Indledning
Bjergarter er sammensat af mineraler. Et mineral er et naturligt forekommende stof, som normalt er fast, krystallinsk, stabilt ved stuetemperatur og uorganisk.
Der er næsten 5000 kendte mineralarter, men langt de fleste bjergarter er dannet af kombinationer af nogle få almindelige mineraler, der kaldes “bjergartsdannende mineraler”. De bjergartsdannende mineraler er: feldspat, kvarts, amfiboler, micas, olivin, granat, calcit og pyroxener.
Mineraler, der forekommer i en bjergart i små mængder, kaldes “accessoriske mineraler”. Selv om accessoriske mineraler kun forekommer i små mængder, kan de give værdifuld indsigt i en bjergarts geologiske historie og bruges ofte til at fastslå en bjergarts alder. Almindelige accessoriske mineraler er: zirkon, monazit, apatit, titanit, turmalin, pyrit og andre uigennemsigtige mineraler.
Mineralernes hyppighed og mangfoldighed afhænger af hyppigheden i jordskorpen af de grundstoffer, som de er sammensat af. Otte grundstoffer udgør 98 % af jordskorpen: ilt, silicium, aluminium, jern, magnesium, calcium, natrium og kalium. Sammensætningen af de mineraler, der dannes ved magmatiske processer, er direkte styret af kemi i grundlegemet. F.eks. vil en magma, der er rig på jern og magnesium, danne mineraler som olivin og pyroxen (som findes i basalt). Magma, der er rigere på silicium, vil danne mere silikatrige mineraler som feldspat og kvarts (som findes i granit). Det er usandsynligt, at et mineral vil blive fundet i en bjergart med en ulig bulk-kemi i modsætning til dets egen; det er således usandsynligt, at andalusit (Al2SiO5) vil blive fundet i en aluminiumfattig bjergart som kvartsit.
Fysiske egenskaber ved mineraler
Nogle mineraler er let identificerbare; andre kan kun genkendes ved brug af et petrografisk mikroskop eller ved hjælp af komplekse analyseteknikker. Følgende kriterier anvendes til at skelne mineraler i håndprøver. De fleste mineraler kan ikke identificeres ud fra én bestemt egenskab, og derfor er det tilrådeligt at anvende flere af de nedenfor beskrevne diagnostiske kriterier. En håndlinse vil være til stor hjælp.
Farve
Farve er et af de mest indlysende kendetegn ved et mineral, men er generelt ikke den mest nyttige diagnostiske egenskab. Afhængigt af urenheder kan de enkelte mineraltyper komme i en lang række forskellige farver. Rubin og safir er f.eks. forskelligt farvede typer af mineralet korund (Al2O3). Rubins røde farve skyldes tilstedeværelsen af grundstoffet chrom. Safirer kan fås i mange forskellige farver; blå er den mest kendte farve, men der findes også gule, orange, grønne, pink, pink, orange og brune varianter. Granater kan også fås i en lang række forskellige farver, afhængigt af deres sammensætning. De kan findes med stort set alle farver, selv om blå granater er usædvanligt sjældne. Det er derfor tilrådeligt ikke at stole på farven alene til at identificere et mineral.
Krystalvaner
Krystalvaner henviser til den karakteristiske form af en mineralenhed (enten en individuel krystal eller et aggregat af krystaller). Krystaller med veludviklede flader betegnes som “euhedrale”; for eksempel er granatkrystaller ofte euhedrale. Mineraler kan også forekomme som aggregater af krystaller; f.eks. findes asbest normalt som et aggregat af meget fine fibre. Følgende liste giver eksempler på forskellige krystalvaner og eksempler på almindelige mineraler, der kan udvise hver enkelt vane.
Acikulær – nåleformet – nåleformet, f.eks. natrolit, rutil
Bladet – bladformet, slank og fladtrykt, f.eks. kyanit
Botryoidal – drueformede masser, f.eks. hæmatit, malakit
Kolumnar – lange, slanke prismer, f.eks. calcit, gips
Kubisk – terningformet, f.eks. pyrit, galena, halit
Dendritisk – træagtig, forgrenet i flere retninger, f.eks. pyrolusit, indfødt kobber, indfødt sølv
Fibret – meget slanke prismer, f.eks. asbest, tremolit
Folieret eller lamelformet – lagdelt struktur, deler sig let i meget tynde plader, f.eks. muscovit, biotit
Granulært – aggregater af krystaller, f.eks. bornit, scheelit
Hexagonalt – sekskantet, f.eks. kvarts, hanksit
Massivt – ingen tydelig form, f.eks. turkis, realgar
Oktaedrisk – ottekantet, f.eks. diamant, magnetit
Platformet – fladt, tabletformet, f.eks. wulfenit
Prismatisk – aflangt, prismeagtigt, f.eks. turmalin, beryl
Radial eller stjerneformet – udstråler udad fra et centralt punkt, stjerneformet, f.eks. wavellit, pyrophyllit