Autodonationer til velgørende organisationer synes at være en win-win-situation. En donor får en problemfri måde at skille sig af med en gammel bil på og et fedt skattefradrag, en velgørende organisation får penge, som den ellers ikke ville få gennem kontante bidrag, og en mellemmand får en pæn fortjeneste på at skaffe, bugsere og sælge bilen. Desværre er det os andre, der taber. Som skatteydere subsidierer vi skattefradrag på bildonationer, som ikke står i nærheden af at stå i et rimeligt forhold til de fordele, som velgørenhed modtager.
En undersøgelse fra november 2003 fra United States General Accounting Office (GAO), hvortil AIP blev interviewet og opført som en ressource, viste, at i to tredjedele af de 54 undersøgte tilfælde modtog velgørenhed 5 % eller mindre af værdien af en doneret bil, der var angivet på en persons selvangivelse. Hvorfor så lidt? Bilen sælges ofte på auktion til engrospris, hvorefter omkostningerne til annoncering i avisen og i radioen og på internettet trækkes fra. Når omkostningerne til bugsering og klargøring af bilen og behandling af papirarbejdet er trukket fra, er der måske kun lidt tilbage til velgørenhed. Desuden kan nogle velgørende organisationer modtage et fast beløb for hver bil, der doneres, uanset værdien, nogle gange så lidt som 25 USD pr. køretøj. GAO kunne ikke fastslå, om donorer opblæste værdien af den brugte bil. Men det ville være let for donorer at gøre det på grund af manglen på tilgængelige oplysninger om bilens tilstand.
Bildonationer er et populært middel til skattefradrag. 733.000 af de 129 millioner formularer, der blev indgivet i det undersøgte skatteår (2000), krævede 654 millioner dollars i fradrag for brugte biler til en værdi på over 500 dollars. Omkring 4.300 velgørende organisationer med indtægter på over 100.000 dollars benytter sig af bildonationer. GAO-undersøgelsen viste, at der var stor forskel på værdiansættelser og procentdele, der gik til velgørenhed: En Mercury Station Wagon fra 1990 blev på en persons selvangivelse vurderet til 2.915 dollars, solgt for 30 dollars brutto, og efter udgifter mistede velgørenhedsorganisationen 130 dollars; en Ford Crown Victoria fra 1991 blev på en persons selvangivelse vurderet til 3.100 dollars, solgt for 300 dollars brutto, og efter udgifter modtog velgørenhedsorganisationen 165 dollars; og en Toyota ½ ton pickup fra 1995 blev på en persons selvangivelse vurderet til 4.999 dollars, solgt for 1.800 dollars brutto, og efter udgifter modtog velgørenhedsorganisationen 1.290 dollars.
På en høring i Senatets finansudvalg i juni 2004 beskrev et fortroligt vidne, der arbejder i bilsalgsbranchen, måder, hvorpå mellemmænd kan opnå en fortjeneste på donerede biler på bekostning af velgørenhedsorganisationerne. I en praksis, som vidnet beskrev som “reparation af biler”, sætter nogle mellemmænd med vilje biler ud af drift ved hjælp af enkle teknikker som f.eks. at trække en sikring ud eller dreje på fordelerhætten, så de kan købes for en meget lille pris på auktioner eller på brugtbilspladser og derefter sælges videre for det beløb, som bilen oprindeligt var værd. Ifølge vidnet bliver donoren sjældent kontaktet om bilens tilstand. Vidnet gav to eksempler på, at en velgørenhedsorganisation modtog mindre end 300 dollars for en bil, der var omkring 4.000 dollars værd.
Som nogle statslige statsadvokater har ifølge GAO-rapporten anlagt retssager mod operatører af bildonationsprogrammer. En virksomhed med gevinst for øje optrådte som en velgørenhedsorganisation, der indsamlede biler, før embedsmænd fra staten Massachusetts lukkede den. I 2003 lagde Connecticuts statsadvokat sag an mod Animal Health Care Fund, en falsk dyrevelgørenhedsorganisation, der blev oprettet af ejeren af en brugtvognsforhandler, som beholdt næsten alle indtægterne fra bildonationer og havde én checkkonto for begge enheder. Californiens justitsminister lagde sag an mod en person med en brugtvognsforretning, der oprettede en velgørenhedsorganisation uden nogen velgørenhedsprogrammer og anslår, at den indsamlede over 1 million USD.
Som reaktion på programmer for donerede biler, der var ude af kontrol, vedtog Kongressen i 2004 lovgivning, der begrænsede skatteydernes fradrag for donationer af biler, lastbiler, både eller fly til det bruttoprovenu, som velgørenhedsorganisationen modtog. Folk, der donerer køretøjer til en værdi af 500 dollars eller mere til velgørende organisationer, som sælger eller auktionerer køretøjerne, skal modtage en skriftlig meddelelse fra velgørenhedsorganisationen med bruttoprovenuet fra salget og med angivelse af, at det blev “solgt i en transaktion mellem uafhængige parter uden for forretningsmæssig sammenhæng”. Hvis velgørenhedsorganisationen bruger den donerede bil i sine programmer, skal donoren modtage en skriftlig attest fra velgørenhedsorganisationen om den påtænkte brug eller forbedringer i forbindelse med brugen af køretøjet og det planlagte tidsrum for den påtænkte brug. Velgørenhedsorganisationen skal også attestere, at den ikke vil sælge eller bytte køretøjet før den planlagte periode for den planlagte anvendelse eller forbedring af køretøjet. Se “Tips til donation af en bil til velgørenhed”.
AIP opfordrer regelmæssigt donorer til at give biler til velgørenhedsorganisationer, der kan bruge bilen i deres programmer, f.eks. til at levere måltider til hjemmeboende, køre ældre eller blinde til lægen eller på ærinder, uddanne fremtidige automekanikere osv. Ved at gøre dette kan bildonorer være sikre på, at den fulde værdi af deres bidrag kommer velgørende organisationer til gode. Vi anbefaler, at folk kontakter deres lokale United Way, Goodwill, Frelsens Hær, Community College eller erhvervsskole for at finde frem til programmer, der har brug for donerede køretøjer.