Groundstrokes – Score: 94
På papiret ligner Pure Strike 16×19 din grundlæggende moderne spillerraket – hurtig, spin-venlig, livlig og præcis, med lidt kontrol og følelse smidt ind for en god ordens skyld. Andre racquetmærker har anvendt en lignende formel (tænk på Wilson Blade 98, Head Speed MP eller Yonex EZONE DR 98). Vores oplevelse med Pure Strike 16×19 udgjorde dog noget mere end summen af dens specifikationer og teknologier. Chris, der har ramt næsten alle vigtige Babolat-stænger på denne side af den wooferløse Pure Drive, fangede vores følelser med ét ord: “Wow.”
Nødvendigt at sige, at Pure Strike viste sig at være perfekt for Chris. Han fortsatte: “Jeg var mere end imponeret over denne racquet! Niveauet af kontrol og spin fra grundlinjen var exceptionelt. Den blev hurtigt min yndlingsraket i standardlængde (tæt fulgt af Yonex EZONE DR 98). Jeg følte, at jeg kunne sætte bolden på en dime, og jeg var helt forbundet med mine slag. Selv om det er lidt klichéagtigt at sige det, men denne racquet føltes virkelig som en forlængelse af min arm. Responsen var Pure Drive-lignende i sin tilgivelse, men der var mere komfort og følelse og en generelt pænere slagoplevelse. Jeg er ikke sikker på, hvorfor jeg fik så meget spin på mine slag med denne racquet. Det så ikke ud til at have nogen specifik spin-teknologi, men hver eneste streng, jeg brugte i denne racquet, syntes at blive forvandlet til et spin-monster. Jeg elskede simpelthen at slå med denne racquet fra grundlinjen.”
Ved afslutningen af denne legetest var Hannah en troende. Hun sagde: “Jo mere jeg slog med Pure Strike 16×19, jo mere kom jeg til at elske den. Selv om den har det samme strengmønster som Pure Aero, så det ud til, at denne racquet havde et højere potentiale for power, spin og dybde. Jeg følte, at jeg havde så mange muligheder fra grundlinjen. Den samme manøvredygtighed og skarpe fornemmelse, som får mig til at vende tilbage til Babolat-racquets, var lige der i Pure Strike 16×19. Den gav mit grundspil med ubesværet aggressivitet. Jo mere jeg stolede på kontrollen af racquetet, jo bedre blev skuddet, med nul til minimale mængder af stød. Uanset om jeg slog vinkler, drives eller ruller, føltes det, som om jeg arbejdede mindre for et bedre produkt, med massive mængder spin på mine slag.”
“Det var kærlighed ved første slag,” sagde Jason, som er en pushover for enhver racquet, der giver ham stor spin. “Dette var bare en af de racquets, der lader mig gøre, hvad jeg vil med bolden. Den var nem at svinge, men uden at være for pisket. Der var nok kraft til ikke kun at slå med konstant dybde, men også til at sætte skud væk med lethed. Jeg er ikke sikker på hvorfor, men jeg følte, at jeg ramte med lige så meget eller mere spin med denne racquets standard 16×19-strengmønster, som jeg gør med andre “spin”-rackets med ekstremt åbne strengmønstre.”
Men selv om Michelle forlod Babolat for Federer (fra Pure Drive til Wilson Pro Staff RF 97 Autograph) for over et år siden, er der tydeligvis stadig nogle uforløste følelser. Hun sagde: “Jeg elskede følelsen ved anslaget. Denne Pure Strike 16×19 mindede mig om, hvorfor jeg blev forelsket i Babolat-racketter for mere end 10 år siden. For mig føltes den hurtigere, pjusket og en smule stivere end de originale Pure Strikes, men stadig blødere end en Pure Drive. Hvis jeg bare skulle rallye og bore og forsøge at være konsekvent, var denne racquet perfekt. Men i det sekund, hvor adrenalinen satte ind, mistede jeg kontrollen og kastede bolde afsted. Da jeg elskede følelsen af denne racquet, ville jeg virkelig gerne få den til at fungere til mit store svingende spil, så jeg legede lidt rundt med nogle tilpasninger. Selv da jeg fik svingvægten op, spillede Pure Strike 16×19 stadig let og føltes lidt for kraftig, når jeg virkelig ramte bolden. Når jeg angreb bolden, var Pure Strike 16×19 ret farlig og kraftfuld for en mid-11 oz. racquet. Jeg ramte ikke så tunge bolde, som jeg kan ramme med RF97, men den var ikke for langt bagefter!”
