Forestil dig en efterårseftermiddag med æbleplukning i Benton County, Arkansas. Mens du vandrer gennem frugtplantagen, lander dit blik på æbler, der er så dybt farvede, at de ser ud til at være udsprunget af et eventyr. Du rækker refleksmæssigt ud og plukker en fortryllende kugle og presser dens voksagtige, glatte hud mod din håndflade. Når du tager en bid, opdager du et stenhårdt, surt stykke frugt. Det er forfærdeligt.
Arkansas Sorte æbler er ikke beregnet til at blive spist direkte fra træet. Faktisk er det bedste, man kan gøre ved et af dem, at lægge det i køleskabet og glemme alt om det indtil næste sæson. Tålmodige plukkere belønnes med en sød, fast frugt, der byder på noter af kirsebær, kanel, vanilje og koriander, men først efter at have lagret den på køl i et par måneder.
Dyrkerne opdagede og dyrkede først denne sort i 1870 i en frugtplantage i amtsbyen Bentonville. Arkansas etablerede en økonomi omkring æbleproduktion, og i 1920’erne bestod 15 til 20 procent af statens udbytte af den sorte sort æblesort, der har sit navn, og som menes at være en efterkommer af Winesap-æblet. Men mølangreb, der nødvendiggjorde en kostbar forvaltning, og den begyndende Store Depression var et fatalt slag for den kommercielle produktion.
Familier opretholdt Arkansas Black æbletræer i deres haver, men udbuddet blev henvist til madlavning i hjemmet, herunder bagning af den langtidsholdbare frugt til tærter og kager. I dag udgør arterne mellem 3 og 5 procent af statens æbleproduktion. I løbet af det sidste årti har lokale kokke taget frugten til sig med fornyet interesse, idet de bruger denne kulturarvsafgrøde til at tilføje et unikt element til kødtilbehør, tærtefyld og osteparringer.