Den 31. oktober 1917 blev Chaim Weizmann formand for den britiske zionistforening; han arbejdede sammen med Arthur Balfour for at opnå Balfour-erklæringen.
Hans Majestæts regerings synspunkt ville fremme oprettelsen i Palæstina af et nationalt hjem for det jødiske folk, …at gøre deres bedste for at lette opnåelsen af dette mål, idet det er klart forstået, at der ikke må gøres noget, der kan skade de civile og religiøse rettigheder for eksisterende ikke-jødiske samfund i Palæstina eller de rettigheder og den politiske status, som jøder nyder i andre lande, 2. november 1917.
Som grundlægger af den såkaldte syntetiske zionisme støttede Weizmann koloniseringsbestræbelser på græsrodsniveau såvel som diplomatisk aktivitet på højt niveau. Han blev generelt associeret med de centristiske General Zionists og tog senere parti for hverken Labour Zionism på venstrefløjen eller den revisionistiske zionisme på højrefløjen. I 1917 udtrykte han sit syn på zionismen med følgende ord,
Vi har aldrig baseret den zionistiske bevægelse på jødiske lidelser i Rusland eller i noget andet land. Disse lidelser har aldrig været hoveddrivkraften bag zionismen. Grundlaget for zionismen var, og er stadig den dag i dag, det jødiske folks længsel efter sit hjemland, efter et nationalt centrum og et nationalt liv.
Weizmanns personlighed blev et problem, men Weizmann havde en international profil i modsætning til sine kolleger eller nogen anden britisk zionist. Han var formand for EZF’s eksekutivråd. Han blev også kritiseret af Harry Cohen. En London-delegeret rejste et mistillidsvotum: at Weizmann nægtede at fordømme regimentet. I august 1917 forlod Weizmann både EZF og ZPC, som han havde grundlagt sammen med sine venner. Leon Simon bad Weizmann om ikke at “give op i kampen”. På mødet den 4. september 1917 mødte han en del fanatiske modstandere. Men breve med støtte, der “nøgternede” oppositionen, og et brev fra hans gamle ven Ginzberg “et stort antal mennesker betragter dig som noget af et symbol for zionismen”.
Zionister forbandt Sokolow og Weizmann med Sykes. Sacher forsøgte at få udenrigsministeren til at omformulere en erklæring, der afviste zionismen. Ironien var ikke til at tage fejl af at beskylde regeringen for antisemitisme. Edwin Montagu var imod det, men Samuel og Lloyd George var tilhængere af zionismen. Montagu mente ikke, at Palæstina var et “egnet sted for dem at bo”. Montagu mente, at det ville svigte assimilationisterne og den britiske liberalismes idealer. Memorandummet skulle ikke fremhæve fordommene ved at nævne “det jødiske folks hjem”. Weizmann var en nøgleperson i forsyningsministeriet i slutningen af 1917. I 1918 blev Weizmann beskyldt for at bekæmpe ideen om en separat fred med Tyrkiet. Han anså en sådan fred for at være i modstrid med zionistiske interesser. Han blev endda beskyldt for “muligvis at forlænge krigen”.
På krigskabinettets møde den 4. oktober, der blev ledet af Lloyd George og med Balfour til stede, var Curzon også imod dette “golde og øde” sted som hjem for jøder. I et tredje memo kaldte Montagu Weizmann for en “religiøs fanatiker”. Montagu troede på assimilation og så sine principper blive fejet af bordet af den nye politiske holdning. Montagu, der var britisk jøde, havde lært debatfærdigheder som Indiens minister og liberalisme af Asquith, som også var modstander af zionismen.
Alle memoer fra zionister, ikke-zionister og Curzon blev samlet på et tredje møde, der blev indkaldt onsdag den 31. oktober 1917. Krigskabinettet havde tildelt et “uopretteligt slag mod de jødiske briter”, skrev Montagu. Curzons memo drejede sig primært om ikke-jøderne i Palæstina for at sikre deres borgerrettigheder. På verdensplan var der 12 millioner jøder, og omkring 365.000 i Palæstina i 1932. Kabinetsministrene var bekymrede for, at Tyskland skulle spille det zionistiske kort. Hvis tyskerne var i kontrol, ville det fremskynde støtten til Tyrkiet og sammenbruddet af Kerenskijs regering. Curzon gik videre til et avanceret kejserligt synspunkt, nemlig at eftersom de fleste jøder havde zionistiske synspunkter, var det lige så godt at støtte disse flertalsstemmer. “Hvis vi kunne afgive en erklæring til fordel for et sådant ideal, ville vi være i stand til at gennemføre en yderst nyttig propaganda”. Weizmann “var absolut loyal over for Storbritannien”. Zionisterne var blevet kontaktet af tyskerne, fortalte Weizmann William Ormsby-Gore. Men briterne fejlvurderede virkningerne af indvandringen til Palæstina og overvurderede den tyske kontrol over Tyrkiet. Tyrkerne var ikke i stand til at forhindre bevægelsen. Sykes rapporterede erklæringen til Weizmann med begejstring hele vejen rundt: han gentog “mazel tov” igen og igen. Ententen havde opfyldt sin forpligtelse over for både Sharif Husein og Chaim Weizmann.
