Om billederne
Californios, elitefamilier, der modtog store jordtilskud fra Spanien og Mexico, blomstrede i 1830’erne til 1880’erne. De håndtegnede diseño-kort understreger deres vitale forbindelse til jordbesiddelse. De mere formelle kort, der blev optegnet efter USA’s overtagelse af Californien, viser ændrede værdier vedrørende jordbesiddelse. Da californierne mistede jord og magt i slutningen af det 19. århundrede, forsøgte de at tilpasse sig disse ændringer ved at bruge sociale netværk til at bevare deres identitet som eliter. De formelle portrætter var en måde at underbygge dette image på. Fotografier af Ramona Pageant fra 1950’erne vidner om mytologiseringen af Californiens mexicanske og spanske pastorale arv mindre end 100 år senere.
Overblik
De velhavende spanske californiske familier kaldet Californios var den første gruppe, der i stor skala fik gavn af Californiens rige landbrugsressourcer. Mange fik tildelt jordtilskud fra Spanien. Efter 1821 modtog andre familier jordrettigheder fra det nyligt uafhængige Mexico for at tilskynde til bosættelse i det, der blev kendt som Alta California.
Californios rigdom var tæt knyttet til deres jordbesiddelser og gav kredit på de lokale markeder. Californios dyrkede frugtplantager og afgrøder, men kvægavl i stor skala på store ranchos var nøglen til deres rigdom. Som malerierne viser, bidrog selv mindre indianske og mexicanske rancherier til forvaltningen af kvæg.
Næsten alle aspekter af californiernes samfund var forbundet med deres forhold til jorden. Dette afspejles i diseños, håndtegnede kort, som markerer landets naturlige geografi. Diseño del Cayuma indeholder skitser af træer og vandløb og indeholder en nøgle i det nederste venstre hjørne, der forklarer detaljer om landet.
Med guldfeberen og afslutningen af den amerikansk-mexicanske krig i 1848 gjorde en massiv tilstrømning af bosættere krav på Californios land. Californios blev tvunget til at bevise deres ejendomsret til jorden i retten og pådrog sig store sagsomkostninger.
I det amerikanske retssystem erstattede officielle landmålerkort de upræcise diseños som legitime markører for ejerskab af jord. Det officielle landmålerkort fra 1884-85 over Los Angeles, San Diego og San Bernardino counties viser landområderne med lige linjer og omhyggelige opmålinger. Det tog ofte over et årti at afgøre retssager. Mange californiske familier blev tvunget til at sælge deres jord stykke for stykke for at kunne betale de stigende sagsomkostninger.
Da den transkontinentale jernbanetransport bevægede sig vestpå, pressede jernbanerne den amerikanske regering til at få store jordtilskud. Californiernes besiddelser blev mindre, som det fremgår af det officielle kort over jord, der blev tildelt jernbanerne i 1875.
Californierne var afhængige af arbejdskraft leveret af indianere og mexicanere. Til gengæld sørgede de for husly og logi, hvilket yderligere knyttede arbejdere til jorden og patriarkalske forhold sammen. Fotografiet af indianeren “John” og hans familie på Santa Rosa Rancheria understreger denne indianerfamilies identifikation med rancho’en. I modsætning hertil er californiere som Julia, hustru til Joaquin Bolado, og Juan Ignacia Cantua fotograferet som enkeltpersoner i studieportrætter.
Men mod slutningen af det 19. århundrede strømmede indvandrere fra hele verden til Californien. Mange californiere giftede sig med amerikanske og europæiske bosættere for at sikre deres jord og klassestatus. Det statelige portræt af Dona Ramona Carillo de Pacheco de Wilson er et godt eksempel herpå. Hendes titel, Dona, og hendes elegante påklædning viser hendes californiske elitearv. Hendes ægteskab med en skotsk bosætter og amerikansk militærtjenestemand ville fortsat sikre hendes status i de første år af den amerikanske kontrol.
Da det 19. århundrede nærmede sig sin afslutning, oplevede californierne, at deres politiske indflydelse var stærkt reduceret, og at deres fortid allerede var ved at blive mytologiseret. Helen Hunt Jacksons roman Ramona fra 1884 fortalte den tragiske historie om en californisk forældreløs pige fra Californien, der giftede sig med en indianer. Den blev skrevet for at skabe sympati for de indfødte californieres situation, men den blev i stedet modtaget som et portræt af en idyllisk fortid. Dette romantiserede syn varede ved langt ind i det 20. århundrede.
Fotos fra 1950’erne af lyshudede skuespillere i den populære Ramona Pageant illustrerer snarere nutidens racistiske fordomme end den kulturelle virkelighed i det tidlige californiske samfund. I denne periode var Bracero-programmet i fuld gang. Øgede grænsebestemmelser og bekymringer om indvandring begyndte at adskille Californiens fremtid fra dets mexicanske fortid. Den kommercialiserede turisme omkring Ramona-myten, som her ses på fotografierne af kuriosarummet på Ramonas bryllupssted (som aldrig har eksisteret), forstærkede de moderne californieres nysgerrighed over for deres spanske fortid. I dag bor der stadig efterkommere af Californio-familier i staten, og deres navne – Sepuvelda, Yorba, Pico, Vallejo, Peralta – præger gaderne og byerne i det moderne Californien. Californio-samfundet er imidlertid forsvundet for altid.