Britisk Grand Prix

Brooklands (1926-1927)Rediger

Brooklands ovalbane i beton blev bygget i 1907 nær Weybridge i Surrey, lige uden for den britiske hovedstad London. Det var det første specialbyggede motorsportsanlæg samt en af de første flyvepladser i Det Forenede Kongerige. Grand Prix-motorløb kom først til Storbritannien i 1926 efter Henry Segraves succes med at vinde det franske Grand Prix i 1923 og San Sebastián Grand Prix året efter, begge i en Sunbeam Grand Prix-bil, hvilket øgede interessen for sporten på hjemmemarkedet og viste AIACR, at de fremskridt, der var gjort i den britiske bilindustri, fortjente æren af at være vært for et internationalt grand prix-motorløb. Det første britiske Grand Prix nogensinde (officielt kendt som Grand Prix of the Royal Automobile Club) blev afholdt på Brooklands den 7. august 1926 og blev vundet af Robert Sénéchal og Louis Wagner i en Delage 15 S 8. Det andet Grand Prix of the RAC blev også afholdt på Brooklands den 1. oktober 1927 og blev igen vundet af en Delage 15 S 8, denne gang i en Delage 15 S 8, denne gang kørt af Robert Benoist.

Der blev afholdt flere løb uden for mesterskabet, kendt som Donington Grand Prix, på Donington Park, som tiltrak de bedste europæiske teams i 1937 og 1938, hvor de tyske Mercedes- og Auto Unions dominerede begivenhederne. Kørere som den tyske Bernd Rosemeyer og den italienske Tazio Nuvolari vandt dette løb (begge kørte i biler med midtermotor fra Auto Union), men da løbene blev arrangeret af Derby & District Motor Club snarere end af (eller på vegne af) Royal Automobile Club, får de generelt ikke titlen “British Grand Prix”.

Silverstone (1948-1954)Rediger

Brooklands var blevet alvorligt beskadiget ved udbruddet af Anden Verdenskrig, og banen blev opgivet. De fleste nye britiske racerbaner blev bygget på nedlagte flyvepladser fra Royal Air Force, og Silverstone, der ligger på grænsen mellem Northamptonshire/Buckinghamshire i det centrale England, var en af disse baner. Den afholdte sit første løb, Royal Automobile Club International Grand Prix den 2. oktober 1948, som blev vundet af italieneren Luigi Villoresi i en Maserati. I 1949 blev banen kraftigt modificeret og gjort meget hurtig, og den forblev i denne konfiguration i årtier.

I 1950 blev VM for kørere indført, og det britiske Grand Prix i 1950 var det første VM-løb i Formel 1, der nogensinde blev afholdt, med nye regler og 6 andre løb i Europa. Dette løb blev vundet af Alfa Romeo-køreren Giuseppe “Nino” Farina. Kong George VI var blandt deltagerne i løbet. Løbet i 1951 var særligt spændende, da det var det første F1-løb, der ikke blev vundet af en Alfa Romeo; de benzinslugende italienske biler blev slået af en anden italiensk bil – den mere brændstoføkonomiske Ferrari af argentinske José Froilán González i det, der var den berømte Scuderia’s første Formel 1-sejr nogensinde. I forbindelse med løbet i 1952 blev de oprindelige pits mellem Abbey og Woodcote forladt og revet ned. Et nyt pitkompleks blev bygget mellem Woodcote- og Copse-hjørnerne; Alberto Ascari dominerede dette og det følgende års løb; González vandt igen i 1954 i en Ferrari.

Silverstone og Aintree (1955-1962)Rediger

I 1955 begyndte Formel 1-cirkusset at veksle mellem Silverstone og Aintree-banen, der ligger på hestevæddeløbsbanen Grand National i nærheden af Liverpool. Mercedes-kørerne Juan Manuel Fangio og hjemmebanefavoritten Stirling Moss ankom til Aintree i forventning om at vinde. De tog føringen ved starten, og de to kørere kæmpede hele vejen igennem, og Moss overhalede Fangio på 26. omgang, og han beholdt føringen et stykke tid; men Fangio kæmpede sig tilbage og var ved at overhale Moss i det sidste sving på sidste omgang, og alle var sikre på, at Fangio ville pip Moss ved det ternede flag. Men det gjorde han ikke, og Moss vandt sit første Formel 1-løb på hjemmebane. Moss spurgte senere Fangio “lod du mig passere?”, og argentineren svarede “Nej. Du var bedre end mig den dag.” Mercedes løb i mål 1-2-3-4 med tyskeren Karl Kling og italieneren Piero Taruffi på 3. og 4. pladsen.

