Charles Baudelaire

Charles Baudelaire, fotografi taget af Nadar.

Charles Pierre Baudelaire (9. april 1821 – 31. august 1867) var en af de mest indflydelsesrige franske digtere og kritikere i det nittende århundrede, selv om han stort set ikke blev anerkendt i sin levetid. Baudelaires realistiske billedsprog og brug af symboler, metaforer og “korrespondancer” inspirerede den franske symbolistiske bevægelse i slutningen af det nittende og begyndelsen af det tyvende århundrede. Han var en tidlig fortaler for “kunst for kunstens skyld”, det definerende princip for den æstetiske (og senere den dekadente) bevægelse, og en reaktion på den fremherskende opfattelse af kunstens rolle i forhold til at oplyse og forbedre menneskelivet.

Baudelaires vigtigste værk, Les Fleurs du mal (Ondskabens blomster), med sine provokerende temaer om sex, forfald, død og åndelig og moralsk anomi, blev af den franske regering betegnet som obskønt, og Baudelaire blev retsforfulgt for overtrædelse af religion og offentlig anstændighed. Som værkets titel antyder, mente Baudelaire, at alle aspekter af oplevelsen var det rette emne for kunstnerisk undersøgelse, og at ondskab og laster var stærke og oversete kilder til skønhed og orden. Hans inkluderende og udifferentierende perspektiv ville få dybtgående indflydelse på senere modernistiske forfattere.

Baudelaires værker var forankret i hans katolske baggrund og hans opfattelse af menneskeheden fordømt af arvesynden, men uden frelse. Hans poesi er et elegisk udtryk for åndelig fortvivlelse, en vision, hvor “det onde sker uden anstrengelse, naturligt, det er skæbnens værk, det gode er altid et produkt af en kunst.” Især kærligheden skildres i Baudelaires poesi som mørk og rent sanselig; i “Rejsen” er mennesket “en frådselsfuld, utugtig tyran”, en “slave af en slave”, mens hans billeder af kvinder ofte er kødelige og grusomme.

Baudelaires eget liv afspejlede hans kunst. Han blev afhængig af opium og fik syfilis i en tidlig alder og udtalte engang, at “efter at have undersøgt nøje dybderne af mine tidligere drømmerier, indså jeg, at jeg altid har været besat af den umulighed at forstå nogle af menneskets handlinger eller tanker, undtagen ved hypotesen om en ydre ond krafts indgriben”. I sine refleksioner over opiumafhængighedens elendigheder konkluderede han, at mennesket ikke kan gribe ind i “de oprindelige betingelser for sin eksistens” uden alvorlige konsekvenser, og at den narkotikainducerede eufori ødelagde viljens “dyrebare substans”.

Ud over sin karriere som digter huskes Baudelaire som “den moderne kritiks fader”. Baudelaire var aktiv i billedkunstens verden og korresponderede tæt med en række indflydelsesrige franske malere, heriblandt Eugene Delacroix. Baudelaire var også oversætter, og han introducerede Edgar Allen Poes værker – som Baudelaire anså for at være en beslægtet ånd – til et fransktalende publikum med oversættelser, der stadig betragtes som klassiske. Baudelaires indflydelse på fransk kunst og litteratur blev ikke anerkendt i hans eget liv, men der er nu almindelig enighed om, at han er en af de mest indflydelsesrige personer i hele det nittende århundredes franske litteratur.

Liv

Baudelaire blev født i Paris. Hans far, en højtstående embedsmand og amatørkunstner, døde i 1827. Året efter giftede hans mor sig med en oberstløjtnant ved navn Aupick, som senere blev fransk ambassadør ved forskellige hoffer. Baudelaire blev uddannet i Lyon og på Collège Louis-le-Grand i Paris. Efter at have fået sin eksamen i 1839 besluttede han sig for at indlede en litterær karriere, og i de næste to år levede han et noget uregelmæssigt liv. Det menes, at han fik syfilis omkring dette tidspunkt. For at få styr på ham sendte hans værger ham på en rejse til Indien i 1841 for at få styr på ham. Baudelaire sprang dog fra skibet i Caribien, en oplevelse, som skulle ændre hans liv. Selv om Baudelaire kun boede i troperne i nogle få måneder, ville hans poesi igen og igen vende tilbage til billeder af det tropiske paradis. Da han efter mindre end et års fravær vendte tilbage til Paris, var han myndig og kunne modtage sin arv. I løbet af et år eller to truede hans ekstravagance ham imidlertid med at gå fallit, og hans familie opnåede et dekret om at placere hans ejendom i en fond. Det er i denne periode, at han mødte Jeanne Duval, en mulatkvinde, som skulle blive hans længste romantiske forbindelse.

