I henhold til økologen R.N Chapman (1928) kan det biotiske potentiale opdeles i et reproduktions- og overlevelsespotentiale. Overlevelsespotentialet kunne igen opdeles i et nærings- og et beskyttelsespotentiale.
Reproduktivt potentiale (potentiel natalitet) er den øvre grænse for det biotiske potentiale i fravær af dødelighed. Overlevelsespotentialet er det reciprokke af dødeligheden. Da reproduktionspotentialet ikke tager hensyn til antallet af overlevende kønsceller, er overlevelsespotentialet en nødvendig bestanddel af det biotiske potentiale. I fravær af dødelighed er det biotiske potentiale = reproduktionspotentialet.
Chapman identificerede også to yderligere komponenter af nærings- og beskyttelsespotentialet som opdelinger af overlevelsespotentialet. Det ernæringsmæssige potentiale er evnen til at skaffe og anvende føde til vækst og energi. Beskyttelsespotentialet beskrives ved organismens evne til at beskytte sig selv mod miljøets dynamiske kræfter for at sikre en vellykket reproduktion og afkom.
Den fulde udfoldelse af en organismes biotiske potentiale begrænses af miljømæssig modstandskraft, enhver tilstand, der hæmmer populationens forøgelse i antal. Den nås generelt kun, når miljøforholdene er meget gunstige. En art, der når sit biotiske potentiale, vil udvise eksponentiel befolkningsvækst og siges at have en høj fertilitet, dvs. hvor mange afkom der produceres pr. mor.