De lige år var på Silverstone, og de ulige år og 1962 var på Aintree. I 1956 vandt Fangio i en Ferrari, og i 1957 vendte Moss tilbage for at vinde igen i en Vanwall; han overtog sin syge holdkammerat Tony Brooks’ bil og stormede gennem feltet for at tage sejren. Dette var den første Grand Prix-sejr til en britiskbygget bil – Formel 1 skulle snart bestå mest af britiske hold. I 1958 vandt Peter Collins i en Ferrari, og Bernie Ecclestone var tilmeldt i en Connaught, men hans bil blev kørt af Jack Fairman, og i 1959 og 1960 vandt australieren Jack Brabham i en Cooper med mellemmotor. Det sidste løb på Aintree fandt sted i 1962, da briten Jim Clark vandt sit første af 5 britiske Grands Prix; Aintree blev senere nedlagt i 1964.

Silverstone og Brands Hatch (1963-1986)Rediger

1964 blev det første Formel 1-løb afviklet på den sydengelske racerbane kendt som Brands Hatch, der ligger i Kent, lige uden for London. Banen blev bygget i begyndelsen af 1950’erne og var blevet udvidet i 1960. Silverstone var vært for det britiske Grand Prix i ulige år og Brands Hatch i lige år. Ligesom Silverstone var banen populær blandt kørerne, og i modsætning til den flade bane i Northamptonshire og Aintree havde Brands Hatch mange krumme kurver og varierende højder. Ligesom året før på Silverstone vandt Clark løbet i 1964 og løbet det følgende år. I 1967 vandt Clark endnu en dominerende sejr, og i 1968 var der en monumental kamp mellem schweiziske Jo Siffert i en Lotus og newzealænderen Chris Amon i en Ferrari; Siffert vandt løbet, hans første af to sejre i F1 på den bane, hvor han tre år senere skulle miste livet i et løb uden for mesterskabet.

1969 var der endnu en stor kamp mellem hjemmefavoritten Jackie Stewart og østrigeren Jochen Rindt, som stod på i et stykke tid; selv om Rindt havde en løs bagvinge og måtte komme i pitten for at få den repareret; Stewart tog det ternede flag i en Ford/Cosworth-drevet Matra for Ken Tyrrell. Rindt vandt løbet i 1970 på bekostning af Brabham, der løb tør for brændstof i slutningen af løbet, og i 1971 vandt Stewart igen i en Tyrrell (Ken Tyrrell var begyndt at bygge sine egne biler). I 1973 skete der imidlertid en stor ulykke på Woodcote på første omgang, som kostede 11 biler, herunder alle tre fabriksbiler fra Surtees, livet. Utroligt nok var der ingen dødsfald eller brande, og den værste nyhed var, at Andrea de Adamich fik ankelskader, der satte en stopper for karrieren. I 1974 dominerede den østrigske opkomling Niki Lauda løbet i sin Ferrari, men en punktering i baghjulet bremsede hans bil, og rivalerne Jody Scheckter og Emerson Fittipaldi overhalede Lauda og tog første og andenpladsen.

I 1975 blev der tilføjet en chikane i Woodcote for at bremse bilerne, der kørte gennem det meget hurtige sving; og dette var endnu et løb med variabler, da et regnvejr ramte banen, og en række kørere, herunder Scheckter og briten James Hunt, gik i hydroplaning af banen i det samme sving; Fittipaldi vandt løbet, efter at det blev afbrudt. I 1976 blev der også foretaget ændringer på Brands Hatch, bl.a. blev det frygtindgydende Paddock Hill-kurve gjort lidt blidere, og South Bank-kurven blev mere en venstre spids i stedet for en lang hårnål. Dette løb viste sig at være meget kontroversielt, da hjemmebanefavoritten Hunt vandt løbet, men senere blev diskvalificeret efter en protest fra Ferrari og andre teams over, at Hunt ikke fuldførte løbets første omgang, og sejren gik til Lauda, der kom på andenpladsen. I 1977 vandt Hunt uden nogen kontroverser, og da F1 vendte tilbage til Silverstone to år senere, kørte australieren Alan Jones en omgang på banen mere end 6 sekunder under omgangsrekorden i sin Williams med jordforstærkning. Hans holdkammerat Clay Regazzoni vandt løbet, hvilket var Williams’ første F1-sejr. I 1980 vandt Jones, efter at Jacques Laffites og Didier Pironis Ligiers havde trukket sig tilbage, og i 1981 dominerede den franske stjerne Alain Prost i sin Renault det første løb, og canadieren Gilles Villeneuve var involveret i et uheld i Woodcote Chicane, som forsinkede briten John Watson, men Watson overhalede flere biler og vandt løbet, hvilket var det første løb for en bil med et chassis udelukkende af kulfiber. I 1982 måtte polesitter Keke Rosberg starte bagerst på grund af problemer med sin Williams, og han indledte et angreb, der bragte ham langt op i feltet; men han udgik, og der var endnu en spektakulær opvisning fra briten Derek Warwick i sin underfinansierede Toleman; det lykkedes ham at passere Pironi til andenpladsen, men han udgik også med en knækket drivaksel; sejren gik til østrigske Lauda.

