Fornavnet Carter stammer fra den overførte brug af et engelsk efternavn, som oprindeligt var et erhvervsnavn. Ordet vogn kommer fra det oldfranske “caret”, der betyder “bærer” (dybest set en, der transporterede varer i en vogn). Efternavne blev indført i England efter den normanniske erobring i 1066 som et middel til at holde styr på folk og deres aktiver med henblik på beskatning. De fagbeskrivende efternavne var blandt de tidligste, der blev indført omkring det 12. århundrede, og de blev kun givet videre til sønnen, hvis han fulgte sin far i samme branche. Stavemåden Carter udviklede sig fra sine tidligere forgængere som Charer eller Charman, der beskrev en vognmand eller chauffør af en “char” (en forkortelse for vogn). En anden mulig afledning af navnet Carter kommer fra det gæliske ord “cairtear”, som er en betegnelse for en turist eller en gæst. Brugen af efternavne som fornavne går tilbage til mindst det 19. århundrede og har altid været en mere typisk maskulin navngivningsstil (selv om efternavne i de senere år også er blevet meget moderne for små piger). Carter er et ret populært drengenavn i både Canada og USA, men det optræder også på Nordirlands Top 100-liste.