Dagene i et Boulder-kvarter Nov. 27, 2019. (Hannah Metzger/CU Independent)
I november afgav vælgerne i Boulder deres stemme om en række spørgsmål som f.eks. øgede skatter og beskyttelse af åbne områder. Men spørgsmålet om boliger til overkommelige priser dominerede en stor del af valget i 2019, hvor mange kandidater til Boulder byrådsvalget placerede det som en vigtig politik. Fire ud af fem aktivistgrupper i Boulder nævnte boliger til overkommelige priser som et af deres hovedfokus i forbindelse med valget af kandidater ved valget i 2019. Men for mange beboere er det stadig et forvirrende spørgsmål.
Jay Sugnet, seniorplanlægger ved City of Boulder’s Department of Housing and Human Services, sagde, at Boulder var en af de første byer til at vedtage et program for boliger til overkommelige priser tilbage i 80’erne.
“Der var en generel bekymring for, at Boulder var dyrere end andre dele af staten,” sagde Sugnet.
På trods af en lang historie med initiativer vedrørende boliger til overkommelige priser, er problemet stadig aktuelt.
I henhold til byen er kun 7,8 % af boligerne i Boulder kvalificerer sig som overkommelige for husstande med lav og moderat indkomst.
Den gennemsnitlige pris for et fritliggende enfamiliehus i Boulder anslås til over 1,2 millioner dollars, og medianprisen er næsten 1 million dollars. Fra 2014 til 2017 faldt antallet af enfamiliehuse i Boulder County opført til under 250.000 USD med 72 %, og antallet af tilknyttede boliger opført til under 150.000 USD faldt med 87 % som rapporteret af The Denver Post.
Byen Boulder tilbyder tre forskellige programmer for boligejere: Permanently Affordable Homes Program, som tilbyder boliger til under markedspriserne, Down Payment Assistance Grant og Down Payment Assistance Loan.
Dertil kommer, at Boulder Housing Partners, byens boligmyndighed, bygger, ejer og administrerer separate boliger til overkommelige priser. Den forvalter to almene boligsamfund og tilbyder housing choice vouchers, som giver beboerne mulighed for at betale en fast procentdel af deres indkomst i husleje. Det giver også en liste over lejeboliger til overkommelige priser i Boulder.
Rettighederne til disse programmer er baseret på indkomsten i forhold til områdets medianindkomst. Ifølge U.S. Census Bureau er Boulders medianhusstandsindkomst i 2017 64 183 USD, mens Boulder Countys medianhusstandsindkomst er 75 669 USD. Medianhusstandsindkomsten for landet er 57 652 USD.
Uafhængigt af disse programmer er boliger stadig uopnåelige for mange. Ifølge byens kommunikationsafdeling bor kun ca. 37 % af byens ansatte i Boulder. Sugnet sagde, at det tal vil blive ved med at falde.
“Boulder skal være et velafrundet samfund, hvor folk kan arbejde, bo til overkommelige priser og have adgang til de faciliteter og tjenester, de har brug for”, sagde Eric Budd, en repræsentant fra aktivistgruppen Better Boulder.
En ofte foreslået løsning er huslejekontrol, som fastsætter en maksimal pris for, hvad huslejen må koste i et bestemt område.
Kalifornien, Oregon, New Jersey, New York, Maryland og District of Columbia gennemfører alle en eller anden form for huslejekontrol på statsniveau eller i de enkelte kommuner.
Derimod er det forbudt at kontrollere huslejen i private boliger i Colorado i henhold til en lov fra 1981. Et lovforslag om at ophæve denne lov blev ikke vedtaget tidligere i år.
Lokale love forhindrer ofte foreslåede boligløsninger. Budd sagde, at duplexer, triplexer og byhuse ikke er tilladt i byen på grund af dens zonelove.
“Medianprisen for et fritliggende enfamiliehus i Boulder er 1 million dollars”, sagde Budd. “For at kunne betjene flere mennesker og fremme kompakt, bæredygtig udvikling er Boulder nødt til at legalisere duplexer, triplexer og rækkehuse for at skabe den form for overkommelighed, vi har brug for.”
Byen står også over for problemer med sine eksisterende tjenester.
“Vi har en meget større efterspørgsel efter boliger, end vi har udbuddet”, sagde Sugnet. “Så udfordringen er, at hvis vi annoncerer meget mere, vil flere mennesker blive skuffet.”
Som systemet er nu, sagde Sugnet, at nogle beboere har ventet i flere år på at finde en bolig. Når der bliver boliger til overkommelige priser til rådighed, skaber det ofte konkurrence, hvilket fører til tilfældige lotterier, der vælger, hvem der får lov til at købe boligen.
Ud over det lave udbud kan der også være modstand mod at skabe flere muligheder for overkommelige boliger.
“Ofte er der modstand i nabolaget mod boliger til overkommelige priser”, sagde Sugnet. “Folk i lokalsamfundet ser stadig overkommelige boliger som noget, der vil medføre yderligere kriminalitet og reducere deres ejendomsværdier, selv om beviserne beviser det modsatte.”
På trods af dette er der mange medlemmer af lokalsamfundet, der går ind for overkommelige boliger.
Holly DeHoog, der har boet i Boulder i lang tid, sagde, at de fleste af hendes venner og alle hendes børn på nær et af dem er blevet tvunget til at flytte fra Boulder i de seneste år på grund af boligpriserne. DeHoogs 92-årige far bruger mere end 70 % af sin faste månedlige indkomst på boliger.
“Boliger til overkommelige priser er nøglen”, sagde DeHoog.
Sugnet er enig.
“Det, vi har brug for, er yderligere midler til at bygge nye enheder og bevare overkommeligheden”, sagde Sugnet.
Sugnet håber at få denne yderligere finansiering gennem en 2020 Boulder County ballot foranstaltning, der, hvis den vedtages, ville gennemføre en omsætningsafgift, der rejser ca. 20 millioner dollars årligt til boliger til overkommelige priser. Foranstaltningen, der oprindeligt var planlagt til valget i november 2019, blev skubbet tilbage i april.
Kontakt CU Independent Managing Editor Hannah Metzger på [email protected].