Keith Negley for NPR
Kronisk stress er sundhedsskadeligt og kan føre til tidlig død af hjertesygdomme, kræft og andre helbredsproblemer. Men det viser sig, at det er ligegyldigt, om stressen kommer fra større begivenheder i livet eller fra mindre problemer. Begge dele kan være dødbringende.
Og det kan være, at det ikke er stress fra større begivenheder i livet som skilsmisse, sygdom og jobtab, der er trængt ned i hverdagen, der rammer dig; det er, hvordan du reagerer på den mindre, daglige stress.
De mest stressede mennesker har den højeste risiko for tidlig død, viser en undersøgelse, der fulgte 1.293 mænd i årevis.
“Folk, der altid opfattede deres hverdag som overdrevent stressende, havde tre gange større risiko for at dø i løbet af undersøgelsesperioden end folk, der rullede med slagene og ikke fandt hverdagen meget stressende,” ifølge Carolyn Aldwin. Hun er leder af Center for Healthy Aging Research ved Oregon State University og ledede undersøgelsen, som efter planen skal offentliggøres i tidsskriftet Experimental Gerontology.
Nogle mennesker bliver hektiske, når de sidder i trafikken fra kofanger til kofanger og er bekymrede for at komme for sent eller ikke at kunne gøre det, de håbede på, i tide. Andre tager sig blot tid til at læne sig tilbage, lytte til musik og værdsætte pausen som noget rolig tid.
Nu er det ikke noget særligt at blive forstyrret i trafikken én gang. Men hvis den slags sker hele tiden, og hvis reaktionen altid er at blive rigtig ked af det, så kan de skadelige virkninger af stress blive giftige.
“Der er en række måder, hvorpå kronisk stress kan slå dig ihjel,” siger Aldwin. Det omfatter øgede niveauer af kortisol, der ofte omtales som stresshormonet. Forhøjede kortisolniveauer forstyrrer indlæring og hukommelse, sænker immunfunktionen og knogletætheden og øger blodtrykket, kolesterolet og hjertesygdomme.
Hvis du er en af de kronisk oprevne bekymrede, har dr. Robert Waldinger, psykiater ved Massachusetts General Hospital og Harvard University, en recept til dig: motion.
“Hvis man kunne give én magisk pille, der ville forbedre det fysiske helbred, humøret og reducere vægten,” ville det være det, siger Waldinger. De føderale sundhedsmyndigheder anbefaler 30 minutters moderat aerob aktivitet hver dag.
Når det kommer til at bekæmpe stress, siger Waldinger, er det nok. “Når de laver undersøgelser, især af stemningsfordelen, finder de, at mere end 30 minutter om dagen ikke er nødvendigt – du får ikke noget boost. Så hvis du bare tænker på stressreduktion og antidepressiv virkning, er 30 minutter nok.”
En anden mulighed ville være at tilføje meditation til din daglige rutine. For mange mennesker kan det gøre en stor forskel, siger Waldinger, “fordi det, du gør, er at se dit sind spinde ud i angst over småting, og til sidst falder det til ro, og du begynder at få mere perspektiv.”
At trække vejret er måske den enkleste og mest umiddelbare løsning, siger Aldwin. “Tag et skridt tilbage, når du føler, at du bliver ked af det, træd tilbage psykologisk og endda fysisk,” anbefaler hun. “Og hold så øje med din vejrtrækning; folk, der bliver meget oprevet, trækker vejret meget hurtigt og overfladisk, og det skaber mere uro.” At trække vejret langsomt fra maven er med til at bremse stressreaktionen, siger hun.
Og til sidst siger Waldinger, at her er noget, man ikke skal gøre: Lad være med at overdrive alkohol. “I øjeblikket føles det som om, at en ekstra drink om aftenen eliminerer stress, fordi det afslapper dig, men det viser sig, at alkohol forstyrrer søvnen.” Og det virker også som et depressivt middel.
En vis stress er uundgåelig for alle, siger Waldinger. Men stressrelaterede sygdomme behøver ikke at være det.