Living History in Philadelphia’s Old City Neighborhood
Elfreth’s Alley anses for at være den ældste beboede beboelsesgade i USA, ifølge Elfreth’s Alley Association, en lokal bevaringsgruppe. Gaden presser 32 huse i føderal og georgiansk stil ind på en brostensbelagt byblok. (Af de 32 er 29 stadig private hjem, så vær venligst respektfuld over for deres ejendomme.)
Gadeens oprindelse går tilbage til begyndelsen af 1700-tallet, da grundejerne Arthur Wells og John Gilbert kombinerede deres ejendomme mellem Front og Second Street for at skabe passagen. I den periode var det typisk for håndværkere at arbejde fra første sal i deres hjem, og gaden blev opkaldt efter sølvsmeden Jeremiah Elfreth i 1706.
Det nyeste hus på gaden er fra 1836. I slutningen af 1800-tallet havde karakteren af Elfreth’s Alley ændret sig i kølvandet på byens industrialisering. Væk var de håndværkere, der arbejdede ud fra deres hjem. I stedet var bygningerne fyldt med fabriksarbejdere, som regel mere end én familie pr. bolig.
Omtrent midtvejs i gyden ligger Museum House, som er åbent torsdag til søndag i sommermånederne. Museet ligger på 124-126 Elfreth’s Alley i bygninger, der engang var hjem for skrædderier, og er blevet restaureret til et udseende fra kolonitiden indenfor.
Det koster meget billigt – 3 dollars for voksne og 2 dollars for børn. Når man går gennem museet, får man virkelig en fornemmelse af, hvor små disse hjem er indeni. Der er også guidede ture i gyden tilgængelige gennem museet, men vi tog ikke en.
Bladen’s Court
Tre fjerdedele af vejen ned ad gyden er der en meget lille sidegang til en intim gårdsplads, der er kendt som Bladen’s Court. Denne blev anlagt mellem 1749 og 1752 af to naboer, der ønskede adgang til deres baggårde. Mændene, som var svogere, endte på hver sin side under den amerikanske revolution. William Rush tog parti for patrioterne, og Abraham Carlisle tog parti for briterne. Carlisle endte med at blive hængt i 1778 for at samarbejde med briterne under deres besættelse af byen. (Gården er i øvrigt opkaldt efter en kiksefabrikant ved navn William Bladen, der boede der mange år senere).
Bladen’s Court er hjemsted for en af Philadelphias 13 fortællende bænke i og omkring byens Independence National Historic Park. Ved hver bænk sidder der historiefortællere, der med få minutters mellemrum fortæller historier fra kolonitiden. Dette er en fantastisk oplevelse for turister om sommeren.
Elfreth’s Alley, i hjertet af Philadelphia
National Landmark
Elfreth’s Alley blev udpeget som et nationalt historisk landmærke den 15. oktober 1966. Den var endda med i et panel i tegneserien Family Circus i 1984!
Den dag i juli, vi besøgte gyden, var der et godt antal turister. Elfreth’s Alley Association afholder flere arrangementer i løbet af året for at fremme forståelsen for, hvordan livet var i kolonitiden. I juni er der “Fete Day”, der har til formål at fejre den etniske mangfoldighed blandt gydens beboere fra alle århundreder. Et højdepunkt er “Deck The Alley”, en årlig tradition i december, hvor beboerne pynter deres hjem med juledekorationer og byder besøgende velkommen med julesang.
Da Elfreth’s Alley blev designet til at være en karresti til den nærliggende Delaware-floden, er den for smal til moderne biler, så det er sikkert for turister at vandre ned og dvæle ved den. Den har sit eget trafiklys i den ene ende, så fodgængere nemt kan krydse gaden til den. Alléen ligger kun få blokke fra Independence Hall, så hvis du besøger Philadelphia i en weekend med historie, er den værd at tjekke ud.