Børn med autisme har tydelige ansigtstræk

U. MISSOURI (USA) – Opdagelsen af tydelige forskelle i ansigtskarakteristika hos børn med autisme sammenlignet med børn, der udvikler sig typisk, kan være med til at indkredse oprindelsen af autisme.

“Der er ikke noget klart svar på, om autisme skyldes genetik eller miljømæssige påvirkninger,” siger Kristina Aldridge, hovedforfatter og assisterende professor i anatomi ved University of Missouri.

Et kamerasystem optog samtidig fire billeder for at skabe en 3D-model af hvert barns hoved. (Kilde: University of Missouri)

“Hvis vi kan identificere, hvornår disse ansigtsforandringer opstår, kan vi finde ud af, hvornår autisme kan begynde at udvikle sig hos et barn. Hvis vi kender dette tidspunkt, kan det føre os til at identificere en genetisk årsag, et tidsvindue, hvor embryoet kan være modtageligt for en miljømæssig faktor, eller begge dele.”

Aldridge og kolleger fandt følgende tydelige forskelle mellem ansigtskarakteristika hos børn med autisme og børn med typisk udvikling:

Børn med autisme har:

• Breddere overside af ansigtet, herunder bredere øjne.

• Kortere midterste del af ansigtet, herunder kinderne og næsen.

• Bredere eller bredere mund og philtrum – den deling under næsen, over overlæben.

Hun siger, at dette er subtile forskelle, som vil gøre det muligt for forskere at studere personer med autismespektrumforstyrrelser yderligere. Resultaterne er beskrevet i tidsskriftet Molecular Autism.

Aldridge analyserede 64 drenge med autisme og 41 drenge med typisk udvikling i alderen otte til 12 år ved hjælp af et kamerasystem, der optager et 3D-billede af hvert barns hoved. Derefter kortlagde hun 17 punkter i ansigtet, som f.eks. øjenkrogen og sprækken i overlæben.

Når Aldridge beregnede ansigtets overordnede geometri ved hjælp af disse punkter og sammenlignede børn med autisme og børn med typisk udvikling, fandt hun statistisk signifikante forskelle i ansigtsformen.

Ved at forstå, at mennesker med autisme har statistisk set forskellige ansigtskarakteristika, kan forskerne fokusere på de underliggende årsager til autisme, siger Aldridge.

Dertil kommer, at undersøgelsen identificerede to grupper af børn med autisme, der viser yderligere forskellige ansigtstræk, som forekommer hos børn med specifikke karakteristika ved autisme, såsom adfærdsproblemer, sprogligt niveau og gentagende adfærd. Identificering af disse undergrupper inden for gruppen af børn med autisme muliggør en bedre undersøgelse af disse børn, og hvorfor autisme er så varierende.

Forskningen blev støttet af en bevilling fra Autism Spectrum Disorder Research Program, Simons Foundation og Thompson Center Research Scholar Funds.

Mere nyheder fra University of Missouri: http://munews.missouri.edu