Hans kunstanmeldelser fra 1845 og 1846 tiltrak sig øjeblikkelig opmærksomhed på grund af den dristighed, hvormed han fremførte sine synspunkter: mange af hans kritiske meninger var nye i deres tid, men er siden blevet almindeligt accepteret. Han deltog i revolutionen i 1848 og var i nogle år interesseret i republikansk politik, selv om hans politiske holdninger stadig er tvetydige. Uanset dette helligede Baudelaire sig i denne tid med politiske omvæltninger sit forfatterskab. Han var en langsom og krævende arbejder, og det var først i 1857, at han udgav sit første og mest berømte digtsamling, Les Fleurs du mal (Ondskabens blomster). Digtene fandt et lille, men værdsat publikum, men større offentlig opmærksomhed fik deres emne. Hovedtemaerne sex og død blev betragtet som skandaløse, og bogen blev et forbillede for uskønhed blandt datidens almindelige kritikere. Baudelaire, hans forlægger og trykkeriet blev med held retsforfulgt for at have skabt en lovovertrædelse mod den offentlige moral, og Les Fleurs du mal forblev forbudt i Frankrig indtil 1949. I digtet “Au lecteur” (“Til læseren”), der indleder Les fleurs du mal, argumenterer Baudelaire for, at der bør være digte om de vulgære ting i livet, ligesom der er digte om de hellige:

… Hvis voldtægt eller brandstiftelse, gift eller kniven Ikke har vævet nogen behagelige mønstre i stoffet af dette kedelige lærred, som vi accepterer som livet, er det fordi vi ikke er modige nok!

Seks af de mest skandaløse digte i bindet blev undertrykt, men senere trykt som Les Épaves (“Vrag”) i Bruxelles i 1866. En anden udgave af Les fleurs du mal, uden disse digte, men med betydelige tilføjelser, udkom i 1861.

Baudelaire havde lært engelsk i sin barndom, og gotiske romaner, såsom Matthew Gregory Lewis’ The Monk, blev nogle af hans foretrukne læsestof. I 1846 og 1847 stiftede han bekendtskab med Edgar Allan Poes værker, hvori han fandt fortællinger og digte, som, påstod han, længe havde eksisteret i hans egen hjerne, men aldrig havde taget form. Fra dette tidspunkt og frem til 1865 var han i høj grad beskæftiget med sine oversættelser af Poes værker, som blev meget rost. De blev udgivet som Histoires extraordinaires (“Ekstraordinære historier”) (1852), Nouvelles histoires extraordinaires (“Nye ekstraordinære historier”) (1857), Aventures d’Arthur Gordon Pym (“Fortællingen om Arthur Gordon Pym”), Eureka og Histoires grotesques et sérieuses (“Groteske og alvorlige historier”) (1865). To essays om Poe findes i hans Oeuvres complètes (“Samlede værker”) (bd. v. og vi.).

I mellemtiden voksede hans økonomiske vanskeligheder, især efter at hans forlægger, Poulet Malassis, gik konkurs i 1861, så i 1864 forlod han Paris til Belgien, bl.a. i håb om at kunne sælge rettighederne til sine værker. I disse urolige tider begyndte han at eksperimentere med opium, og i Bruxelles begyndte Baudelaire at drikke sig til overmål. Han fik et voldsomt slagtilfælde i 1866, og der fulgte lammelse. De sidste to år af sit liv tilbragte han på “maisons de santé” i Bruxelles og i Paris, hvor han døde den 31. august 1867. Mange af hans værker blev udgivet posthumt.

Han er begravet i Cimetière du Montparnasse, Paris.

Værk

Baudelaire producerede et relativt lille digtsamfund. Ikke desto mindre har hans indflydelse på senere digtere været enorm. Hans poesi blev populær hos de franske symbolister, der nærmest betragtede ham som deres skytshelgen; han havde også stor indflydelse på en række digtere i den engelsktalende verden, blandt dem Ezra Pound og Elizabeth Bishop.

Hans poesi er kendetegnet ved sit dybt strukturerede billedsprog og gentagne symboler. Les Fleurs du mal vender på berygtet vis tilbage til de samme billeder igen og igen: billeder af tropiske øer, sindssyge kvinder og rådnende lig. Baudelaires skarpe billedsprog og hans uvilje mod at vige tilbage for eksplicitte beskrivelser har givet ham et ry som en dekadent digter. Alligevel er hans digte beregnet til mere end chokværdi. De skal intet mindre end at give et fuldstændigt portræt af digterens sind, uanset hvor fordærvet eller korrumperet det er, for – som Baudelaire hævder – kun ved at skabe en poesi, der omfatter alt, kan poesien virkelig blive altomfattende, indesluttet og dermed smuk. Hans afslørende digt “Destruktion” fra Les Fleurs du mal antyder digterens ubekymrede interesse for ulovlige oplevelser og fornemmelser:

Bortset fra Les Fleurs du mal udgav Baudelaire relativt få digte. Han var knust over den dårlige modtagelse af Les Fleurs du mal; han havde forestillet sig det som det perfekte eksempel på hans poetiske tænkning, og da det ikke opnåede succes, helligede Baudelaire det meste af sin energi til andre typer af forfatterskab, såsom at oversætte Poe. Han brugte årtier på dette projekt samt på at skrive for forskellige tidsskrifter. Han fortsatte dog med at skrive lejlighedsvis digte, og mod slutningen af sit liv udgav han et digt, “Svanen”, som mange kritikere anser for at være hans største enkeltværk. Baudelaires senere digte viser en vis tilbageholdenhed og modenhed, der mangler i Les Fleur du mal’s udskejelser. Mere end én kritiker har beklaget, at hvis Baudelaire var blevet ved med at skrive digte, kunne han have indtaget en endnu større plads i det poetiske pantheon.

Hans øvrige værker omfatter Petits Poèmes en prose (“Små prosadigte”); en række kunstanmeldelser offentliggjort i Pays, Exposition universelle (“Land, verdensudstilling”); studier om Gustave Flaubert (i Lartisge, 18. oktober 1857); om Theophile Gautier (Revue contemporaine, september 1858); forskellige artikler i Eugene Crepets Poètes francais; og Un Dernier Chapitre de l’histoire des oeuvres de Balzac (“Et sidste kapitel i Balzac’s værkhistorie”) (1880).

Legat

Charles Baudelaire er blandt de vigtigste franske forfattere i det nittende århundrede og rivaliserer i sin indflydelse på den moderne poesi med Gustave Flaubert’s indflydelse på romanen. Baudelaire var påvirket af, men overgik Victor Hugos romantik, som viste en lignende interesse for gadelivet i Paris, og udforskede den grænseløse oplevelse af selvet i et bymiljø i den industrielle revolution. Baudelaires trodsige geni udforskede tabubelagte aspekter af livet og undersøgte det moderne menneskes psykologiske og moralske kompleksitet årtier før forfattere som Arthur Rimbaud, Paul Verlaine og Stéphane Mallarmé.

En digter af intens, visceral kraft tilskyndede Baudelaire senere forfattere til at undlade moralske vurderinger og dermed hæve kunst og teknik over moralske og etiske bekymringer. Senere forfattere ville finde sanktion i Baudelaire til at dvæle ved stadig mere dystre og fordærvede aspekter af den menneskelige tilstand. Den moderne optagethed af selvet i poesi, fiktion, teater, film og billedkunst kan spores tilbage til Baudelaires ensomme skikkelse, der var fremmedgjort fra fællesskabet og løsrevet fra moralsk og religiøs tilbageholdenhed.

Hans liv var tynget af gæld, misforståelser, sygdom og udskejelser, og hans værk afspejler uophørligt den indre fortvivlelse. Men originaliteten og dristigheden i hans poesi, prosa, kritik og oversættelser har påvirket den moderne opfattelse af den kunstneriske virksomhed helt frem til i dag.

Bibliografi

• Salon de 1845, 1845
• Salon de 1846, 1846
• La Fanfarlo, 1847
• Les Fleurs du mal, 1857
• Les paradis artificiels, 1860
• Réflexions sur Quelques-uns de mes Contemporains, 1861
• Le Peintre de la Vie Moderne, 1863
• Curiosités Esthétiques, 1868
• L’art romantique, 1868
• Le Spleen de Paris/Petits Poémes en Prose, 1869
• Oeuvres Posthumes et Correspondance Générale, 1887-1907
• Fusées, 1897
• Mon Coeur Mis à Nu, 1897
• Oeuvres Complètes, 1922-53 (19 bd.)
• Mirror of Art, 1955
• The Essence of Laughter, 1956
• Curiosités Esthétiques, 1962
• The Painter of Modern Life and Other Essays, 1964
• Baudelaire as a Literary Critic, 1964
• Kunst i Paris 1845-1862, 1965
• Udvalgte skrifter om kunst og kunstner, 1972
• Udvalgte breve af Charles Baudelaire, 1986
• Critique d’art; Critique musicale, 1992

Alle links er hentet den 2. februar 2017.

• Udvalgte værker på Poetry Archive
• Baudelaire Eighteen Poems
• Les Fleurs du Mal fuld tekst online med oversættelser
• Les Foules (The Crowds) – An English Translation
• Værker af Charles Baudelaire. Project Gutenberg
• larvatus’ LiveJournal Memorable baudelaire Entries A work in progress, in English, translating, interpreting, and commenting prose poems and critical writings by Baudelaire, with references and links to other resources
• Poetes.com