Sykes understregede Ententen: “Vi har forpligtet os til zionismen, Armeniens befrielse og Arabiens uafhængighed”. Den 2. december fejrede zionisterne erklæringen i Operahuset; nyheden om den bolsjevikiske revolution og tilbagetrækningen af de russiske tropper fra grænsekrigen mod Tyrkiet øgede presset fra Konstantinopel. Den 11. december blev de tyrkiske hære fejet til side, da Allenby trængte ind i Jerusalem. Den 9. januar 1918 trak alle tyrkiske tropper sig tilbage fra Hejaz mod en bestikkelse på 2 millioner dollars, der skulle hjælpe med at betale Tyrkiets gæld. Weizmann havde set fred med Tyrkiet som udelukket i juli 1917. Lloyd George ønskede en separat fred med Tyrkiet for at sikre forbindelserne i regionen sikkert. Weizmann havde formået at få støtte fra den internationale jødedom i Storbritannien, Frankrig og Italien. Schneer postulerer, at den britiske regering, der var desperat efter enhver fordel i krigstiden, var parat til at tilbyde enhver støtte blandt filo-semitterne. Det var for Weizmann en prioritet. Weizmann mente, at udstedelsen af Balfour-erklæringen var den største enkeltstående præstation af zionisterne fra før 1948. Han mente, at Balfour-erklæringen og den lovgivning, der fulgte efter den, såsom Churchills hvidbog (3. juni 1922) og Folkeforbundets mandat for Palæstina, alle repræsenterede en forbløffende bedrift for den zionistiske bevægelse.
Den 3. januar 1919 mødtes Weizmann med den hashemitiske prins Faisal for at underskrive Faisal-Weizmann-aftalen, der forsøgte at fastslå den legitime eksistens af staten Israel. I slutningen af måneden besluttede fredskonferencen i Paris, at de arabiske provinser i Det Osmanniske Rige skulle udskilles helt og holdent, og at det nyudtænkte mandatsystem skulle anvendes på dem. Weizmann erklærede på konferencen, at “det zionistiske mål var gradvist at gøre Palæstina lige så jødisk som England var engelsk” Kort efter afgav begge mænd deres erklæringer på konferencen.
Efter 1920 overtog han lederskabet i den zionistiske verdensorganisation, oprettede lokalafdelinger i Berlin og fungerede to gange (1920-31, 1935-46) som præsident for den zionistiske verdensorganisation. Uroen blandt arabiske modstandere af den jødiske tilstedeværelse i Palæstina voksede og brød ud i optøjer. Weizmann forblev loyal over for Storbritannien og forsøgte at skyde skylden over på mørke kræfter. Franskmændene fik almindeligvis skylden for utilfredsheden som syndebukke for den kejserlige liberalisme. Zionister begyndte at tro, at der fandtes racisme inden for administrationen, som fortsat blev utilstrækkeligt overvåget.
I 1921 deltog Weizmann sammen med Albert Einstein i en indsamling for at etablere det hebraiske universitet i Jerusalem og støtte Technion – Israel Institute of Technology. På dette tidspunkt fik ulmende uoverensstemmelser om konkurrerende europæiske og amerikanske visioner af zionismen og dens finansiering af udvikling i forhold til politiske aktiviteter Weizmann til at støde sammen med Louis Brandeis. I 1921 spillede Weizmann en vigtig rolle i støtten til Pinhas Rutenbergs vellykkede tilbud til briterne om en eksklusiv elkoncession til Palæstina på trods af bitre personlige og principielle uoverensstemmelser mellem de to personer.