1983 oplevede Prost vinde sit første af fem britiske Grands Prix og en spektakulær præstation af briten Nigel Mansell i hans første udflugt i en Lotus med turbolader; han startede som 16. og sluttede som nummer 4. Lauda vandt igen på Brands Hatch i 1984, hvor FISA-præsident Jean-Marie Balestre meddelte, at Tyrrell-teamet ville blive udelukket fra det års mesterskab på grund af uregelmæssigheder med brændstoffet, og det omstartede løb efter et stort uheld i Bottom Bend skabte endnu mere kontroverser; Prost og Lauda havde overhalet brasilianske Nelson Piquet på den sidste omgang i det første løb, men Piquet startede foran de to McLaren-kørere; reglementet foreskrev, at placeringerne på startlisten skulle fastlægges to omgange før genstarten blev udskrevet; og en rasende Prost fremsatte sønderlemmende kommentarer om sin landsmand Balestre.

1985 skulle se Keke Rosberg sætte alle tiders rekord i Formel 1-kvalifikationsomgange i 17 år efter at have sat den hurtigste kvalifikationstid til løbet med en gennemsnitshastighed på 258,983 km/t (160,925 mph). Silverstone, som i forvejen var en meget hurtig bane, blev hurtigere og hurtigere, og bilerne kørte en omgangstid på under 1 minut på banen. Løbet blev et spændende løb, hvor den brasilianske opstigende stjerne Ayrton Senna lavede en fantastisk start fra 4. pladsen og tog føringen i første sving. Han førte indtil sent i løbet, da hans bil var ved at løbe tør for brændstof, mens Prost pressede ham hårdt; Senna løb til sidst tør for brændstof, og Prost tog sejren. I 1986 var der et enormt publikum takket være, at Mansell var favorit til at vinde; hans nyfundne berømmelse og plads i et konkurrencedygtigt team skulle bidrage til, at det britiske Grand Prix i flere år ville opleve et enormt publikum i flere år. I dette løb blev den 42-årige Jacques Laffite involveret i en ulykke i første sving og smadrede frontalt ind i barrieren, hvilket brækkede begge hans ben og satte en stopper for hans Formel 1-karriere. Nigel Mansell, hvis bil gik i stykker ved starten af det første løb, satte sig ind i sin holdkammerat Piquets reservebil og vandt løbet; dette blev dog det sidste F1-løb på Brands Hatch. En række mennesker var bekymrede over bilernes hastigheder på den lille bane; især det europæiske Grand Prix, der blev afholdt på Brands Hatch året før. Den sydengelske bane var ved at være meget hurtig nu med disse biler på over 750 kW (1.000 hk) og 540 kg (1.180 lb). Piquet, der sad på pole-sitterpladsen i kvalifikationen, havde en gennemsnitshastighed på 226,085 km/t (140,483 mph), og hans omgangstid lå på omkring 1 minut og 6 sekunder, sammenlignet med 1 minut og 20 sekunder i 1976. Men Brands Hatch’s død skyldtes andre årsager: Det internationale motorsportsorgan på daværende tidspunkt, Fédération Internationale du Sport Automobile (FISA), havde indført en politik med langtidskontrakter for én bane pr. Grand Prix. Brands Hatch blev opfattet som et dårligere anlæg, og i betragtning af at det meste af banen lå i en meget gammel skov, havde den meget lidt afstrømning og plads til at udvide, hvilket Silverstone havde i acres. Silverstone og BRDC havde på et tidspunkt i 1986 underskrevet en syvårig kontrakt med Formel 1 og FISA, der skulle løbe fra 1987 til 1993.

