Nej, at redde et enkelt juletræ om året er ikke noget særligt, når hele bjergsider bliver fældet i Washington State, tusindvis af hektar i Colorado brænder hver sommer, og endnu mere tropisk skov bliver fældet og brændt hver dag omkring ækvator.
Men det får mig til at føle mig godt tilpas. Det sparer også 35 dollars eller mere.
Hvordan man redder et træ
Hvad end grunden er, graver jeg hvert efterår en ung stedsegrøn plante op fra den dybe skov, inviterer den ind i huset i en uge eller to omkring jul og planter den så ude i fuld sol omkring den stenede ende af engen på græsmarken. Jorden er så stenet, at man ikke kan slå en høhøst af den med andet end en lang le med kort blad. Men stedsegrønne træer er bemærkelsesværdige klippefangere. Disse flygtninge fra skoven vil tvinge deres rødder ind mellem stenene og hygge sig i et århundrede eller to.
Når du leder efter unge træer, skal du vælge individer, der har vokset en enkelt stamme i en mere eller mindre regelmæssig form. Spring deforme træer eller træer med flere stammer over – med stammer og lemmer, der er knækket af nedfaldende lemmer og klodsede forbipasserende. Mange vil vokse ud af deres misdannelser, hvis de får tyve års uforstyrret vækst, men julemanden foretrækker symmetriske træer.
Forsøg ikke at flytte en hæmlock (en stedsegrøn træstamme med grene, der er placeret uregelmæssigt rundt om stammen; modne træer har kanelrød og velfuret bark, flade nåle med afrundede eller takkede ender og små kogler). Du kan transplantere enhver anden lille stedsegrøn plante fra skoven, hvis du vælger det rigtige tidspunkt på året og respekterer træets rødder.
Alle træers rodsystem er et spejlbillede af dets synlige vækst i masse, men det er sjældent formen på den overjordiske vækst. De fleste stedsegrønne træer har et lavt, pandekageformet rodnet med flere store rodstammer, der vokser ud fra stammen i et hjulspeakmønster og gennem den muldjord, der ligger lige under det lag af mørkt, fluffy ler, der tæpper skoven. Små, skrøbelige føderødder vokser i et tæt netværk op i leret for at optage vand. Nogle få trådede rødder går ned i undergrunden for at hente mineraler. Hvis du bare rykker træet ud, vil føderødderne blive skudt af, og alt du får er hovedstammerne med rødder. En sådan “barrodsbehandling” er OK til små stedsegrønne frøplanter, men den vil dræbe et ældre træ.
Foderrødder er mest tætte i en ring omkring træets dryplinje. For at “tæmme” et træ beskærer man rodsystemet ved dryplinjen og tvinger tæt rodvækst tæt på stammen. Men det tager mindst et år.
For at få et vildt træ ind til årets ferie skal man sikre sig, at det er stendovent, og derefter flytte det med rødder og det hele (grunden til, at det ikke er tilrådeligt at flytte et vildt stedsegrønt træ af enhver størrelse, og hvis man forsøger det, er det en opgave for tungt udstyr). Så vent til det sene efterår og efter den første frost – når løvtræernes blade er faldet. Vælg et lille træ, der er højst en meter højt eller mindre. Brug en spade med et solidt, fladt blad og en lige, skærpet spids til at grave en cirkulær skrå grøft. Lav den en god fod dyb og seks tommer ud over drypgrænsen. Det er en cirkel på fire til fem fod i diameter. Hiv de øverste tre eller fire tommer jord og rødder op hele vejen rundt om renden, og skub spaden ind mod stammen og skær rødderne af, hvor de dykker ned i jorden. Det kan være nødvendigt at række ind under skiven og bruge en stor kniv eller en lille sav til at skære de større rødder over.
Når du har skåret rod- og jordskive fri, løfter du den ene kant med spaden og arbejder en tung presenning ind under både træ og jord (brug en frem- og tilbagelænet savbevægelse med presenningens kant; du kan få brug for hjælp til at løfte med spaden og måske flere flade brædder). Gør dit bedste for at holde rødder og smuldrende skovjord sammen (ikke let), indtil presenningen (eller presenningerne – måske skal du arbejde en anden presenning ind fra den modsatte kant) er under træet. Træk derefter presenning(er), træ og rødder ud af hullet og læg dem i midten af en firkant af kraftigt jutepap. Tag presenningerne ud (med korte, hurtige ryk, der lader rødderne blive på plads). Til sidst trækkes jutesækken op i en slags ble og bindes løst omkring træstammen.
