OprindelseRediger
Bayeux blev grundlagt som en gallo-romersk bosættelse i det 1. århundrede f.Kr. under navnet Augustodurum og er hovedstaden i det tidligere område af Baiocasses-folket i Gallien, hvis navn optræder i Plinius’ naturhistorie (iv.107). Beviserne for tidligere menneskelig besættelse af området stammer fra befæstede keltiske lejre, men der er ingen beviser for en større keltisk by, der eksisterede før Gallien blev inddelt i romerske civitater. En eventuel bosættelse var sandsynligvis begrænset til spredte druidehytter langs bredden af floderne Aure og Drome eller på Phaunus-bjerget, hvor de dyrkede deres gudstjeneste. Der er fundet kirkegårde på det nærliggende bjerg Phaunus, hvilket tyder på, at området var et druidisk center. Titus Sabinus, en af Julius Cæsars løjtnanter, underkastede Bessin-området romersk dominans. Notitia provinciarum et civitatum Galliae fra det 5. århundrede nævner Suevi, der officielt var blevet bosat her (laeti).
Byen nævnes af Ptolemæus, der skrev under Antoninus Pius’ regeringstid, under navnet Noemagus Biducassium (for *Noviomagus Badiocassium ‘Nyt marked for Badiocassierne’) og forblev sådan indtil Romerrigets tid. Hovedgaden var allerede byens hjerte. Man har fundet to bade under Sankt Laurentius-kirken og posthuset i rue Laitière samt et skulpturelt hoved af gudinden Minerva, som vidner om, at den romerske kultur blev taget til sig. I 1990 viste en nærmere undersøgelse af store blokke, der blev fundet i katedralen i det 19. århundrede, at der var tale om en gammel romersk bygning. Bayeux blev bygget på en korsvej mellem Lisieux og Valognes og udviklede sig først på den vestlige flodbred. I slutningen af det 3. århundrede var byen omgivet af en mur, som blev bevaret, indtil den blev fjernet i det 18. århundrede. Dens udformning er stadig synlig og kan følges i dag. Byens citadel lå i det sydvestlige hjørne og katedralen i det sydøstlige hjørne. Bayeux var en vigtig by i Normandiet og var en del af det romerske riges kystforsvar mod piraterne i regionen, og en romersk legion var stationeret der.
MiddelalderenRediger
Byen blev stort set ødelagt under vikingetogterne i slutningen af det 9. århundrede, men blev genopbygget i begyndelsen af det 10. århundrede under Bothons regeringstid. I midten af det 10. århundrede blev Bayeux kontrolleret af Hagrold, en hedensk viking, som forsvarede byen mod frankerne. Digteren Benoît de Saint-Maure fra det 12. århundrede bemærkede i sin vershistorie om hertugerne af Normandiet det “danske”, der almindeligvis tales i Bayeux.
I det 11. århundrede blev der oprettet fem landsbyer uden for murene mod nordøst, hvilket vidner om byens vækst under hertug-Normandiet. Vilhelm Erobrerens halvbror Odo, jarl af Kent, færdiggjorde katedralen i byen, og den blev indviet i 1077. Byen begyndte dog at miste sin betydning, da Vilhelm placerede sin hovedstad i Caen. Da kong Henrik I af England besejrede sin bror Robert Curthose i kampen om herredømmet over Normandiet, blev byen brændt ned for at statuere et eksempel for resten af hertugdømmet. Under Richard Løvehjerte var Bayeux rig nok til at købe et kommunalt charter. Fra slutningen af Richards regeringstid til slutningen af Hundredårskrigen blev Bayeux gentagne gange plyndret, indtil Henrik V af England erobrede byen i 1417. Efter slaget ved Formigny generobrede Karl 7. af Frankrig byen og gav befolkningen en generel amnesti i 1450. Indtagelsen af Bayeux varslede en tilbagevenden til velstand, da nye familier erstattede de familier, der var blevet decimeret af krigen, og disse familier byggede omkring 60 palæer spredt ud over hele byen, hvor sten erstattede træ.
Efter middelalderenRediger
Området omkring Bayeux kaldes Bessin, som var lensgrevskab for provinsen Normandiet indtil den franske revolution. Under Anden Verdenskrig var Bayeux den første by fra slaget om Normandiet, der blev befriet, og den 16. juni 1944 holdt general Charles de Gaulle den første af to store taler i Bayeux, hvori han gjorde det klart, at Frankrig stillede sig på de allieredes side. Bygningerne i Bayeux var stort set uberørte under slaget om Normandiet, da de tyske styrker var fuldt beskæftiget med at forsvare Caen mod de allierede.
Krigskirkegården i Bayeux med sit mindesmærke omfatter den største britiske kirkegård fra Anden Verdenskrig i Frankrig. Der er 4.648 grave, herunder 3.935 briter og 466 tyskere. De fleste af dem, der er begravet der, blev dræbt under invasionen af Normandiet.
Royal British Legion National deltager hver 5. juni kl. 1530 i 3. division Cean Memorial Service og slagtilbagetrækningsceremonien. Den 6. juni afholder den en mindehøjtidelighed i katedralen i Bayeux fra kl. 1015, og senere kl. 1200 afholder Royal British Legion National en mindehøjtidelighed på kirkegården i Bayeux. Alle gudstjenester er åbne for offentligheden, og alle RBL-, NVA-, RN-, ARMY-, RAF- og RAF-foreninger og -regimenter er velkomne til at deltage og parade. Nærmere oplysninger kan findes på www.rblsomme.org
Den franske by Bayeux er også hjemsted for et mindesmærke for alle de journalister, der har mistet livet under deres reportagevirksomhed. Mindesmærket er designet af Samuel Craquelin, som er en fransk arkitekt. Mindesmærket indeholder navnene på 1.889 journalister, der blev dræbt mellem 1944 og 2007. Mindesmærket blev oprettet i Bayeux på grund af den historiske befrielse af Bayeux den 7. juni 1944.