I LA Times i dag forklarer John McWhorter, hvorfor ax er så almindeligt brugt af sorte som en ikke-standardudtale af ask. En lang historie kort fortalt: Der var flere udtaleformer af ordet i middelengelsk, men omkring det 16. århundrede var ask blevet standard:
Gennem tiden blev “aks” primært brugt af uuddannede mennesker, herunder indentured servants, som sorte slaver i Amerika arbejdede sammen med og lærte engelsk af. Så “aks” er ikke mere en “brudt” form af “ask”, end “fish” er en “brudt” version af ye olde “fisk”. Det er bare det, at “fisk” ikke længere er til stede for at minde os om, hvordan tingene var før i tiden.
Men selv om vi ved det, kan vi ikke lade være med at tænke, at standardengelsk, selv om det er vilkårligt, bør være standard. Burde det ikke være lige så nemt at lære den moderne udtale af “ask”, som det er at tilegne sig et nyt slangord?.
….Den første ting, man skal forstå, er, at for sorte mennesker har “ax” en anden betydning end “ask”. Ord er mere end sekvenser af bogstaver, og “ax” er drukket ind fra barndommen. “Ax” er et ord, der er uudsletteligt forbundet ikke blot med at spørge, men også med sorte mennesker, der spørger…. “Ax” er således en lige så integreret del af det at være sort amerikaner som subtile aspekter af kropsholdning, opførsel, humor og religiøs praksis. “Ax” er en gospelakkord i form af et ord, en facet af det sorte væsen – hvilket netop er grunden til, at sorte mennesker både kan gøre grin med og også regelmæssigt bruge “ax”, selv som universitetsuddannede.
Jeg kan ikke komme på noget særligt at sige om dette, men jeg tænkte, at eftersom jeg fandt det interessant, vil du måske også gøre det. Jeg er dog nysgerrig på noget, som McWhorter ikke tager fat på: forskellige former af ordet. Det virker ikke som om, jeg nogensinde hører axing eller axed, men kun asking og asked. Men min erfaring er naturligvis stærkt begrænset, så måske er disse former lige så almindelige som ax. Er der nogen, der har nogen indsigt i det?