I krigsårene stod Brandeis i spidsen for forløberen for Zionist Organization of America og ledede indsamlingen af midler til fordel for jøder fanget i Europa og Palæstina).I begyndelsen af oktober 1914 ankom USS North Carolina til havnen i Jaffa med penge og forsyninger leveret af Schiff, American Jewish Committee og Provisional Executive Committee for General Zionist Affairs, der dengang handlede på vegne af WZO, som var blevet afmægtiggjort af krigen. Selv om Weizmann beholdt den zionistiske ledelse, førte sammenstødet til et brud med Louis Brandeis’ bevægelse. I 1929 var der omkring 18.000 medlemmer tilbage i ZOA, hvilket var en massiv nedgang i forhold til de 200.000 medlemmer, der var nået i de bedste Brandeis-år. I sommeren 1930 nåede disse to fraktioner og visioner af zionismen frem til et kompromis, stort set på Brandeis’ betingelser, med en omstruktureret ledelse af ZOA. En amerikansk opfattelse er, at Weizmann overtalte det britiske kabinet til at støtte zionismen ved at fremlægge fordelene ved at have en tilstedeværelse i Palæstina frem for den franske. Imperiets interesser i Suezkanalen samt sympati efter Holocaust var vigtige faktorer for den britiske støtte.
Jødisk indvandring til PalæstinaRediger
Den jødiske indvandring blev bevidst begrænset af den britiske administration. Weizmann var enig i denne politik, men var bange for nazisternes fremmarch. Fra 1933 var der år for år spring i masseindvandringen med 50 %. Premierminister Ramsay MacDonalds forsøg på at berolige med økonomiske begrundelser i en hvidbog gjorde ikke meget for at stabilisere de arabisk-israelske relationer. I 1936 talte Weizmann til Peel-kommissionen (nedsat af den tilbagevendende konservative premierminister Stanley Baldwin), hvis opgave det var at overveje, hvordan det britiske mandat i Palæstina skulle fungere. Han insisterede på, at mandatsmyndighederne ikke havde ført den palæstinensiske befolkning indskærpet, at mandatets betingelser ville blive gennemført, og brugte en analogi fra en anden del af det britiske imperium:
Jeg tror, det var i Bombay for nylig, at der havde været ballade, og at muslimerne var blevet pisket. Jeg er ikke fortaler for piskning, men hvad er forskellen på en muslim i Palæstina og en muslim i Bombay? Der pisker de dem, og her redder de deres ansigter. Dette betyder, fortolket i forhold til muslimsk mentalitet, følgende: “Briterne er svage; vi vil få succes, hvis vi gør os selv tilstrækkeligt ubehagelige. Det skal lykkes os at smide jøderne i Middelhavet.”
Den 25. november 1936 sagde Weizmann, da han vidnede for Peel-kommissionen, at der i Europa var 6.000.000 jøder … “for hvem verden er opdelt i steder, hvor de ikke kan leve, og steder, hvor de ikke kan komme ind.” Kommissionen offentliggjorde en rapport, der for første gang anbefalede en deling, men forslaget blev erklæret uigennemførligt og formelt afvist af regeringen. De to vigtigste jødiske ledere, Weizmann og Ben-Gurion, havde overtalt den zionistiske kongres til tvetydigt at godkende Peel-anbefalingerne som grundlag for flere forhandlinger. Dette var den første officielle omtale og erklæring af en zionistisk vision om en mulig stat med et flertal af jødisk befolkning ved siden af en stat med et arabisk flertal. De arabiske ledere med Haj Amin al-Husseini i spidsen afviste planen.
Weizmann gjorde det meget klart i sin selvbiografi, at den internationale zionistiske bevægelses manglende evne (mellem krigene) til at tilskynde alle jøder til at handle beslutsomt og effektivt i tilstrækkeligt stort antal til at migrere til Jerusalem-området var den egentlige årsag til kravet om en delingsaftale. En aftale om deling blev første gang formelt nævnt i 1936, men blev først endeligt gennemført i 1948. Igen gav Weizmann den zionistiske bevægelse skylden for ikke at have været tilstrækkelig i de bedste år af det britiske mandat.
Anden VerdenskrigRediger
Den 29. august 1939 sendte Weizmann et brev til Neville Chamberlain, hvori han bl.a. udtalte følgende: “Jeg ønsker på den mest eksplicitte måde at bekræfte de erklæringer, som jeg og mine kolleger har fremsat i den sidste måned og især i den sidste uge: at jøderne står ved Storbritanniens side og vil kæmpe på demokratiernes side.” Brevet gav anledning til en konspirationsteori, der blev fremmet i den nazistiske propaganda, om at han havde afgivet en “jødisk krigserklæring” mod Tyskland.
