Som en gratis bonus for at abonnere, får du øjeblikkelig adgang til mine to specialrapporter: Mindeværdige World Series Moments og Gary’s Handy Dandy World Series Reference Guide!
Rod Carew 
Ty Cobb 
Ty Cobb 
Tony Gwynn 
Tony Gwynn 
Rod Carew 
George Sisler 
Shoeless Joe Jackson 
Shoeless Joe Jackson 
Ted Williams 
Harry Heilmann 
George Brett 
Ed Delahanty 
Wee Willie Keeler 
Rogers Hornsby 
Ed Del;ahaty 
Ted Williams, 2292 kampe uden udvisning 
George Brett 
Nap Lajoie 
Harry Heilmann 
George Brett 
George Sisler 
Nap Lajoie 
Bill Terry 
Rogers Hornsby deltog i HOF-ceremonien i 1953 I dagens indlæg fortæller Bill Gutman os om:
THE .400 HITTERS
“That hit me like a goddamn lightning bolt! Hvad mener du med, at jeg ikke behøver at spille i dag?” -Ted Williams, da han slog .399,55 og gik ind til sæsonens sidste doubleheader.
Det er måske baseballens mest eksklusive klub, og samtidig er det den mest ensomme. Hvis man indkaldte til et møde i .400-hitters klubben, ville rummet være tomt. Det skyldes, at alle medlemmer af klubben for længst er døde. Den sidste spiller i National Leaguer, der ramte .400, var Bill Terry i 1930, mens den sidste spiller i American Leaguer, der nåede denne berømte milepæl, er ingen ringere end The Splendid Splinter, Ted Williams, der gjorde det i 1941. Hvis man regner på det – og baseball har altid elsket at regne på det – er det henholdsvis 89 og 78 år siden, at de sidste .400-hitters kom med i klubben.
Jeg tænkte, at det ville være sjovt, såvel som interessant, at tage et kig tilbage på en gruppe af de største hitters, som baseball har kendt, og derefter se på årsagerne til, at denne milepæl har været umulig at nå i alle de mellemliggende år, selv om et par store moderne hitters har været tæt på. Og til sidst kan vi spekulere i, om det nogensinde vil blive gjort igen.
Vi vil kun tælle .400-hitterne siden 1901, hvor den amerikanske liga sluttede sig til den nationale liga. Men for god ordens skyld skal det nævnes, at der var 15 sæsoner mellem 1876, hvor National League blev dannet, og 1900, hvor hitters nåede .400-mærket. Det omfattede nogle store spillere som Ed Delahanty og Wee Willie Keeler. Delahanty gjorde det tre gange og var en .346-vært på livstid. Sæsonen 1894 må have været et paradis for slagmænd. Fem spillere slog over 0,400 det år, herunder Hugh Duffy med et rekordhøjdepunkt på 0,440. I 1890’erne alene overskred hitters det magiske mærke 11 gange.
Nu til den såkaldte moderne æra. I 1901 blev Nap Lajoie den første spiller i .400-klubben, da han slog .426 for Philadelphia A’s. Ti år senere kom den store Ty Cobb med, da han slog .420, hans første af tre .400-sæsoner. Han blev fulgt af Shoeless Joe Jackson, George Sisler (to gange), Rogers Hornsby (tre gange), Harry Heilmann, Bill Terry og Ted Williams. I alt slog otte spillere .400 eller bedre 13 gange mellem 1901 og 1941.
Wee Willie Keeler
Så der var kun otte medlemmer i den “moderne” .400-klub, hvilket er ganske eksklusivt. Her er nogle fakta om disse store slagmænd, som alle er i Hall of Fame.
- Af de otte spillere, der ramte .400, var det laveste slaggennemsnit på livstid Lajoies .338 og det højeste Cobbs .366. Han blev efterfulgt af Hornsby med .358 og Jackson med .356.
- Shoeless Joe Jackson slog .408 i 1911 og vandt ikke battingtitlen. Det var samme år, som Ty Cobb slog .420.
- Mellem 1921 og 1925 slog Rogers Hornsby over .400 tre gange, med et moderne højdepunkt på .424 i 1924. De to år, hvor han ikke gjorde det, slog han .397 og .384, hvilket giver ham et gennemsnit på .401 i løbet af disse fem sæsoner. Utroligt.
- Harry Heilmann slog .403 i 1923. I tre andre sæsoner slog han .398, .394 og .393. Han var en berygtet langsom løber og fik sjældent et slag i feltet. Med fart kunne han meget vel have slået .400 fire gange.