Volleys – Score: 86
For det meste kunne Pure Strike 16×19 ikke gøre noget forkert på volleys. Ligesom vores foretrukne moderne spillerraketter leverede denne stok hurtig håndtering og let angreb, men den fik også en del applaus for kontrol, følelse og stabilitet (tre funktioner, der mere almindeligvis forbindes med tunge/traditionelle spillerraketter). Selv Michelle, som foretrækker rock solid racquets i 13 oz. området, var imponeret over denne lette racquet. Hun sagde: “Selvom Pure Strike 16×19 er meget lettere end det, jeg normalt spiller med, føltes det ret stabilt ved nettet. Den faste stråle gjorde det nemt at blokere bolde tilbage med noget varme, og jeg havde ingen problemer med at være aggressiv eller finde noget touch.”
For Hannah var Pure Strike 16×19 som en invitation til at bevæge sig fremad. Hun sagde: “På de seneste spiltest har jeg fundet stor succes og følelse på grundlinjen, men det overførte sig ikke til nettet. Denne racquet var anderledes. Jeg var sikker på min evne til at holde stand ved nettet, og jeg havde ingen problemer med at opnå dybde eller ramme mine mål i pressede situationer. Det var nemt at bevæge sig fremad, og jeg elskede det pop, jeg fik fra denne racquet.”
Den hurtige og kontrollerede levering af Pure Strike 16×19 fungerede meget godt for Chris ved nettet. Han gav endda sin hat for stabiliteten og fornemmelsen, og det kommer fra en mand, hvis skab er fyldt med Prince Original Graphites, Prestiges og Pro Staffs. Han sagde: “Jeg fortsatte med at finde fremragende kontrol og følelse på mine skud, da jeg gik over til volley. Jeg slog nogle gode drop- og vinkelvolleys med denne racquet, og jeg fandt også rigeligt med kraft til at slå volleys væk. Pure Strike 16×19 gav lige nok stabilitet, mens den stadig føltes meget manøvredygtig. Jeg kunne virkelig godt lide den hurtige følelse af denne racquet og følte mig især katagtig i mine reaktioner med den. Mine overheads havde masser af tempo på dem, og jeg fandt mine mål bedre end normalt.”
Alas, Pure Strike er ikke perfekt. Jason, som indrømmede, at han gav denne racquet en god score for volleys, kunne have brugt lidt mere torsionsstabilitet. Han sagde: “Med en dejlig blanding af kraft og kontrol var denne racquet noget af et aktiv oppe ved nettet. Jeg følte mig godt forbundet til bolden, når jeg gik til touchvolleys og drop shots. Jeg kunne have brugt bare en smule mere vægt klokken 3 og 9 for ekstra stabilitet på off-center skud, men ikke meget.”
Serves – Score: 87
Hvis vores playtesters skulle komme med ét ord, der indfangede Pure Strike 16×19 serveoplevelsen, ville smarte penge være på ordet “let”. Let spin. Nem kontrol. Let acceleration. Ifølge Hannah skal vi måske også tilføje power til listen. Hun sagde: “Jeg fik stor kraft og følte mig meget forbundet med bolden på min serv. Sweetspot’en fik mig til at slå min flade serv mere end normalt, men kraften og kontrollen var lige så god på min kick serve. Jeg følte, at jeg var i offensiven det meste af tiden lige fra min serv.”
“Serves var nemme at slå med denne racquet,” sagde Michelle, som tydeligvis var indstillet på Pure Strike 16×19. “Jeg havde ingen problemer med at slå flade, slice- eller kick-serves. Jeg kunne virkelig udnytte nogle kraftfulde første serves samt få bolden i bevægelse på mine anden serves. Racquetten kom ret hurtigt igennem, og jeg havde ingen problemer med at serve med denne racquet.”