Da krigen i Europa brød ud i 1939, blev Weizmann udnævnt til æresrådgiver for det britiske forsyningsministerium, og han brugte sin omfattende politiske ekspertise i forvaltningen af proviant og forsyninger under hele konfliktens varighed. Han blev ofte bedt om at rådgive kabinettet og også at orientere premierministeren. Weizmanns bestræbelser på at integrere jøder fra Palæstina i krigen mod Tyskland resulterede i oprettelsen af den jødiske brigade i den britiske hær, som hovedsageligt kæmpede på den italienske front. Efter krigen blev han bitter over den stigende vold i Palæstina og over de terroristiske tendenser blandt tilhængere af den revisionistiske fraktion. Hans indflydelse inden for den zionistiske bevægelse faldt, men han forblev dog overvældende indflydelsesrig uden for Mandatpalæstina.
I 1942 blev Weizmann inviteret af præsident Franklin D. Roosevelt til at arbejde på problemet med syntetisk gummi. Weizmann foreslog at fremstille butylalkohol fra majs og derefter omdanne det til butylen og videre til butadien, som er et grundlag for gummi. Ifølge hans erindringer blev disse forslag forhindret af olieselskaberne.
HolocaustRediger
I 1939 blev der oprettet en konference på St James’s Palace, da regeringen udarbejdede hvidbogen fra maj 1939, der alvorligt begrænsede ethvert forbrug i det jødiske hjemland. Yishuv blev sat tilbage til den laveste prioritet. Ved krigsudbruddet lovede Jewish Agency sin støtte til den britiske krigsindsats mod Nazityskland. De opførte den jødiske brigade i den britiske hær, hvilket tog flere år at komme til at fungere. Den autentificerede nyheden om Holocaust, der nåede frem til de allierede.
I maj 1942 mødtes zionisterne på Biltmore Hotel i New York, USA; et konvent, hvor Weizmann pressede på for en politik med ubegrænset indvandring til Palæstina. Der skulle oprettes et jødisk Commonwealth, og senere genoplivede Churchill sin opbakning til dette projekt.
Weizmann mødtes med Churchill den 4. november 1944 for at drøfte Palæstinas fremtid på det kraftigste. Churchill var enig i, at en deling var at foretrække for Israel frem for hans hvidbog. Han var også enig i, at Israel skulle annektere Negev-ørkenen, hvor der ikke boede nogen mennesker. Da Lord Moyne, den britiske guvernør i Palæstina, havde mødtes med Churchill et par dage tidligere, var han imidlertid overrasket over, at Churchill havde ændret holdning på to år. Den 6. november blev Moyne myrdet på grund af sine skarpe synspunkter om indvandring; indvandringsspørgsmålet blev sat på standby.
I februar 1943 afviste den britiske regering også en plan om at betale 3,5 millioner dollars og kun 50 dollars pr. person for at lade 70.000, hovedsageligt rumænske, jøder blive beskyttet og evakueret, som Weizmann havde foreslået amerikanerne. I maj 1944 tilbageholdt briterne Joel Brand, en jødisk aktivist fra Budapest, som ønskede at evakuere 1 million jøder fra Ungarn på 10.000 lastbiler, med te, kaffe, kakao og sæbe. I juli 1944 bønfaldt Weizmann på Brand’s vegne, men uden held. Rezső Kasztner overtog de direkte forhandlinger med Adolf Eichmann om at frigive migranter, men de førte ikke til noget. Weizmann promoverede også en plan om at bombe dødslejrene, men briterne hævdede, at dette var for risikabelt, farligt og uigennemførligt på grund af tekniske vanskeligheder. Den 20. september 1945 forelagde Weizmann de første officielle dokumenter for briterne, USA, Frankrig og Sovjet om tilbagelevering af ejendom og erstatning. Han krævede, at al arveløs jødisk ejendom uden arvinger skulle udleveres som en del af erstatningerne til rehabilitering af nazisternes ofre.
I sin formandserklæring på den sidste zionistiske kongres, som han deltog i i Basel den 9. december 1946, sagde han: “Massada, trods al dens heltemod, var en katastrofe i vores historie; det er ikke vores formål eller vores ret at kaste os ud i ødelæggelse for at efterlade en martyrlegende til eftertiden; zionismen skulle markere afslutningen på vores glorværdige død og begyndelsen på en ny vej, der fører til livet.”