Jeg glider det hundrede pund tunge bundt op i vores højhjulede havevogn og slæber det til huset. Indenfor hviler det på flere tykkelser af vandtæt polyfilm, så det kan vandes dagligt. Træet og jorden giver rummet en velkommen fyrretræsagtig lugt. Klumpen af jord og rødder, der er gemt under et gammelt lagen, giver en sokkel til at hæve et kort træ til et tilfredsstillende niveau – og får også bunken af gaver under træet til at virke større, end den er.
Ved udsmykning anbefaler jeg, at man går forsigtigt med lamettaen – det er den rene djævel, der skal fjernes fra et stikkende stedsegrønt træ uden at slå alle nålene af. Moderne lametta holder i evigheder, og et træ med lametta ser mærkeligt ud udendørs.
Efter højst to uger i et tørt, vinteropvarmet rum, sættes træet tilbage i et hullet på engen, der er gravet på forhånd. Sæt træet lige i, lidt dybere end det var i skoven, men ikke så dybt, at stammen over det sted, hvor rødderne begynder at sprede sig, er dækket. Kambiumlaget under den ydre bark på stammen skal kunne ånde frit. Det genplantede træ skal have sine rødder løsnet – klip det sejlgarn af, der holder jutesækken rundt om stammen. Du må ikke forsøge at trække jutebindet ud, men du skal trække alle frie kanter ned i jorden. Selv et lille hjørne af kluden, der er udsat for vinden, kan suge fugt op for at fordampe, udtørre rodklumpen og dræbe træet. Gennemvæd rodsystemet godt, hvis vejret er under frysepunktet, og dæk det derefter med løs jord, der er fjernet fra hullet. Form jorden i en lavvandet skål omkring stammen. Stamp overfladen godt (men ikke for hårdt) omkring rødderne. Især hvis jorden er våd, vil du kvase luftlommer, der giver rødderne mulighed for at ånde og tillader overskydende vand at løbe væk.
Rodbeskæring
Hvis eksperimentet med levende træer har været en succes, kan du transplantere flere unge træer ud fra skoven og etablere en lille juletræsplantage. For at lette overgangen ind i huset og tilbage igen – både for dig og træet – skal du beskære rødderne over flere år, så de ender med at koncentrere sig til en lille, let opgravet klump. Du kan rodbeskære i skoven eller omplante træerne i solen og beskære både top og rødder til størrelse der.
Det første efterår, efter at træerne er gået i dvale, skal du skære jorden omkring hvert træ en god fod dybt i en cirkel lige uden for træets dryplinje. Træet vil erstatte afskårne rødder inden for cirklen. Året efter skal du skære en cirkel ca. 15 cm længere inde i jorden. Næste år skæres endnu en slidsgrave længere inde, indtil hvert træ koncentrerer rodvæksten i en rodklump, der er let at fjerne, og som er ca. halvanden til to meter bred og lige så dyb. Jeg kan godt lide at gøde jorden omkring enderne af de netop beskårne rødder med fortyndet flydende gødning, så de nyligt beskårne rødder får et godt måltid. Det vil også lette deres chok, når de vågner fra dvale og finder deres antal reduceret til det halve.
Topbeskæring
Med undtagelse af fjernelse af sygt og dødt træ skal man ikke beskære et træ, der stadig står i skoven – ikke engang vildt vildfarne lemmer. I den tætte skygge har et træ brug for alt sit løv for at opsuge den sol, det kan få. Til træets første julebesøg – og hvert år, efter at det er plantet i solen – bør du dog beskære hvert træ i toppen til en kegleformet juleform. Kun få vil lave meget ny vækst året efter omplantning, men når de har produceret en høst af lysegrøn ny vækst (og det gør de på et hvilket som helst tidspunkt af året, nogle gange flere gange om året – ikke kun om foråret), bør du reducere den hele vejen rundt med ca. halvdelen eller efter behov for at opnå en jævn kegleform. Især skal du beskære den lange centrale spids, der vil forlænge den skovvoksende langbenethed ind i de efterfølgende grenhvirvler – men pas på, at den ikke deler sig i et “Y” bare være lav spidsen og forsøge at dyrke en dobbelt træstamme.
