I 1937 afviste en lang række forlæggere en børnebog, som senere skulle blive en klassiker. And to Think That I Saw It on Mulberry Street, skrevet af Theodore Geisel, udødeliggjorde en gade i forfatterens hjemby, Springfield, Massachusetts. Bogen blev i sidste ende optaget af et forlag og blev den første i en lang række klassikere skrevet af Geisel, også kendt som Dr. Seuss.
Hans første bog havde måske nok rødder i Massachusetts, men efter Anden Verdenskrig tog Geisel til San Diego i Californien og flyttede ind i et udsigtstårn i det mondæne La Jolla. Hans nyligt adopterede hjemby blev også en del af litteraturhistorien. I dette hjem og i sit atelier på Mt. Soledad skrev Seuss mere end 40 børnebøger – herunder den udødelige “Katten i hatten”. Og selv om han døde i 1991, er hans arv stadig stor i både San Diego og i børnelitteraturens historie.
“Seuss er den bedst sælgende og mest indflydelsesrige børnebogsforfatter i USA,” siger Dr. Philip Nel, leder af børnelitteraturprogrammet ved Kansas State University, til Smithsonian.com. “Han lærer børn ikke kun at læse, men også hvorfor og hvordan de skal tænke. Han ønsker, at børn skal interessere sig for deres verden og skabe en bedre verden.”
Det er desværre ikke muligt at besøge Seuss’ hjem i San Diego selv, men det betyder ikke, at du ikke kan finde spor af den fantastiske skaber af Sam I Am, The Grinch og Horton i den by, han elskede. Sammensæt din egen Seussical San Diego-tur med disse stop omkring La Jolla:
Legends Gallery
Som en af de vigtigste udstillinger i Legends Gallery i La Jolla samler “The Secret Art of Dr. Seuss” omkring 70 år af Geisels malerier og skulpturer. Samlingen viser, hvordan forfatteren og illustratoren på dygtig vis blandede surrealisme med børns kunstværker. Selv om han skabte alle de fantasifulde skulpturer og malerier, der vises på udstillingen, blev ingen af dem vist eller offentliggjort i hans levetid. Legends Gallery’s samling er virkelig et skjult vidnesbyrd om Seuss’ fantasifulde liv.
Geisel Library
Mere end 8.500 genstande udgør Dr. Seuss-samlingen på Geisel Library på University of California, San Diego, i La Jolla. Det er verdens største samling af Seuss-genstande og er fyldt med originale manuskripter, tegninger, notesbøger, fotos og meget mere. Biblioteket blev omdøbt efter Seuss i 1995.
Opgaverne i samlingen er forbeholdt forskere på grund af deres skrøbelighed, men gæsterne kan se en Seuss-udstilling i løbet af sommeren og i marts (Seuss’ fødselsmåned) hvert år. Uden for biblioteket kan du besøge Dr. Seuss-statuen i naturlig størrelse – du kan se ham sidde ved et skrivebord ved siden af en to og en halv meter høj bronzekat i bronze.
Det originale Lorax-træ
I Scripps Park, nær hvor Dr. Seuss boede i La Jolla, står et ensomt Lorax-træ i solen. OK, så Lorax-træer er ikke rigtig ægte, men dette træ anses lokalt for at være inspirationen til Geisels klassiske historie om naturbeskyttelse. I stedet for at tilhøre den opfundne Truffula-art er træet en sjælden Monterey Cyprus Cypress, der er hjemmehørende på den californiske kyst. Seuss kunne se netop dette træ fra det udsigtstårn, han boede i. Og selv om der måske ikke er nogen plakette eller officiel betegnelse, så spørg hvem som helst i byen, hvor Lorax-træet er, og de vil pege dig herhen.
Hotel Del Coronado
Syd for San Diego i Coronado kan du få et førstehåndsindblik i inspirationen til et af Seuss’ kunstværker, “I Dreamed I Was a Doorman at the Hotel del Coronado”. Maleriet portrætterer det victorianske Hotel del Coronado fra 1888 i sine omgivelser ved stranden med skarpe vinkler og finurlige farver. Der er dog i øjeblikket udsolgt af eksemplarer af maleriet fra forlaget på grund af dets popularitet.