Jason var mere end lidt imponeret over Pure Strike 16×19 på serves. Han sagde: “Fordi jeg slår slice-serves til både min første og anden serv, satte jeg virkelig pris på den mængde spin, jeg fik på mine serves. Som en ekstra bonus var der også en god pop på dem. Jeg følte, at jeg servede med en højere procentdel med denne racquet end med min egen.”
Men selv om Chris ikke havde helt det pop, han får fra sin Pure Drive Plus, var Pure Strike 16×19’s kombination af spin og kontrol svær at argumentere imod. Han forklarede: “Jeg servede godt med denne racquet. Jeg fik aldrig fat i det lette tempo fra min Pure Drive Plus, men jeg var ikke for langt fra det. Igen kom spin og kontrol i højsædet. Jeg fandt ud af, at jeg kunne serve aggressivt uden at ofre nogen konsistens. Min sliceserv fungerede godt, og jeg kunne sætte nogle flotte serve- og volleypoint op med den.”
Returneringer – Score: 91
Den kalibrerede følelse, som vores hold havde på groundies, var ikke mindre tydelig på servicereturneringer. Med andre ord fortsatte Jasons kærlighedsaffære med Pure Strike 16×19 med andre ord. Han forklarede: “Jeg elskede at slå mine groundstrokes med Pure Strike 16×19, og jeg elskede at returnere med den. Når jeg havde tid, kunne jeg tage et fuldt sving på en returnering og sigte mod grundlinjen, idet jeg vidste, at spin ville få bolden i spil. Når jeg skulle blokere en serv tilbage, var der masse nok til at få bolden tilbage i spil med en vis dybde.”
Der findes måske ikke en racquet, der helt kan tæmme Michelles massive slag. Sådan er skæbnen for den højrisiko power-spiller. Men når alt var perfekt afstemt, viste Pure Strike 16×19 sig at være ganske dødbringende. Hun sagde: “Jeg kunne virkelig angribe, når jeg returnerede serv. Jeg havde det sjovt med at gå stort, hvilket var godt og skidt. Hvis jeg sigtede efter et stort mål og accelererede helt rigtigt, var resultatet et farligt missil. Der var dog mange gange, hvor Pure Strike 16×19 var for kraftig for mig, og bolden fløj. Jeg satte pris på stabiliteten i Pure Strike 16×19, når jeg blev trukket af banen af et stort første serveparti. Jeg kunne stikke på returneringen og stadig få bolden ret dybt ind på banen.”
Hannah nød den usandsynlige kombination af hastighed og stabilitet på servicereturneringer. Hun sagde: “Stabilitet på returneringer er noget, jeg normalt ikke får fra en lettere racquet som Pure Strike 16×19. Det var det bedste fra begge verdener, idet det gav mig mulighed for at forkorte mine sving, tage et skridt inden for grundlinjen og få et godt og kraftfuldt svar på enhver type serv uden eftervirkninger af stød i armen. Hurtige og præcise returneringer var et resultat af den samme komfort, som jeg fandt i denne racquet fra alle områder af banen, men især fra grundlinjen.”
“Pure Strike 16×19 føltes perfekt på returneringer,” sagde Chris, som fortsatte med at nyde denne racquets bemærkelsesværdige blanding af hastighed, spin og præcision. “Den var meget hurtig og nem at manøvrere. Kombiner det med det fantastiske spin og den fantastiske kontrol, og jeg fandt ud af, at jeg havde et rigtigt våben i mine hænder på returneringer. Jeg elskede at tage et cut på alt, der så bare tilnærmelsesvis fristende ud. Når jeg var tvunget til at være mere defensiv, var jeg i stand til at chippe eller blokere den indkommende serv tilbage med god dybde og præcision. På en eller anden måde formåede denne racquet at gå perfekt på den fine linje af at være både hurtig og let at manøvrere, mens den også føltes meget solid. Igen følte jeg mig fuldstændig indstillet.”