Du kan forsøge at grave et enkelt træ op og plante det om hvert år, men det vil miste kraft og dø med tiden. Du er bedst tjent med at redde flere fra skoven og dreje deres ture til juletjeneste – og bringe det mest kraftige ind hvert år i december. Tre til fem træer bør være tilstrækkeligt, idet der hvert år tilføjes et nyt træ og et ældre træ pensioneres. De vil ikke have noget imod at blive holdt beskåret ned til en acceptabel størrelse til indendørs brug i fem år eller deromkring.
Skærer stubben af
Når man pløjer jorden og planter frøplanter til en eventuel høst, er det ikke alle juletræsproducenter, der pløjer jorden og planter frøplanter til en eventuel høst. Nogle af de gamle træer slår slet ikke deres træer ihjel, men skærer “af stubben” og fjerner anden vækst fra etablerede træer, der oprindeligt blev skåret så højt over stubben, at der var flere stærke, levende grene tilbage på den høje stub. En eller flere af de overlevende grene vil blive ledende grene, som vil bue sig op mod himlen, når de bryder ud af dvaleperioden om foråret. Lederne vil hurtigt vokse til træstørrelse og drage fordel af et modent rodsystem.
For et stykke tid siden klippede jeg stubben fra en lund af små (10-15 fod, 15-25 år gamle) vilde balsamingraner, der voksede på en solrig eng ud for kilden i bunden af vores æbleplantage. Jeg havde beskåret toppen (ved hjælp af en trappestige) over to eller tre år, indtil de antog en ægte kegleform og fyldte ud. Til juletræer fjernede jeg de øverste to tredjedele af et træ, idet jeg skar det af et sted mellem talje- og brysthøjde. Derefter klippede jeg stammen ned så lavt som muligt og lod mindst tre gode grene stå nær jorden. Stubben skudte alle sammen, og den lille lund vil begynde at levere en anden generation af juletræer fra stubben om nogle få år.
Hvis en stub vokser flere ledere, der er godt fordelt omkring den gamle stamme, kan den vokse flere potentielle juletræer på én gang. Normalt vil det ene være det mest velformede og kraftige og får lov til at vokse, mens de andre fjernes eller beskæres tilbage. Med omhu kan en gammel træstub give en række brugbare træer, et hvert femte år eller deromkring. Der er ingen grund til, at dine efterkommere om et eller to hundrede år fra nu af ikke kunne fælde træer fra dine stubbe.
I virkeligheden formoder jeg, at du vil redde træer fra at stå i skygge ude i den dybe skov, omplante dem til sol, og med tiden fælde juletræer fra stubben fra de mest kraftige. Men det tager et træ mindst et år at vokse en meter i højden og snarere 10 eller 15 år at vokse en “stubskåret” juletræsstørrelse som leder. Man skal tilbringe det meste af sit liv på ét sted eller komme i besiddelse af en igangværende stubhugget juletræsfarm. De færreste af os er så heldige i dag, er jeg bange for.
Købte træer
Hvis du ikke har din egen skovlod, kan du altid købe levende, planteskoledyrkede juletræer. Træet bliver rodbeskåret og beskåret til form i løbet af et årti eller deromkring, hvorefter det bliver gravet op, kuglet i kugler og kørt til markedet. Så prisen er de samme 100 $ og opefter, som du ville betale for et træ til græsplænen. Behandl det, som du ville behandle et træ, du selv har gravet, og plant det udenfor efter jul.
Hvis du planter træer permanent i græsplænen på et lille landsted på landet, skal du visualisere dem, som de vil være en generation frem i tiden. Plant dem med en god 15 fods afstand og med naboerne i tankerne. Jeg kender et par tidligere juletræer, som blev plantet langs ejendomsgrænsen af folk, der ikke var klar over, at træerne om 20 år ville vokse sig høje nok til at begå ulovlig indtrængen ved at skygge for naboernes grøntsagshave på den nordlige side og deres dværgpæretræ (plantet i ’75), netop som det var begyndt at bære.