Boundless US History

Aviserne

I midten af det 19. århundrede gik aviserne fra at fungere som talerør for politiske partier til at tage fat på bredere offentlige interesser.

Indledning

I midten af det nittende århundrede ændrede aviserne sig fra at være talerør for politiske partier til at tjene en bredere offentlig appel. Mange af de ændringer, der fulgte med dette skift, medførte nye funktioner i journalistikken, som stadig er vigtige i dag, såsom den redaktionelle side, personlige interviews, forretningsnyheder og udenrigskorrespondenter.

Mange aviser i den tidlige del af det nittende århundrede blev udgivet af politiske partier og fungerede som politiske talerør for disse partiers holdninger og kandidater. I løbet af de næste par årtier begyndte disse “administrative organers” indflydelse imidlertid at svinde ind. Aviserne og deres redaktører begyndte at udvise større personlig og redaktionel indflydelse, da de indså den bredere tiltrækningskraft af historier af menneskelig interesse.

Fødsel af redaktionelle kommentarer

Den redaktionelle stemme i de enkelte aviser blev mere tydelig og vigtig, og den redaktionelle side begyndte at antage noget af sin moderne form. Den redaktionelle artikel underskrevet med et pseudonym døde efterhånden, men usignerede redaktionelle kommentarer og ledende artikler blev først etablerede træk efter 1814, da Nathan Hale gjorde dem karakteristiske for den nyetablerede Boston Daily Advertiser. Fra da af voksede disse funktioner i betydning, indtil de blev den mest vitale del af de større aviser.

Nyheder bliver udbredt

Næsten hvert amt og hver større by sponsorerede mindst én ugeavis. Politik var af stor interesse, og redaktøren-ejeren var typisk dybt involveret i de lokale partiorganisationer. Aviserne indeholdt dog også lokale nyheder og præsenterede litterære klummer og boguddrag, der henvendte sig til en spirende middelklasse og et læservenligt publikum. En typisk landdistriktsavis forsynede sine læsere med en betydelig kilde til nationale og internationale nyheder og politiske kommentarer, som typisk blev genoptrykt fra storbyaviser. Desuden udarbejdede de store dagblade i storbyerne ofte ugentlige udgaver til distribution på landet.

Systemer til hurtigere indsamling og distribution af nyheder dukkede hurtigt op. Telegrafen, der blev taget i brug med succes under den mexicansk-amerikanske krig, førte til mange vidtrækkende resultater inden for journalistikken. Dens største virkning var at decentralisere pressen ved at gøre aviserne i indlandet (i byer som Chicago, Louisville, Cincinnati og New Orleans) uafhængige af aviserne i Washington og New York. Nyhedsområdet blev uendeligt udvidet; nyhedsstilen blev forbedret, og indførelsen af interviews med deres dialog og direkte citater gav aviserne en lethed og friskhed. Der var en bemærkelsesværdig forbedring i rapporteringen om forretninger, markeder og finanser. Der blev udviklet en udenlandsk nyhedstjeneste, som nåede den højeste standard, der hidtil var nået i amerikansk journalistik med hensyn til intelligens og generel fortræffelighed.

Denne idé om avisen for sin egen skyld, den hidtil usete aggressivitet i nyhedsindsamlingen og de åbenlyse metoder, hvormed de billige aviser blev populariseret, vakte modvilje hos de ældre aviser, men skabte en konkurrence, som ikke kunne ignoreres. Væksten af disse nyere aviser betød, at der opstod store stabe af arbejdere, som i antal oversteg alt, hvad man havde drømt om i den forudgående periode. Faktisk så man i årene mellem 1840 og 1860 begyndelsen til den moderne journalistiks omfang, kompleksitet og ekspertise.

The Penny Press

Baggrund

I begyndelsen af 1800-tallet havde aviserne i høj grad henvendt sig til eliten og havde to former: handelsblade, der var beregnet til erhvervslivet og indeholdt skibsfartplaner, engrosvarepriser, reklamer og nogle forældede udenlandske nyheder; og politiske aviser, der blev kontrolleret af politiske partier eller deres redaktører som et middel til at dele deres synspunkter med elitens interessenter. Journalisterne rapporterede partilinjen og skrev redaktionelle artikler til fordel for partiets holdninger.

