I pattedyr er der en brystkanal til at producere mælk. Mælkegangen er et organ, der er kendt som en exokrin kirtel, som er en type kirtel, der udskiller et stof. Brystkanalen er en forstørret svedkirtel. Brystkirtlen eller mælkegangen er sammensat af alveoler. Alveolerne er få millimeter store og danner hulrum i brystet. Disse hulrum fyldes med mælkeskabende celler kaldet kuboidale celler, som er omgivet af myoepithelcellerne. Når alveolerne samles, kaldes de lobuli. I brystvortens anatomi løber den mælkeførende kanal ud fra hver af lobuli. Mennesker har to komplekse mælkekirtler (en i hvert bryst), som består af ca. 10-20 simple mælkekirtler. Med “simpel mælkekirtel” menes det mælkesekreterende væv, der fører til mælkegangen i hvert bryst. En kompleks mælkekirtel består af simple mælkekirtler, der betjener én brystvorte. Brystkirtlen stimuleres af oxytocin, et hormon, der frigives, når et spædbarn sutter på brystet. Dette sender en besked til kroppen om, at den mælk, der er blevet lagret i mælkekirtlerne, er klar til at blive frigivet og udskilt gennem brystvorten. Brystkirtlerne vokser på forskellige tidspunkter i løbet af et menneskes livscyklus, herunder i fosterstadiet og pubertetsstadiet.