Barcode, en trykt serie af parallelle søjler eller linjer af varierende bredde, der bruges til at indtaste data i et computersystem. Stregerne er typisk sorte på en hvid baggrund, og deres bredde og antal varierer alt efter anvendelse. Stregerne bruges til at repræsentere de binære cifre 0 og 1, hvis sekvenser igen kan repræsentere tal fra 0 til 9 og behandles af en digital computer. Tilstedeværelsen eller fraværet af en streg af en bestemt bredde i en bestemt position i en sekvens læses af computeren som enten 0 eller 1. De fleste af disse koder anvender kun to forskellige bredder (tykke og tynde), men nogle koder anvender fire bredder. De tal, som en stregkode repræsenterer, udskrives også i bunden af den.
Stregkodeoplysninger læses af en optisk (laser)scanner, der er en del af et computersystem. En håndholdt scanner eller en stregkodepen bevæges hen over koden, eller selve koden bevæges med hånden hen over en scanner, der er indbygget i en kassedisk eller en anden overflade. Computeren lagrer eller behandler derefter straks dataene i stregkoden. De stregkoder, der er trykt på supermarkeder og andre detailhandelsvarer i USA, er stregkoder af typen Universal Product Code (UPC), som tildeler hver type fødevare- eller dagligvareprodukt en unik kode. I UPC-systemet tildeles de fem cifre til venstre til en bestemt producent eller fabrikant, og de fem cifre til højre bruges af denne producent til at identificere en bestemt type eller et bestemt mærke af produktet. Dette er normalt de eneste oplysninger, der er indeholdt i en stregkode.
Barkodning blev indført i 1970’erne og er nu en allestedsnærværende del af rutinemæssige handelstransaktioner. Fødevarebutikker bruger koderne til at indhente pris og andre oplysninger om varer på det sted, hvor forbrugeren køber dem. Ved en typisk supermarkedskasse bruges en scanner til at identificere en vare ved hjælp af dens stregkode, og en computer slår derefter varens pris op og indlæser dette tal i kasseapparatet, hvor det bliver en del af regningen for kundens køb.
Den største fordel ved stregkodesystemer er, at de giver brugerne mulighed for at behandle detaljerede oplysninger i det øjeblik, stregkoden scannes, i stedet for blot at lagre oplysningerne til senere behandling. Skisportssteder kan f.eks. anbringe koderne på skiløbere og scanne stængerne, når skiløberne går ind i skiliftene, så de kan overvåge brugen af pisterne. Der anvendes nu forskellige stregkodesystemer til at spore en lang række produkter, når de fremstilles, distribueres, opbevares, sælges og serviceres. Disse produkter spænder fra forarbejdede fødevarer og tørvarer til lægemidler og medicinske forsyninger, bildele, computerdele og endda biblioteksbøger.