Fra pøbel til “massakre”
Den 5. marts om morgenen var der en person, der havde postet et løbeseddel, som angiveligt var fra de britiske soldater, og som lovede, at de var fast besluttet på at forsvare sig selv. Den nat strejfede en menneskemængde af bostonianere rundt i gaderne, deres vrede blev næret af rygter om, at soldaterne forberedte sig på at fælde det såkaldte Liberty Tree (et elmetræ i det daværende South Boston, hvorfra man havde hængt afbildninger af mænd, der havde været for Stamp Act, og på hvis stamme der var et kobberbelagt skilt, hvorpå der stod “The Tree of Liberty”), og at en soldat havde overfaldet en østerbroer. En del af mængden stormede kasernen for 29. regiment, men blev slået tilbage. Klokkerne slog alarm, og mængden voksede, men soldaterne blev i deres kaserne, selv om mængden kastede snebolde mod kasernen. I mellemtiden blev den enkelte vagtpost, der var posteret uden for toldbygningen, centrum for raseriet hos en folkemængde på 50-60 mennesker. Kaptajn Thomas Preston, der blev informeret om vagtpostens situation af en britisk sympatisør, lod syv soldater med fastgjorte bajonetter marchere gennem mængden i et forsøg på at redde vagtpostens liv. Opmuntret af viden om, at Riot Act ikke var blevet læst op – og at soldaterne ikke kunne affyre deres våben, før den var blevet læst op, og kun hvis mængden ikke spredte sig inden for en time – hånede mængden soldaterne og udfordrede dem til at skyde (“provokerede dem til det med det mest foragtelige sprog”, ifølge Thomas Gage, øverstkommanderende for den britiske hær i Amerika). I mellemtiden kastede de tropperne med sne, is og østersskaller.
I forvirringen blev en af soldaterne, der på det tidspunkt var fanget af den patriotiske hob nær toldhuset, rusket om og affyrede i frygt sin musket. Andre soldater, der troede, at de havde hørt kommandoen om at skyde, fulgte trop. Tre medlemmer af mængden – heriblandt Crispus Attucks, en sort sømand, som sandsynligvis var en tidligere slave – blev skudt og døde næsten øjeblikkeligt. To af de otte andre, der blev såret, døde senere. I håb om at forhindre yderligere vold beordrede guvernørløjtnant Thomas Hutchinson, der var blevet tilkaldt til stedet og ankom kort efter, at skyderiet havde fundet sted, Preston og hans kontingent tilbage til deres kaserne, hvor andre tropper havde deres våben rettet mod mængden. Hutchinson begav sig derefter op på balkonen i det gamle statshus, hvorfra han beordrede de andre tropper tilbage til kasernen og lovede folkemængden, at retfærdigheden ville ske, hvilket beroligede den voksende hob og bragte en urolig fred til byen.