Conkle-gården lå, for at markere for evigt det sted, hvor Amerikas offentlige fjende nr. 1 blev skudt. Denne markør, der blev opsat i 1993 af East Liverpool Historical Society og Ohio Historical Society, blev stjålet i august 1995 og fundet ca. to uger senere på en skovklædt grund på Bank Street i East Liverpool. Den blev senere opsat igen på samme sted.