Ifølge historikeren Timothy Miller købte samfundet ejendommen for 22.500 dollars ved hjælp af penge fra en række forskellige kilder, herunder fra støtter i underholdningsindustrien, samt “en stor uventet englegave” og “provenuet fra en stor LSD-handel”. Pengene fra underholdningsindustrien blev opnået gennem det, som Stephen Holden i New York Times beskriver som “følelsesmæssig afpresning”, idet han citerer Michael Tierra:
Du tjener penge på vores livsstil. Det er på tide, at I giver os noget tilbage.
Og selv om de havde det svært i starten på grund af manglende planlægning, lærte samfundet på Black Bear Ranch at leve selvforsynende, da ranchen ofte var sneet inde i længere perioder i vintermånederne og lå mange timers kørsel fra den nærmeste by. Det lykkedes beboerne at samle store mængder mad og medicinske forsyninger til at klare sig igennem vinteren, og de var i stand til at behandle en række sygdomme og medicinske problemer på stedet, føde babyer og udføre dyrlægebehandling. Samfundet gav deres børn hjemmeundervisning og vedligeholdt redskaber som motorsave og biler uden behov for mekanikere. For at skaffe penge til at betale for mad og forsyninger fandt de arbejde med at bekæmpe brande i de nærliggende skove.
Medlemmer af kommunen var nøgleorganisatorer i Ent Forestry, et kooperativ, der tog kontrakter om træplantning og skovrehabilitering med US Forest Service og Redwoods National Park, og som gav kommunen indkomst i flere år.
Trods deres afsides beliggenhed lykkedes det kommunen at holde kontakt med en række radikale grupper, herunder Hells Angels og Black Power-grupper. Der var et spændingsforhold mellem dem med en radikal – endda paramilitær – overbevisning, som ønskede at forfølge våbentræning og eventuelt huse radikale politiske flygtninge, og de mange pacifister. En af kommunens grundlæggere, som blev interviewet af University of Kansas’ 60s Commune Project og citeret i Miller:
Vi havde en hel flok afhængige mennesker der, hjælpeløse, halvdelen af dem læste tegneserier hele dagen og ventede på, at nogen skulle tænde bålet, som ville vække sig selv, når de kunne lugte, at der var noget i gang. Så vi stiftede Black Bear Get-With-It Party, og vi skrev et credo og gik ud og sømmede det op som Martin Luther på døren til hovedhuset. Der stod: “Vi kom herop for at overtage verden, for at overtage vores eget liv, og som et første skridt annoncerer vi, at vi vil overtage Black Bear Ranch.” Det vakte stor bestyrtelse. Vores taktik var at stå op ved daggry, spise en skål grød og gå på arbejde og arbejde hele dagen – uhørt, ikke sandt? Det var ligegyldigt at ryge stoffer, du ved – gå på arbejde.”
Miller fortæller også, hvordan “en stærk fællesskabsfølelse”, herunder rituel peyotebrug, førte til, at der blev gennemført en række sociale eksperimenter, herunder afskaffelse af privat ejendom og også indførelse af en regel for at forhindre “kobling”, som forbød enhver at sove med den samme partner i mere end to nætter i træk, selv om dette fik katastrofale konsekvenser, efter at en kønssygdom spredte sig i samfundet. På trods af forbuddet mod parring (der blev betragtet som “bourgoise dekadence”), kom de traditionelle følelser af bitterhed tilbage, da man forsøgte at finde ud af, hvem der havde været i seng med hvem for at behandle sygdommen:
Vi lavede et skema med hvem der havde været i seng med hvem, bare gå ned og sæt et lille “X” på det, og det viste sig, at jeg tror, at vi var nødt til at behandle alle. Men det sjove var, at folk kiggede på skemaet og sagde: “Joe, dit svin, har du været mig utro med den kælling?” Og jeg kan huske, at jeg kom op og sagde: “Se lige den skiderik, Michael, han har kneppet alle! Og se på mig, jeg har ingen mærker ved siden af mit navn!”
På et tidspunkt blev en gruppe ved navn Shivalila en del af kommunen, indtil de blev bedt om at forlade kommunen af de andre medlemmer. The New York Sun beskriver dem som en “nomadisk kult af syre- og babytilbedende hippier på udkig efter det perfekte sted at opdrage børn”, og de blev ledet af en mand ved navn Gridley Wright.
Visse få regler blev nogensinde vedtaget af fællesskabet, som Malcolm Terence bemærker: “Anarkister er gode til mange ting, men at lave regler er ikke en af dem.” Efter en hepatitis-epidemi forbød de at sidde på køkkenbordet, og de forbød også at dreje på håndtaget på flødeudskilleren, “fordi det plejede at drive folk til vanvid, når folk sad i køkkenet og legede med håndtaget på flødeudskilleren”.