Augustus

Augustus Cæsar (27 f.Kr. – 14 e.Kr.) var navnet på den første og, ifølge de fleste, den største romerske kejser. Augustus blev født Gaius Octavius Thurinus den 23. september 63 fvt. Octavianus blev adopteret af sin storonkel Julius Cæsar i 44 f.Kr. og tog derefter navnet Gaius Julius Cæsar. I 27 f.v.t. tildelte senatet ham æresbetegnelsen Augustus (“den hæderkronede”), og han blev derefter kendt som Gaius Julius Cæsar Augustus.

I betragtning af de mange navne, som manden gik under i sit liv, er det almindeligt at kalde ham Octavius, når der henvises til begivenheder mellem 63 og 44 f.v.t., Octavian, når der henvises til begivenheder mellem 44 og 27 f.v.t., og Augustus vedrørende begivenheder fra 27 f.v.t. til hans død i 14 e.v.t. Det skal dog bemærkes, at Octavianus selv mellem år 44 og 27 f.v.t. aldrig gik under dette navn, men i stedet valgte at lægge sig tæt op ad sin grandonkel ved at bære det samme navn; en beslutning, der gav anledning til Mark Antonius’ berømte anklage, som Cicero har nedfældet:

Augustus, Marcus Antonius & Lepidus

Efter Julius Cæsars mord i marts 44 fvt. allierede Octavianus sig med Cæsars nære ven og slægtning, Markus Antonius. Sammen med en anden tilhænger af Cæsar, Marcus Aemilius Lepidus, dannede Antonius og Octavianus det andet triumvirat i oktober 43 fvt. Deres første opgave synes at have været at dræbe alle politiske rivaler og tilhængere af Cæsars lejemordere systematisk. Præcis hvem af de tre der var mest ansvarlig for drabene er omstridt af både antikke og moderne forfattere, idet nogle hævder, at Octavianus var uskyldig, mens andre tilskriver ham de fleste blodsudgydelser. Efter at have renset Rom for det “dårlige blod” fra deres modstandere vendte det andet triumvirat derefter sin opmærksomhed mod Cæsars mordere. I slaget ved Phillipi i oktober 42 f.Kr. blev Brutus’ og Cassius’ styrker besejret af det andet triumvirats styrker og tvang begge snigmordere til at begå selvmord.

Mellem 38 og 36 f.v.t. kæmpede Octavianus og Lepidus mod Sextus Pompeius (søn af Pompejus Magnus, Julius Cæsars store rival) om styret af Rom med Antonius, der lånte hjælp fra Egypten. Det andet triumvirat sejrede over Pompeius, og Lepidus, der glædede sig over triumfen og var sikker på sin styrke, fornærmede Octavianus ved at beordre ham til at forlade Sicilien, som var operationsområdet, med sine tropper. Octavianus tilbød imidlertid Lepidus’ tropper flere penge, end Lepidus kunne betale, og hans hær overgik til Octavianus. Lepidus blev frataget alle sine titler undtagen Pontifex Maximus, og det andet triumvirat fik en ende.

Augustus, Antonius & Kleopatra

I denne periode begyndte forholdet mellem Octavianus og Marcus Antonius imidlertid at blive forværret. I 40 fvt. havde Octavianus i et forsøg på at befæste deres alliance givet sin søster, Octavia Minor, i ægteskab til Antonius i et forsøg på at befæste deres alliance. Antonius havde imidlertid allieret sig tæt med Kleopatra VII af Egypten (Julius Cæsars tidligere elskerinde og mor til hans søn Cæsarion) og var faktisk blevet hendes elskerinde. Octavian beskyldte Antonius for at have misbrugt sin søster, da Antonius lod sig skille fra Octavia til fordel for Kleopatra i 33 f.Kr. hvilket fik Antonius til at skrive til Octavian: “Hvad er det, der har gjort dig oprevet? Fordi jeg går i seng med Kleopatra? Men hun er min kone, og det har jeg gjort i ni år, ikke først for nylig. Er det virkelig ligegyldigt hvor, eller med hvilke kvinder, du får din ophidselse?”

For Octavian var Antonius’ opførsel i øst, både privat, politisk og militært, uudholdelig. Han tvang præstinderne i Vesta-templet i Rom til at udlevere Antonius’ testamente og fik det læst op i det romerske senat. Testamentet gav romerske territorier til Antonius’ sønner og indeholdt anvisninger om, at der skulle bygges et stort mausoleum i Alexandria for Antonius og Kleopatra, blandt andre bestemmelser, som Octavianus mente truede Roms storhed og stemplede Antonius som en frafalden.

