Salutations, BugFans,
Livet er travlt, og desuden er maj måned den nationale måned for vådområder, så her er en genudsendelse fra for ti år siden. Et par nye ord og billeder.
Kugledamen vil besøge disse fyre sammen, for selv om de på en måde er fotonegativer af hinanden, bliver de ofte forvekslet med hinanden (indtil man kender det hemmelige håndtryk). De fleste vanddyr, lige fra orcas til mergansere til moskusfisk til vandbådsmænd, har en tendens til at være mørke i ryggen og lyse i maven (har mørk ryg og lys mave). Denne farve er beskyttende, fordi et rovdyr, der kigger ned fra oven, skal skelne sit bytte med mørk ryg fra den mørke vandoverflade, og et rovdyr, der kigger op fra neden, ser en lys bug mod en overflade, der reflekterer himlens lys. Rygsvømmeren, som tilbringer sit liv med at ro rundt på maven, vender det sædvanlige farveskema om og har en mørk mave og en lys ryg.
Disse to akvatiske, bådformede, mindre end en halv centimeter lange, “ægte insekter” (orden Hemiptera) er ikke i samme familie, og vandbådsmanden afviger også fra sine landsmænds sædvanlige munddele og kost, men de har mange ligheder. De findes i stillestående vand – helst med vandplanter – herunder damme, søkanter, kloakeringstanke, fuglebade og endda svømmebassiner (der findes masser af websteder om at komme af med vandbådsmænd og rygsvømmere i svømmebassiner), og de er mere aktive i mørke end i lyset. De bevæger sig ved hjælp af roende bevægelser med deres fladtrykte tredje benpar (rygsvømmere) eller andet og tredje benpar (vandbådsmænd) og ses ofte svømme eller gribe fat i plantestængler i en position med hovedet nedad. De er stærke flyvere, selv om den opadvendte rygsvømmer skal kravle op af vandet og vende sig om på maven, før den kan sprede sine vinger og lette.
Betreder begge en ilttank med sig, når de svømmer under vandet. Rygsvømmeren oplagrer luft i to hårbeklædte ruller på mavesiden af dens bug (den kan opholde sig under vandet i op til seks timer), og vandbådsmanden vikler en luftboble under vingerne og rundt om maven og opsamler også opløst ilt fra vandet (den er så opdriftsduelig, at den må gribe fat i vegetation for ikke at flyde op til overfladen). Begge overvintrer som voksne, og nogle vandbådsmænd kan forblive aktive under isen. Hannerne i begge grupper stridulerer – gnider et ru område på deres forben mod hovedet – og “kvidrer” under vandet for at tiltrække mage.
Rygsvømmere (familien Notonectidae) er gennemborende rovdyr, der dræber og suger kropsvæsker ud af ethvert bytte, de kan overvinde – både hvirvelløse dyr og hvirveldyr – herunder små haletudser og fiskeyngel (men store fisk spiser rygsvømmere). Hvert sæt ben bruges til en anden funktion – det forreste par til at fange deres bytte, det midterste par til at holde byttet fast, og det fladtrykte, behårede tredje par fungerer som årer.
Disse små “Davids” vil nogle gange gå efter Goliat og gennembore benet på en menneskelig svømmer eller vadefugl, en vane, der har givet dem navnet “vandbier” eller “vandhvepse”. Det er et smertefuldt, brændende bid, der kan have varige virkninger hos dem, der kan være “modtagelige for giftstoffer”, ifølge Anne Haven Morgan i Field Book of Ponds and Streams.
De ofte rødøjede vandbådsmænd (familie Corixidae) er en smule mindre end rygsvømmere. De er samler-samlere og svømmer langs bunden af dammen med hovedet nedad på jagt efter føde, og de bruger deres forreste benpar til at skovle den op. Da de ikke har det gennemborende næb, som andre vandinsekter har, indtager de levende materiale – kiselalger, alger, protozoer, nematoder, små insekter – som de finder, når de roder affald op på bunden af et vandområde. Nogle suger saft fra alger.
Vandbådsmandens æg og voksne dyr spises af fugle og af mennesker (en egyptisk og en mexicansk delikatesse, ifølge nogle referencer) og skulle efter sigende være blevet indført til England som fødekilde. Dr. Gilbert Waldbauers “The Handy Bug Answer Book” fortæller, hvordan man i Mexico fjerner, tørrer og pisker bunde af siv, der lægges i damme som underlag for vandbådsmænd, så de kan lægge deres æg på dem, for at løsne æggene. Æggene bliver derefter renset og malet til mel for at lave en kage kaldet “hautle.”
Ud over deres overraskende spiselighed og det faktum, at de siges at lugte som væggelus, er vandbådsmandens eneste anden berømmelse, at hannerne af nogle arter laver ultralyds parringskald med det, som Monty Python ville kalde deres “Naughty-bits”. Prøv ikke dette derhjemme.
Kate Redmond, The BugLady
Ugens insektarkiver:
http://uwm.edu/field-station/category/bug-of-the-week/