BIS er en multivariant skala, der stammer fra et elektroencefalogram, og som, når der anvendes et lægemiddel som propofol, korrelerer med glukosemetabolismen. Både tab af bevidsthed og opvågnen fra anæstesi er korreleret med denne skala. Effektiviteten af overvågning af BIS-indekset er ikke uomtvistet. Nogle kontrollerede undersøgelser har vist, at brugen af BIS reducerede forekomsten af hukommelsestab, men dette blev ikke bekræftet i flere meget store multicenterundersøgelser om bevidsthed. En Cochrane-gennemgang i 2014 fandt, at “Fire undersøgelser (7761 patienter), der anvendte kliniske tegn som vejledning til anæstesitilførsel i standardpraksis som kontrolgruppe, viste en signifikant reduktion i risikoen for bevidsthed med BIS-overvågning. Fire undersøgelser (26 530 patienter) sammenlignede BIS-overvågning med end tidal anaesthetic gas (ETAG)-overvågning som vejledning for administration af anæstesi, og de påviste ikke nogen forskel med hensyn til intraoperativ bevidsthed”. Sociedad de Anestesiología Reanimación y Terapéutica del Dolor de Madrid anbefaler overvågning af anæstesidybden i overensstemmelse med litteraturbaseret evidens. BIS støttes dog ikke udtrykkeligt. Faktisk citerer de en erklæring fra American Society of Anesthesiologists (ASA), der siger, at beslutningen om overvågning af hjernefunktionen bør træffes på et individuelt grundlag.
Det er ikke bevist, at bispektralindekset kan måle bevidsthedsniveauet, uafhængigt af årsagen til den nedsatte bevidsthed (uanset om det er medicin, metabolisk sygdom, hypotermi, hovedtraume, hypovolemi, naturlig søvn osv.) Ikke alle bevidstløse patienter vil have en lav BIS-værdi, selv om den generelle kliniske tilstand kan være meget forskellig fra den ene til den anden, og prognosen kan også være forskellig. Endvidere vil ikke alle bevidste patienter have en høj BIS-værdi.
Det bispektrale indeks er tilbøjeligt til at indeholde artefakter. Nogle bevidste patienter, der får neuromuskulære blokerende midler som f.eks. succinylcholin, kan have lave bispektralindeksværdier; BIS kan således undlade at påvise bevidsthed hos sådanne patienter. Man kan ikke stole på dens tal i alle situationer, herunder hjernedød, kredsløbssvigt eller hypotermi. En monitor af det autonome nervesystem (den første kommercielle monitor var ANEMON-I-monitoren, der blev udviklet af den tidligere schweiziske virksomhed Medical System SA på grundlag af patentet WO1997037586) kan være mere velegnet til målrettet vurdering af reaktionen på skadelige stimuli under operationen. En monitor af centralnervesystemet kan imidlertid være mere velegnet til overvågning af bevidstheden. Efter offentliggørelsen af B-Aware-forsøget blev det foreslået at sikre, at BIS-indekset var under 60, for at reducere risikoen for anæstesibevidsthed under en operation for en “højrisikogruppe”, når der anvendes en konventionel anæstesiteknik. Dette resultat blev imidlertid ikke gentaget i et nyligt offentliggjort randomiseret kontrolforsøg, “B-Unaware Trial”. I denne undersøgelse var brugen af BIS-overvågning ikke forbundet med en lavere forekomst af anæstesibekymring. I nogle tilfælde kan BIS undervurdere anæstesidybden, hvilket kan få anæstesilægen til at give en højere end nødvendig dosis af anæstesimidlet/anæstesimidlerne. I sådanne tilfælde kan patienten blive bedøvet til et lavere BIS-niveau end nødvendigt for operationen eller indgrebet – dette kaldes “behandling af BIS” og kan resultere i et dybere anæstesiniveau end nødvendigt).
Overvågning af EEG hos ICU-patienter har været anvendt i den ene eller anden form i mere end to årtier. BIS-overvågning anvendes også under transport af kritisk syge patienter i ambulancer, helikoptere og andre køretøjer.
Somme undersøgelser viser en større forekomst af intraoperativ bevidsthed hos børn sammenlignet med voksne. Sammenhængen mellem bispektralindekset hos børn over et år og bevidsthedstilstand er allerede påvist, selv om monitoren hos yngre patienter er upålidelig på grund af forskellene mellem umodne spædbørns EEG-mønstre og de voksne EEG-mønstre, som BIS-algoritmen anvender.
Specifikt for intraoperativ bevidsthed er BIS-monitoren ifølge en artikel fra 2013 i The Atlantic “I dag er BIS-monitoren blevet det mest kontroversielle medicinske udstyr inden for anæstesiologi, hvis ikke hele kirurgien.”