En af de værste af Antonius’ forseelser var hans erklæring om, at Cæsarion var den sande arving til Julius Cæsar, ikke Octavianus. Senatet tilbagekaldte Antonius’ konsulat og erklærede krig mod Kleopatra VII. I slaget ved Actium den 2. september 31 f.v.t. besejrede Octavianus’ styrker under general Marcus Agrippa Antonius’ og Kleopatras samlede styrker, spredte dem (mange var allerede før slaget overløbet til Octavianus’ side) og forfulgte de overlevende indtil 1. august 30 f.v.t., hvor Antonius og Kleopatra efter tabet af Alexandria begik selvmord. Octavianus lod Cæsarion kvæle (idet han erklærede, at “to cæsarer er én for meget”) og Antonius’ ældste søn henrette som en mulig trussel mod Rom.

Octavianus var nu den øverste hersker over Rom og alle dets territorier, men, for ikke at begå den samme fejl, som hans adoptivfar havde begået ved at virke som om han begærede magt, var Octavianus omhyggelig med at karakterisere alle sine politiske stratagemer som værende til gavn for den romerske republik. I januar 27 fvt. gav Octavianus ydmygt afkald på sine beføjelser for blot at modtage dem tilbage fra det taknemmelige senat, som også gav ham titlen Augustus. Octavian var omhyggelig med ikke at omtale sig selv med denne titel på noget tidspunkt i offentligheden, men kaldte sig blot “Princeps”, eller “Første borger”. Så omhyggeligt spillede Octavianus det politiske spil i Rom, at hans krav om genoprettelse af republikken syntes seriøst, selv da han fik den højeste magt, der gav ham absolut kontrol over Rom og dets kolonier.

Augustus som kejser

Augustus var allerede populær blandt soldaterne i sin hær, og titlen Augustus befæstede hans magt i provinserne som Imperator eller øverstkommanderende (hvorfra det engelske ord “emperor” er afledt). August måned blev opkaldt til hans ære. I år 19 f.Kr. fik han Imperium Maius (øverste magt) over alle provinser i Romerriget, og fra det tidspunkt herskede Augustus Cæsar suverænt, den første kejser af Rom og den målestok, som alle senere kejsere ville blive bedømt efter. I 2 fvt. blev Augustus erklæret Pater Patriae, sit lands fader.
Augustus’ regeringstid var en guldalder i enhver henseende. Den fred, som Augustus genindførte og bevarede (Pax Romana), fik økonomien, kunsten og landbruget til at blomstre. Der blev iværksat et ambitiøst byggeprogram, hvor Augustus fuldendte de planer, som Julius Cæsar havde lavet, og derefter fortsatte han med sine egne storslåede planer. I sin berømte indskrift Res Gestae Divi Augusti (Den guddommelige Augustus’ gerninger) hævder han at have restaureret eller bygget 82 templer på ét år. De berømte offentlige romerske bade blev bygget under Augustus af hans næstkommanderende Agrippa, og digteren Vergil komponerede sit epos Æneiden. Augustus var personligt meget optaget af kunst og var personlig protektor for mange kunstnere.

Han vedtog mange gennemgribende reformer samt love for at opretholde stabilitet i ægteskabet og for at øge fødselstallet i Rom, idet han gjorde utroskab ulovligt, tilbød skattemæssige incitamenter til familier med over tre børn og straffe for barnløse ægteskaber. Augustus selv holdt sig så strengt til sine love, at han forviste sin egen datter, Julia, og sit barnebarn for utroskab.

Død

Augustus døde i Nola i 14 e.Kr. Hans officielle sidste ord var: “Jeg fandt Rom som en by af ler, men efterlod det som en by af marmor”, hvilket rammende beskriver Augustus’ bedrifter i løbet af hans regeringstid som kejser. Ifølge hans hustru Livia Drusilla og hans adoptivsøn Tiberius (14-37 e.Kr.) var hans sidste ord dog i virkeligheden: “Har jeg spillet rollen godt? Så klap, når jeg går ud.”

Augustus’ lig blev bragt tilbage til Rom, og på dagen for begravelsen lukkede alle forretninger i Rom af respekt for kejseren. Han blev efterfulgt af Tiberius, som han havde adopteret i 4 e.Kr., og som læste lovtalen (sammen med sin egen søn, Drusus) ved Augustus’ berømte storslåede begravelse. Kejserens krop blev kremeret, og hans aske blev begravet i hans mausoleum. Augustus’ død blev begrædt som tabet af en stor hersker med et enormt talent og visioner, og han blev udråbt til gud blandt hærskarerne i det romerske pantheon.