Midt i et kapitel, der primært omhandler spørgsmål om ægteskab og singleliv, kommer Paulus med en vigtig udtalelse om kald og arbejde. Alt andet lige bør de troende forblive i den livssituation, som de befandt sig i, da de blev omvendt (1 Korinther 7:20). Det specifikke spørgsmål, som Paulus behandler, berører ikke direkte de fleste mennesker i den vestlige verden, selv om det er kritisk i mange dele af verden i dag. Hvad skal troende, der er slaver, gøre, hvis de har mulighed for at opnå frihed?
Slaveri i den antikke verden var et komplekst fænomen, som på ingen måde er identisk med dets moderne manifestationer, hvad enten det er i det amerikanske sydstaternes sydstater før borgerkrigen, eller i gældsslaveri i nutidens Sydasien eller i sexhandel i stort set alle lande på jorden. Det var helt sikkert lige afskyeligt i mange tilfælde, men nogle slaver, især de husholdningsslaver, som Paulus sandsynligvis tænker på her, havde det bedre, i det mindste økonomisk set, end mange frie mennesker. Mange veluddannede mennesker, herunder læger og revisorer, valgte faktisk slaveriet af netop denne grund. For Paulus var det således et reelt åbent spørgsmål, om slaveri eller frihed ville være den bedre løsning i enhver given situation. Moderne former for slaveri forringer på den anden side altid alvorligt livet for dem, der er slaver.
Paulus’ spørgsmål er derfor ikke, om slaveriet skal afskaffes, men om slaverne skal søge at blive frie. Det er vanskeligt at afgøre den præcise karakter af Paulus’ instruktion her, fordi græsk i 1 Korinther 7,21 er tvetydigt, så tvetydigt at det er åbent for to divergerende fortolkninger. Som NRSV og en række kommentatorer forstår det, skal det gengives som følger: “Var du en slave, da du blev kaldet? Det skal du ikke være bekymret over. Selv hvis du kan opnå din frihed, så gør mere end nogensinde brug af din nuværende tilstand nu.” Lige så mulig (og mere sandsynlig, efter vores mening) er imidlertid den betydning, der gives i NIV, NASB og KJV, som er: “Var du slave, da du blev kaldet? Lad det ikke genere dig – men hvis du kan vinde din frihed, så gør det” (NIV). Uanset hvilket råd Paulus giver, er hans underliggende overbevisning, at sammenlignet med forskellen mellem at være i Kristus og ikke være i Kristus er forskellen mellem at være slave og et frit menneske relativt lille. “For enhver, der blev kaldet i Herren som slave, er et frit menneske, der tilhører Herren, ligesom enhver, der var fri, da han blev kaldet, er Kristi slave” (7,22). Hvis der således ikke er nogen tvingende grunde til at ændre din status, er det sandsynligvis bedst at forblive i den situation, som du blev kaldet i.
Forstå Guds kald på vores liv (Klik for at lytte)
Paulus’ undervisning her har vigtig anvendelse for arbejdspladsen. Selv om vi måske føler, at det at få det rigtige job er den vigtigste faktor for at tjene Gud eller opleve det liv, som han har tiltænkt os, er Gud meget mere optaget af, at vi får det bedste ud af hvert eneste job, vi har i løbet af vores liv. I et givet tilfælde kan der være gode grunde til at skifte job eller endda erhverv. Fint nok, gør det bare. Men ethvert moralsk legitimt job kan opfylde Guds kald, så lad være med at gøre det til din livsopgave at finde dit livsværk til dit livsværk. Der findes ikke noget hierarki af mere gudelige og mindre gudelige erhverv. Dette advarer os bestemt mod at tro, at Gud kalder de mest seriøse kristne til kirkejobs.
For en dybdegående diskussion af dette emne, se artiklen Vocation Overview på www.theologyofwork.org.