Redaktion – Følgende meddelelse blev opdateret den 21. juli 2014. De samlede og årlige tal for filicider, der er angivet nedenfor, afspejler korrektioner, der er foretaget i dataene i forskningsartiklen. De øvrige tal er fortsat korrekte.
PROVIDENCE, R.I. – Tilfælde, hvor forældre slår deres børn ihjel, kan virke så forfærdelige og tragiske, at de trodser enhver forklaring. Offentliggjort videnskabelig og medicinsk forskning tilbyder i mellemtiden ikke meget epidemiologisk kontekst, der kan hjælpe folk med at forstå mønstre blandt sådanne afskyelige forbrydelser. En artikel i martsudgaven af tidsskriftet Forensic Science International indeholder den første omfattende statistiske analyse af filicid i USA, der bygger på 32 års data om mere end 15.000 anholdelser. Undersøgelsen undersøger også mulige underliggende psykiatriske og biologiske årsager til filicid.
Forskningen kan hjælpe med at identificere gyldige mønstre blandt filicid-sager, siger hovedforfatter Dr. Timothy Mariano, der er tredjeårsstuderende i psykiatri på Alpert Medical School ved Brown University, hvilket igen kan hjælpe med at undersøge årsagerne til filicid.
“At vide mere om epidemiologien af denne forbrydelse vil forhåbentlig hjælpe læger til at identificere folk, der er i risiko for at begå sådanne forbrydelser, og det vil hjælpe os med forebyggelse, hvilket er det ultimative mål med denne forskning,” sagde Mariano.
En bred forståelse af filicid kan for eksempel hjælpe med at aflive fagfolk og medlemmer af offentligheden fra visse myter og stereotyper om forbrydelsen, sagde seniorforfatter Dr. Wade Myers, professor i psykiatri og menneskelig adfærd på Brown og retspsykiater på Rhode Island Hospital. Dataene viser f.eks., at mænd er omtrent lige så tilbøjelige som kvinder til at dræbe spædbørn. Stedbørn er ikke mere tilbøjelige end biologiske børn til at dø af deres forældres hænder, og næsten et ud af fem filicider (18 procent) er drab på voksne børn, hvilket tyder på, at filicid er en livstidsrisiko.
Om de opdaterede tal
Det samlede antal sager, der nævnes i artiklen, blev udledt af en analyse af FBI’s rådata af Fox og Swatt (2008). Deres analyse udvidede det tilsyneladende antal sager i dataene ved at skabe fem imputationer af hver oprindelig sag, hvor de på sandsynlig vis forsøgte at tage højde for manglende data. I vores sekundære analyse undlod vi at filtrere dataene korrekt, idet vi fejlagtigt talte de fem imputerede sager ud over den oprindelige sag, hvilket førte til et fejlagtigt samlet antal sager, der var seks gange for mange. Ingen af undersøgelsens datatolkning, diskussion eller konklusioner blev påvirket.
Statistisk kontekst
Dataene i undersøgelsen, der først blev offentliggjort online i sidste måned, stammer fra U.S. Federal Bureau of Investigation’s Supplementary Homicide Reports (SHR) database. Mariano, Myers og medforfatter Heng Choon Chan kiggede på 632.017 anholdelser mellem 1976 og 2007 og fandt, at 15.691 tilfælde (2,5 procent) var filicides. Databasen indeholder oplysninger om alder, køn og race på ofrene og de formodede gerningsmænd samt om de midler, der blev anvendt til at begå mordet.
Det samlede antal sager i landet har over tid ligget relativt stabilt på omkring 500 om året. Der kan dog være nogle gode nyheder. Ikke alene er tallet drevet noget nedad siden begyndelsen af 1990’erne, men tallene er heller ikke steget i takt med befolkningstilvæksten i løbet af de sidste tre årtier.
Næsten tre fjerdedele (72 procent) af de dræbte børn var 6 år eller yngre. En tredjedel var spædbørn (børn under 1 år). Kun omkring 10 procent af de dræbte børn var mellem 7 og 18 år. Voksne efterkommere udgjorde resten af ofrene. Der var større sandsynlighed for, at mandlige børn blev dræbt (58,3 %) end kvindelige børn. Omkring 11 procent af ofrene var stedbørn, hvilket er i den lave ende af den anslåede andel af amerikanske børn (10-20 procent), der bor sammen med en stedforælder.
