Casasas Grandes

Anvisning

Regionen havde været beboet af oprindelige folk i tusindvis af år, før samfundet i Casas Grandes begyndte at smelte sammen til et betydeligt, organiseret samfund i sidste halvdel af det 12. århundrede e.Kr. De tidlige beboere var bosiddende landmænd, der byggede stenhuse omkring åbne pladser og jagede vildt til fødevarerne. Majs var hovedafgrøden, men der blev også dyrket agave, mesquitbønner, piñon, squash og valnødder.

Mange forskere og arkæologer karakteriserer Casas Grandes som det største og mest komplekse forhistoriske sted i ørkenens sydvestlige del med en høj grad af sociopolitisk kompleksitet. Den nøjagtige tilblivelse af Casas Grandes omkring ca. 1200 e.Kr. er imidlertid stadig genstand for mange spekulationer og heftig debat. Casas Grandes fremstår som et dynamisk politisk og kulturelt center i en periode, der følger umiddelbart efter en massiv nedgang og spredning af Anasazi-, Mogollon- og Hohokam-befolkningerne mellem 1150-1300 e.Kr. Mens nogle forskere forklarer Casas Grandes’ hurtige opstigning til en fremtrædende position med en række udvandringer sydpå af indbyggere fra disse kulturer, ser andre en mere lokal oprindelse til Casas Grandes’ spektakulære opstigning.

Casasas Grandes’ opstigning &Fald

Udgravninger foretaget af arkæologer vidner om, at Casas Grandes opretholdt langt stærkere bånd til Mesoamerika end enten Anasazi- eller Hohokam-kulturerne – kobberklokker, perler, skaller af marine bløddyr og skeletter og fjer af skarlagens og soldateraraer peger alle på et netværk af tætte handelsforbindelser mellem indbyggerne i Casas Grandes og de store byer i Mesoamerika. Det skal dog bemærkes, at indbyggerne i Casas Grandes på en måde, der minder om Hohokam-kulturen, der blomstrede i den nuværende amerikanske delstat Arizona, benyttede avancerede kunstvandingsteknikker og underjordiske reservoirer for at sikre strømmen af ferskvand til byens indbyggere. Arkitektoniske og kunstneriske motiver, der mindede om Anasazi- og Mogollon-kulturerne, var også almindeligt anvendt.

Casasas Grandes var på sit højdepunkt en rig og sandsynligvis kosmopolitisk by, der blev styret af en præstelig elite, hvor det kan formodes, at mange indbyggere talte flere sprog og tilbedte på skift mesoamerikanske guder som Tlaloc, Xipe Totec og Quetzalcoatl ud over lokale indfødte guder. Det anslås, at Casas Grandes betjente en befolkning på ca. 2.000-4.000 indbyggere, hvoraf mange byggede deres levebrød på handel og håndværksproduktion. Mens andre sydvestlige kulturer – som f.eks. Anasazi-folket eller de ældgamle puebloanske folk – led under tørke, hungersnød og udbredt vold i det 12. og 13. århundrede e.Kr., forblev området omkring Casas Grandes rigt på naturressourcer i kraft af sin beliggenhed i en frugtbar dal og omgivet af floder og en strategisk beliggenhed, der ligger i et krydsfelt for handel mellem Mesoamerika og Oasisamerika.

Det menes, at Casas Grandes omkring år 1340 e.Kr. blev brændt ned og efterfølgende genopbygget. Perioden mellem 1350-1450 CE var en periode med social og strukturel tilbagegang på trods af fortsat befolkningstilvækst. Beviset for denne nedgang findes i den hastige ombygning af tidligere offentlige rum til beboelsesrum for nye boliger og begravelsen af de døde i vandingssystemet. Casas Grandes’ endelige sammenbrud er lige så mystisk som dens grundlæggelse. For flere årtier siden teoretiserede nogle forskere, at afbrydelsen af handelsruterne fra det krigeriske Tarascan-imperium kunne have fremskyndet Casas Grandes’ forfald. Selv om det er fuldt ud muligt, at en langvarig tørke eller endog et jordskælv kunne have bidraget til dens forladelse, ser arkæologerne tegn på menneskelig vold i Casas Grandes’ ruiner. Brændt gips langs Casas Grandes’ mure og opgravningen af hundredvis af skeletter rundt omkring i byen peger på noget helt og aldeles mere makabert. Rituelle genstande og offentlige pladser synes at være blevet vanhelliget, og dyr er tilsyneladende sultet ihjel i deres egne hegn. Da spanierne ankom til området et århundrede efter at Casas Grandes var blevet forladt, spurgte de om byens indbyggeres skæbne. Ifølge Baltasar Obregón (f. 1534 e.Kr.), den første spanier, der besøgte Casas Grandes efter erobringen af aztekerne i 1521 e.Kr., fortalte den lokale indfødte befolkning ham, at de tidligere indbyggere var rejst seks dage nordpå efter en brutal krig for aldrig at vende tilbage til området igen.

Arkitektur & Kunst

Arkæologer mener, at Casas Grandes blev bygget på tidligere strukturer, der blev konstrueret af Mogollon-folket mellem ca. 700-1200 e.Kr., måske som grubehuse i en landsbyformation. Casas Grandes indeholdt i sin storhedstid 2000 værelser, hvilket gør den til en af de største forhistoriske pueblo-bopladser. De store rumblokke er stadig ca. 10-12 m høje, og flere af bygningerne har flere etager i højden. Beboerne opførte senere omhyggeligt planlagte, men sofistikerede strukturer i et komplekst layout bygget af adobe; stenarbejde er også tydeligt i foringen af gruberne, som måske er blevet indført i Casas Grandes af mesoamerikanerne.

Byen omfatter platformshøje, store pladser til offentlig og handelsmæssig brug, specialiserede hegn til opdræt af araer og kalkuner og to I-formede boldbaner, der er bygget i en stil, der ligner dem, der findes i Mesoamerika. Der er også afbildningshøje og ceremonielhøje i Casas Grandes. En af de ceremonielle høje er formet som en fjerformet slange, og dette hellige sted kan have været viet til den mesoamerikanske gud Quetzalcoatl. En anden er formet som en kalkun eller en anden slags fugl. Man finder også et svedbad, private gårde, kirkegårde og flere ceremonielle opbevaringsrum overalt i Casas Grandes. Casas Grandes har T-formede døråbninger og firkantede kolonnader ligesom Anasazi-stederne i Chaco Canyon. Men i modsætning til andre steder i ørkenen i det sydvestlige område har Casas Grandes ingen kivas (ceremonielle kamre bygget under jorden).

Casasas Grandes er kendt for en særlig type keramisk stil, der er anvendt på keramik, skåle og afbildninger: Ramos polychrome. Denne stil er defineret ved en hvid til lysegrå farvet pasta og overfladearbejde med fine linjer i sorte og røde farver. Markante motiver – ofte trekantede – kombineres med andre former som cirkler og rektangler, som er gengivet i en geometrisk stil i sort design. Kunsthåndværkerne i Casas Grandes brugte regelmæssigt livsformer, herunder araer, slanger og mennesker, i Ramos-polykromi, hvilket giver mange fartøjer et fantastisk skulpturelt udseende.