Appel til den almindelige borger

Nogle redaktører troede på et publikum, der ikke ville købe en seriøs avis for enhver pris; de mente, at den almindelige borger havde en stor og vilkårlig nysgerrighed, der var bedre tilfredsstillet med sladder end diskussion og med sensation snarere end fakta, og som kunne nås gennem deres appetit og lidenskaber. Til dette formål blev der i 1830’erne indført “penny press”-aviser, som blev solgt for en cent pr. eksemplar. Penny press aviserne blev en vigtig form for populær underholdning i midten af det 19. århundrede og tog form af billige, tabloidagtige aviser. Efterhånden som østkystens middel- og arbejderklasse voksede, voksede også den nye offentligheds ønske om nyheder, og penny papers opstod som en billig kilde, der dækkede kriminalitet, tragedier, eventyr og sladder. De var i langt højere grad afhængige af reklamer end af dyre abonnementer, og de rettede ofte deres artikler mod brede offentlige interesser i stedet for mod overklassens smag.

Masseproduktion af billige aviser blev mulig, da teknologien skiftede fra håndlavet til dampdrevet trykning. Penny-avisen var berømt for at koste én cent i modsætning til sine konkurrenter, som kunne koste helt op til seks cent. Denne billige avis var revolutionerende, fordi den gjorde nyhederne tilgængelige for underklassens borgere til en rimelig pris. For at være rentable til en så lav pris havde disse aviser brug for et stort oplag og featureannoncer; de var nødt til at henvende sig til et publikum, der ikke havde været vant til at købe aviser, og som ville blive tiltrukket af nyheder fra gaden, butikken og fabrikken.

The Sun and the Herald

Benjamin Day, en vigtig og innovativ udgiver af penny-aviser, introducerede en ny type sensationalisme: en afhængighed af historier af menneskelig interesse. Han lagde vægt på almindelige mennesker, som de blev afspejlet i datidens politiske, uddannelsesmæssige og sociale liv. Day introducerede også en ny måde at sælge aviser på, kendt som London Plan, hvor avisdrenge solgte deres aviser på gaderne. Penny papers hyrede reportere og korrespondenter til at opsøge og skrive nyhederne, og nyhederne begyndte at lyde mere journalistiske end redaktionelle. Reporterne blev tildelt beats og var involveret i afviklingen af det lokale samspil.

James Gordon Bennetts avis, The New York Herald, tilføjede en anden dimension til pennypress-aviserne, som nu er almindelig i journalistisk praksis. Hvor aviserne generelt havde været afhængige af dokumenter som kilder, introducerede Bennett praksis med observation og interview for at give historier med mere levende detaljer. Bennett er kendt for at have omdefineret nyhedsbegrebet, reorganiseret nyhedsbranchen og indført konkurrence mellem aviserne. New York Herald var økonomisk uafhængig af politikere, fordi den havde et stort antal annoncører.

Afskaffelse: A Thorny Issue

I en periode med udbredt uro og sociale forandringer opstod mange specialiserede former for journalistik, der fokuserede på religiøse, uddannelsesmæssige, landbrugsmæssige og kommercielle emner. I denne periode satte arbejdere spørgsmålstegn ved retfærdigheden af de eksisterende økonomiske systemer og rejste et nyt arbejdsspørgsmål; unitarisme og transcendentalisme skabte og udtrykte nye åndelige værdier; mådehold, forbud og kvinders politiske status blev diskuteret; og abolitionisterne blev mere og mere højlydte og blev genstand for den kontrovers, der var mest kritisk relateret til journalistik. Nogle reformbevægelser udgav deres egne aviser, og især abolitionistiske aviser blev mødt med stor kontrovers, da de samlede sig mod slaveriet.

Den abolitionistiske presse, som begyndte med The Emancipator fra 1820 og havde sin hovedrepræsentant i William Lloyd Garrison ‘s Liberator, tvang slaverispørgsmålet på aviserne, og en kamp for pressefriheden fulgte. Mange abolitionistiske aviser blev udelukket fra postvæsenet, og deres cirkulation blev med magt forhindret i Syden. I Boston, New York, Baltimore, Cincinnati og andre steder blev redaktører overfaldet, og kontorer blev angrebet og ødelagt.