Med hensyn til gerningsmændene var det, mens fædre var omtrent lige så tilbøjelige til at dræbe et spædbarn, mere sandsynligt, at de var den formodede morder af børn over et år, især når børnene var voksne (fædre var gerningsmænd i 78,3 procent af disse tilfælde). Samlet set var fædrene den anklagede morder i 57,4 procent af tilfældene.
Dataene gjorde det muligt for forskerne at bestemme de mest almindelige filicidscenarier. En far, der dræbte en søn, var det mest sandsynlige (29,5 procent af tilfældene), en mor, der dræbte en søn (22,1 procent), følger efter. En mor var lidt mere tilbøjelig til at dræbe en datter (19,7 procent af tilfældene) end en far var (18,1 procent). De sjældneste tilfælde var stedmødre, der dræbte enten en stedsøn (0,5 procent) eller en steddatter (0,3 procent).
Forskerne fandt, at den mest almindelige drabsmetode var med “personlige våben”, f.eks. ved at slå, kvæle eller drukne ofrene. Forældrene brugte disse midler i 69 procent af mordene på spædbørn. Efterhånden som ofrene blev ældre, var skydevåben mere almindelige og blev det våben, der blev brugt i 72,3 procent af de tilfælde, hvor offeret var voksent. Mænd var langt mere tilbøjelige til at bruge våben end kvinder. Over hele linjen brugte forældrene sjældent kontaktvåben (f.eks. et bat) eller kantede våben (f.eks. en kniv). Mens stedforældre ikke var overrepræsenteret i undersøgelsen, var de dobbelt så tilbøjelige som biologiske forældre til at bruge våben til (40 procent mod 21 procent).
Biologiske baggrunde
Hvor Mariano arbejdede sammen med Myers og Chan for at analysere dataene fra Supplementary Homicide Reports, var han begyndt at studere filicide, mens han var på en turnus i psykiatrien på medicinstudiet ved Case Western Reserve University. Her havde han gennemgået den videnskabelige litteratur om dyremodeller af filicid. Dette offentliggjorte arbejde, kombineret med undersøgelser af mennesker og tendenser i anholdelsesstatistikkerne, giver psykisk sundhedspersonale mulighed for at udvikle hypoteser om årsagerne til filicid, sagde han.
I den aktuelle artikel opsummerer Mariano tre hovedhypoteser om disse underliggende motiver. Den ene er, at i det mindste nogle forældre, der begår filicide, har en psykisk sygdom, der stammer fra lave niveauer af neurotransmitteren serotonin. Ikke alene bekræftes dette i nogle dyreforsøg, men den mest typiske alder for filicidale forældre i SHR-dataene (18-30 år) er også den alder, hvor mange serotoninrelaterede sygdomme opstår, som f.eks. depression og skizofreni.
Med hensyn til de betydelige forskelle, som køn synes at gøre i SHR-dataene, fokuserer en anden hypotese på kønshormoner. Høje niveauer af testosteron synes at falde sammen med højere filicidrater i dyreforsøg, for eksempel, og i kriminalstatistikken var mænd mere tilbøjelige til at begå filicid, især efter at ofrene var ældre end et år.
Den sidste hypotetiske motivkategori vedrører hovedsagelig de yngste af ofrene, “det uønskede barn”. Denne evolutionært motiverede idé, der også er informeret af andre undersøgelser, antyder, at forældre, især unge mødre, kan dræbe små børn, der er syge, eller som de føler, at de ikke kan tage sig af.
Hverken statistikkerne eller hypoteserne forklarer filicide endegyldigt, men de giver forskerne et grundlag for at fokusere deres undersøgelser, sagde Mariano og Myers.
“Forhåbentlig vil fremtidig forskning fortsat forbedre samfundets evne til at identificere, håndtere og behandle risikopopulationer”, konkluderer de.
Forskningen blev delvist finansieret af en bevilling fra National Institutes of Health (bevilling: T32GM007250).