- På den sidste dag i 1941-sæsonen slog Ted Williams .399,55. Han fik mulighed for at sidde over i den afsluttende doubleheader i sæsonen, og hans gennemsnit ville være blevet noteret som .400 i rekordbogen. Williams nægtede, som det fremgår af citatet øverst. Han sagde også, at han ikke ønskede at slå .400 med sine tånegle. Han spillede begge kampe og fik seks hits i otte slag og sluttede på .406, den sidste af de .400-hitters.
Vil der nogensinde komme en anden .400-hitter? Gætningen her er nej, især med den måde, som spillet i dag udvikler sig på, hvor der lægges vægt på home run, og hvor mange spillere svinger fra hælene, selv med to strikes. Skift har også skadet, fordi de fleste moderne hitters ikke rigtig ved, hvordan man går den anden vej. Men der var nogle få slagmænd af ret nyere dato, der udfordrede denne milehøje grænse, især Tony Gwynn, der slog .394 i 1994, George Brett, der nåede op på .390 i 1980, og Rod Carew, hvis jagt endte på .388 i 1977. Alle tre var fremragende, all-around-hitters og Hall-of-Famers, men de nåede det ikke helt.
Gwynn havde sandsynligvis den bedste chance. Han var midt i en 14-spilers hitstreak, hans gennemsnit var oppe på .394, da sæsonen sluttede den 11. august på grund af en spillerstrejke. Vi vil aldrig få at vide, om han kunne have gjort det, hvis sæsonen var fortsat. Bretts 1980-sæson blev afkortet af skader og en sen nedtur, mens Carew ganske enkelt ikke nåede det hele. For blot to år siden talte Carew om, hvor svært det er at ramme .400 nu.
“I dag møder du ikke den samme pitcher hver gang,” sagde Carew. “Du ser måske fire eller fem pitchere i løbet af kampen, yngre fyre, som er friske og kaster hårdt. Man skal være mentalt hårdfør for at forstå, hvad der foregår omkring en. Du er nødt til at få et par infield hits, hvilket jeg kunne gøre. Du er nødt til at lave et amokløb. Man skal være i stand til at tage en walk. Der er så meget, der indgår i denne søgen.”
Den tidligere shortstop Nomar Garciaparra, som slog 0,403 så sent som den 20. juli i 2000-sæsonen og sluttede på 0,372, gentog Carews tanker. “Det er sværere nu, fordi man ikke møder en pitcher mere end en eller to gange. Hvis jeg ser en fyr en tredje gang, ved jeg, hvordan jeg vil gribe det an, og hvilken justering jeg vil foretage. Med en ny fyr starter du forfra.”
Cubs manager Joe Maddon nævnte også brugen af relief pitchers og sabermetrics-skiftene som et problem. “Alle disse ting konspirerer imod dig,” sagde Maddon. “Jeg tror ikke, at det kan lade sig gøre. Du kunne give den et godt løb, sandsynligvis i de høje .300’ere et eller andet sted. Men det ville være svært at ramme det magiske tal.”
Alle de førnævnte faktorer spiller en rolle. Spillerne laver sjældent bunt længere, forkorter ikke deres sving med to strikes, ved ikke, hvordan man “rammer dem, hvor de ikke er”, som “Wee” Willie Keeler sagde for så længe siden Analysegenierne fortæller os, at batting average ikke rigtig tæller så meget. Det er næsten som om de mener, at en .400-hitter ville være til skade for hans hold, når det gælder om at vinde kampe. Med de konstante pitching-ændringer og vægt på homeruns er 400-hitteren stort set blevet en anakronisme.
Med hensyn til den eksklusive, men ensomme klub, ser det ud til, at rummet vil forblive tomt fra nu af.
Bill Gutman
Besøg vores webside: “Baseball History Comes Alive!” nu med over 273K hits!:
http://wp.me/P7a04E-2he
Photo Credits: Alle fra Google-søgning
Se Bill Gutmans actionfyldte baseball-centrerede thriller, Murder on Murderers’ Row, (med selveste Bambino, Babe Ruth, i centrum af handlingen), der nu er tilgængelig på Amazon som e-bog og paperback. I den forbindelse kan du også se hans mange andre bøger, herunder den meget roste Mike Fargo Mystery Series.
Føj dit navn til underskriftsindsamlingen for at hjælpe med at få Gil Hodges valgt ind i Hall of Fame: https://wp.me/p7a04E-5gu