Hvis der nogensinde har været en by, der virkelig lever op til sit navn, så er det Big Sky, Montana.
Den ligger gemt i flankerne af de grønne bjerge, der ruller op til Big Sky Resort, et enormt skiområde med 34 stolelifte og næsten 6.000 skisportsarealer. Big Sky blev født i 1973, da skisportsstedet blev oprettet, og er en forholdsvis ny by, hvor man finder lettilgængelige mennesker, der elsker at dele deres bolig med dem, der kommer på besøg.
“Man kommer her for de to R’er,” siger den lokale Candace Carr Strauss, der har boet i Washington, D.C., Los Angeles og Athen i Grækenland, før hun vendte tilbage til Montana og bosatte sig i Big Sky. “Det første er fritidsaktiviteter som vandreture, cykling, rafting og om vinteren skiløb. Det andet R er afslapning. Man genoplader sig selv. Du forynger dig, før du tager hjem.”
Big Sky ligger perfekt mellem Yellowstone National Park og Bozeman, Mont. sidstnævnte er et vigtigt knudepunkt for Yellowstone-rejsende, som flyver ind og ud af Yellowstone. Faktisk er det første sted efter at have kørt ind i Gallatin Canyon på US 191 fra Bozeman, hvor du kan finde mobiltelefonservice og offentlige toiletter, Big Sky Visitor Center. Big Sky ligger kun 45 minutter fra Bozeman og under en times naturskøn køretur fra parken og tilbyder en række restauranter, udendørs aktiviteter og enestående overnatningsmuligheder, hvor man ikke altid kan finde den højere ende tættere på Yellowstone.
“I West Yellowstone og Gardiner er overnatningsmulighederne, hvad de er,” siger Strauss, der er administrerende direktør for Big Sky Chamber of Commerce. “Vi tilbyder overnatningsmuligheder i den meget højere ende – nogle er downhome og middle-to-mainstream, men du kan også leje den højere ende.”
Med det sagt understreger Candace, at byen Big Sky ikke er Aspen. Du vil ikke finde et Ritz-Carlton Hotel eller high-end designerbutikker som Gucci i denne lavtbeliggende by. Men du kan finde trendy hot spots som Blue Buddha Sushi Lounge, Copper, en whiskeybar og grill og Pinky Gs, et godt sted for pizza og afslappet mad. Og The Wilson Hotel, et Residence Inn by Marriott, er netop åbnet i gåafstand fra mad og butikker lige i hjertet af byens centrum.
“Vi er ikke et Aspen eller et Vail”, siger Strauss. “Vi har ikke femstjernede hoteller. Man kommer ikke for at shoppe og forbruge. Du kommer her for at genoptage forbindelsen.”
Get Outside in Big Sky
Der er færre steder at genoptage forbindelsen med dig selv og din familie end i det fri, så tag ud på stierne, når du er i Big Sky. Ligesom i Yellowstone og Glacier skal du medbringe bjørnespray, hver gang du vandrer, da bjørne lever i hele økosystemet Greater Yellowstone, som Big Sky er en del af. Når du vandrer, skal du lave støj, så dyrelivet kan høre dig komme og ikke bliver overrasket over at se dig på stien.
For en let, men smuk vandretur skal du tage til Ousel Falls. Det tager ca. 30 minutter at komme til vandfaldene, afhængigt af hvor ofte du sætter farten ned for at dufte til de fantastiske vilde blomster langs stien. Det er 1,6 miles ud og tilbage. Hvis du først stopper ved Hungry Moose Market & Deli, 209 Aspen Leaf Dr., inden du kører til Ousel Falls trailhead, kan du købe færdigpakkede sandwiches og fantastiske morgenmadsburritos, som du kan nyde senere ved vandfaldet. Roxy’s Market, 20 Huntley Dr., sælger også færdigpakkede fødevarer, som du kan putte i din rygsæk og nyde på stien.
For en længere vandretur kan du tage Beehive Basin Trail, der er 6,6 miles tur/retur. Det er en vandretur op ad bakke til toppen med en højdeforøgelse på 1.600 fod. Men det er hvert skridt værd. Efter lidt over 3 miles kommer du ind i Beehive Basin med en klar sø med udsigt over Lone Peak. Pak en frokost og spis ved den alpine sø. Find stihovedet på Beehive Basin Road.
