I den nærmeste fremtid får Royal Marines Commandos og Storbritanniens specialstyrker (UKSF) en ny amfibieplatform, hvorfra de kan operere, hvilket vil øge deres rækkevidde og operationelle kapacitet betydeligt.
Future Littoral Strike Ship (FLSS), som er ved at blive designet specielt til de nye Littoral Strike Groups, vil være den vigtigste arbejdshest i konceptet. Som betegnelsen Strike Group antyder, vil der være yderligere skibe i støttefunktioner. Det vil højst sandsynligt være et forsyningsskib, en type 45-destroyer eller en type 23-fregat og måske en angrebsubåd. Tilføjelsen af en ubåd i Strike Group vil være afgørende for den betydning, som de britiske politikere vil tillægge konceptet i betragtning af, at Royal Navy har ti ubåde. Fire er af Vanguard-klassen, som tjener til strategisk nuklear afskrækkelse, og tre af Astute- og Trafalgar-klassen, som er atomdrevne angrebsubåde.
Ved en præsentation af det nye koncept på Royal United Services Institute (RUSI) sagde den britiske forsvarsminister Gavin Williamson: “De ville støtte vores fremtidige kommandostyrke, vores verdensberømte Royal Marines. De vil være fremskudt indsat, have et usædvanligt højt beredskab og være i stand til at reagere med et øjebliks varsel og bringe kampen fra havet til land.”
Williamson gav dog ikke mange detaljer om kapaciteterne, omkostningerne eller tidsrammen for FLSS. Forsvarsministeriet (MoD) frigav dog nogle billeder af fartøjet i de tidlige faser af konceptualiseringen. De viser, at FLSS vil have kapacitet til at udsende Royal Marines Commando eller UKSF-enheder både i luften og til vands. Højst sandsynligt vil disse angrebsgrupper blive udsendt fremadrettet for hurtigt at imødegå nødsituationer rundt om i verden.
Dertil kommer, at billedet minder meget om den amerikanske flådes Special Warfare Support Vessels (SWSV). SWSV’erne drives enten af Sealift Command eller af Naval Special Warfare Command (NSWC). De yder støtte til Navy SEALs, Special Warfare Combatant Crewmen (SWCC) eller til undervandsbåde. De kan søsætte og bjærge specialoperationsfartøjer, helikoptere og ubemandede luftfartøjer (UAV).
Williamson gav nærmere detaljer med hensyn til det nye koncepts indsættelse, funktion og drift. “Vores vision er, at disse skibe skal indgå i to Littoral Strike Groups komplet med eskorte, støttefartøjer og helikoptere”, sagde han. “Den ene skal være baseret øst for Suez i Indo-Stillehavet og den anden vest for Suez i Middelhavet, Atlanterhavet og Østersøen. Og hvis vi nogensinde får brug for det, kan vores to Littoral Strike Ships, vores to hangarskibe, vores to amfibiske angrebsskibe Albion og Bulwark og vores tre landgangsskibe i Bay-klassen samles i én amfibisk taskforce. Det vil give os en suveræn, dødbringende amfibiestyrke. Det vil være en af de største og bedste af disse styrker i verden.”
Tilføjelsen af Littoral Strike Groups og af de to nye hangarskibe indikerer en ny udadvendt, global britisk strategi. Med usikkerheden om BREXIT altid til stede er det imidlertid ikke sikkert, at den britiske statskasse kan støtte denne nye tilgang på en levedygtig måde.