Silverstones udvikling (1987-nutid)Rediger

1987 blev Silverstone ændret; Woodcote-chikanen blev ikke længere brugt, og en ny venstre-højre-chikane blev bygget på Farm Straight lige før Woodcote. Silverstones layout havde ligesom Brands Hatch kun ændret sig lidt siden 1949. Banen var stadig hurtig, og Mansell løb efter Piquet (som havde besluttet at køre hele løbet på ét sæt dæk), og den britiske kører slog omgangsrekorden 11 gange, indhentede og passerede Piquet og tog sejren; Silverstone-publikummet brød sammen og løb ind på banen, efter at løbet var slut; dette skulle blive starten på en række dramatiske begivenheder omkring Mansell i de næste 5 år. I 1988 vandt Senna et regnvådt løb, og Mansell sluttede på andenpladsen efter at have kørt meget hårdt og overhalet mange biler for at forsøge at indhente Senna; dette var en af Mansells to løbspladser i den sæson. I 1989 vandt Prost i en McLaren, efter at hans holdkammerat Senna var kørt af ved Becketts; Mansell sluttede på andenpladsen igen for Ferrari; og et stykke tid efter begivenheden blev det besluttet, at Silverstone, den hurtigste bane på Formel 1-kalenderen, skulle ændres kraftigt, og projektet ville blive afsluttet til 1991. Grand Prix’et i 1990 var det sidste motorløb på den højhastighedsbane; og Mansell kørte hårdt og førte en stor del af løbet; men gearkasseproblemer tvang ham til sidst til at udgå, hvor han smed sine handsker ud i publikum og meddelte, at han ville trække sig tilbage, en beslutning, som han senere ville tage tilbage; og han dominerede effektivt de næste to løb, hvor han kørte for Williams. Banen var nu langsommere, og hvert eneste hjørne på banen undtagen Copse var anderledes, og den omfattede også en infield-sektion lige før pitten. Efter 1992 havde Mansell trukket sig tilbage fra F1, og i 1993 førte den nye Williams-kører Damon Hill det meste af løbet, indtil hans motor gik i stykker, og Hills franske holdkammerat Alain Prost tog sin 50. Grand Prix-sejr i karrieren.

Efter tragedierne i Imola i 1994 blev der installeret en chikane i det flade Abbey-hjørne seks uger før løbet skulle afvikles, og Stowe-hjørnet blev sænket betydeligt. Hill vandt konkurrencen, hvilket hans far Graham, der er dobbelt verdensmester, aldrig gjorde. I 1995 vandt en anden britisk kører, Johnny Herbert, sejren i sin Benetton. I 1996 blev der foretaget yderligere ændringer på banen, hvor Stowe mere eller mindre blev restaureret til sit design fra 1991, og i 1999 blev den dobbelte verdensmester Michael Schumacher udsat for et alvorligt styrt på Stowe; han brækkede benet og gik glip af mange løb, hvilket satte ham ud af mesterskabskampen. Der blev gjort forsøg på at bringe det britiske GP tilbage til Brands Hatch i 2002, men det blev aldrig til noget.

Det blev afbrudt i 2003 af en afhoppet præst, Cornelius Horan, som løb ind på Hangar Straight under løbet, mens bilerne kom imod ham med over 260 km/t (160 mph). Marshals var i stand til at få ham væk fra banen, inden han kom til skade for sig selv eller andre, og han blev senere arresteret; brasilianske Rubens Barrichello vandt løbet for Ferrari. En strid mellem Silverstones ejere, British Racing Drivers’ Club (BRDC), og Formel 1-myndighederne i 2003 om finansieringen af de nødvendige forbedringer af banens faciliteter førte til tvivl om løbets fremtid. I oktober 2004 blev det britiske Grand Prix udeladt af den foreløbige løbsplan for 2005, fordi BRDC nægtede at betale den løbsafgift, som Bernie Ecclestone havde krævet. Efter måneders forhandlinger mellem BRDC, Ecclestone og Formel 1-konstruktørerne blev der imidlertid indgået en aftale om, at Grand Prix’et skulle afholdes på Silverstone indtil 2009. I 2008 vandt briten Lewis Hamilton for McLaren, og den 4. juli blev det meddelt, at Donington Park havde fået tildelt kontrakten om at være vært for det britiske Grand Prix i 10 år fra 2010. Donington formåede dog ikke at sikre den nødvendige finansiering til at være vært for løbet, og kontrakten blev opsagt i november 2009. Den 7. december 2009 underskrev Silverstone en 17-årig kontrakt om at være vært for det britiske Grand Prix fra 2010 og fremefter. Ved løbet i 2010 blev der anvendt en ny banekonfiguration med det helt nye “Arena”-layout. Til 2011 blev der bygget et nyt pitkompleks mellem Club og Abbey Corners, hvortil start/målstregen blev flyttet. Silverstone er stadig en meget hurtig bane – med gennemsnitshastigheder op i 233 km/t (145 mph) for Formel 1-biler; en af de højeste gennemsnitshastigheder på F1-kalenderen.

Den 11. juli 2017 aktiverede BRDC, ejerne af Silverstone, en brudklausul i deres kontrakt, hvilket betyder, at medmindre en ny kontrakt blev underskrevet, ville 2019 være det sidste år, hvor det britiske Grand Prix blev afholdt på Silverstone. I juli 2019, få dage før 2019-udgaven, blev det imidlertid bekræftet, at Silverstone var kontraktligt forpligtet til at være vært for det britiske Grand Prix indtil mindst 2024.