I Gallatin Canyon kan du vandre til Lava Lake, en vandretur på 6 miles tur/retur, der stiger 1.600 fod over kløftens bund. Det er populært og smukt. Stien starter 15 miles nord for Big Sky ved US 191 ved Cascade Creek Bridge.
Rafting eller tur i en varmluftballon i Big Sky
Træt af at vandre? Så tag på nogle af de bedste whitewater rafting- eller float-ture i Vesten. Rafting på Gallatin eller Madison med lejet inderslange komplet med en flydende køler. Eller oplev floderne på en anden måde ved at købe en fiskekort, tage fluefiskestangen frem og fiske ved Gallatin-flodens udspring.
Og tag på en ridetur med Lone Mountain Ranch, Jake’s Horses eller 320 Guest Ranch. Og så er der Yellowstone, kun en lille times kørsel længere nede ad vejen, hvor du kan udforske verdens første nationalpark. Den er tæt nok på til, at du kan tage til den nordlige del af parken i løbet af dagen og vende tilbage til Big Sky i tide til en sen middag – eller i det mindste dessert.
Hvor man kan spise i Big Sky
Et hjemligt sted at tage hen efter en dag på stierne, som er familievenligt, er Gallatin Riverhouse Grill. Du kan spise løgringe eller stegt okra, spille majshul, sidde ved den udendørs bålplads og lytte til levende musik. Den er kendt for sin BBQ og har oksebryst, baby back ribs af svinekød, pulled pork, røget laks, burgere, flanksteak-sandwich og meget mere. Når du kombinerer maden med udsigten over floden, vil du føle dig som om, du er landet i paradis. Det ligger på 45130 Gallatin Rd.
Leder du efter et morgenmadssted i Montana med et kreativt flair? Tag til The Corral Bar, Steakhouse & Motel 8 km nede ad Hwy. 191 fra Big Sky. Dave, ejeren, vil højst sandsynligt skænke din kaffe. Du kan finde bøffelpølser og æg sammen med din standard fedtede skeenkost. Stole og borde af knudret fyrretræ står langs rummet, og en udendørs terrasse giver dig mulighed for at indånde den friske bjergluft.
Treat Yourself at the Horn and Cantle
Ligger du efter et mere eksklusivt måltid i en smuk beliggenhed? Tænk på en smuk træbearbejdet bar, gulv til loft-vinduer og læderindbundne skamler. Restaurant Horn and Cantle ligger på Lone Mountain Ranch og er åben for offentligheden til morgenmad, frokost og middag. Kokken Eric Gruber har arbejdet i La Jolla, Napa, Santa Barbara og andre steder, før han fulgte sine drømme og flyttede til Montana.
I sin Deadwood Pork belly-ret med syltede agurker og svampe henter han inspiration fra den kinesiske indflydelse, der har eksisteret i staten siden midten af 1800-tallet, da minedrift og jernbanebyggeri i stigende grad bragte arbejdere til staten. Faktisk var 10 procent af statens befolkning i 1870’erne kinesere. I sin forret “Coffee-Rubbed Rocky Mountain Elk Chop” kombinerer han hash af søde kartofler med rosenkål, krydrede butternut-squashpuré og ancho-chile demi glace med blåbær.
På Rainbow Ranch Lodge langs Gallatin-floden kan du også få en eksklusiv Montana-oplevelse og nyde moderne retter på et ranchresort, der først blev bygget i 1919. Vinudvalget er et af de bedste i staten, hvilket har givet Wine Spectator “Best of Award of Excellence” fra 2003-17. Som forret kan du prøve det røgede ørred- og sildebord med husets røgede ørred, sild, syltede sild, syltede kødretter, husets syltede grøntsager, sort peberlavash og Flathead-kirsebærsyltetøj. Sæt det sammen med en af lodgens Montana Mules lavet med vodka med blåbær.
Efter måltidet kan du læne dig tilbage og nyde den mørke, klare himmel og at være i nuet.
“Det er som at gå tilbage i tiden,” siger Strauss.
For yderligere oplysninger:
Visit Big Sky
(406) 995-3000
55 Lone Mountain Trail, Big Sky, Mont. 59716
visitbigsky.com