Arkæologer opdager snesevis af kattemumier og 100 kattestatuer i en gammel grav

Desto mere arkæologer fortsætter med at udforske gravene i det gamle Egypten, desto flere beviser for, at de gamle egyptere beundrede katte – og elskede at mumificere dem.

Egyptens ministerium for antikviteter meddelte lørdag, at et hold egyptiske arkæologer, der udgraver en 4.500 år gammel grav nær Kairo, har fundet snesevis af mumificerede katte. I graven fandtes også 100 forgyldte katstatuer af træ samt en bronzestatue af Bastet, kattegudinden.

Fundstykkerne blev gjort i en nyopdaget grav i Saqqara, hvor der lå en nekropol, som blev brugt af den antikke by Memphis. Graven stammer fra det femte dynasti i Det Gamle Rige, og arkæologer har fundet en anden grav i nærheden, hvis dør stadig er forseglet – hvilket giver mulighed for, at dens indhold er uberørt.

Antikkenes ministerium var klart om sine mål med annonceringen af fundene: at tiltrække besøgende tilbage til Egyptens kulturarvssteder, da landet har oplevet et betydeligt fald i antallet af turister siden masseprotesterne i 2011, der væltede den diktatoriske præsident Hosni Mubarak.

Ministeriet tweetede billeder af fundene. Billeder af katstatuerne kom i centrum – med de gamle kattedyr, der så stolte og seje ud, som en 4.500 år gammel, eksklusiv udgave af det, som en katteelsker i dag måske ville forsøge at bestille.

De mumificerede katte selv .. ja, de billeder er mere foruroligende, selv om de giver uomtvistelige beviser på, at mumificering er yderst effektiv.

Mens de gamle egyptere så katte som guddommelige, tilbad de dem ikke ligefrem, siger Antonietta Catanzariti, kurator for Smithsonian Sackler Gallery-udstillingen Divine Felines (Divine Felines): Cats of Ancient Egypt, fortalte sidste år til NPR.

“Det, de gjorde, var at observere deres adfærd,” sagde hun, og skabe guder og gudinder i deres billede – ligesom de gjorde med andre dyr, herunder hunde, krokodiller, slanger og tyre.

Og mens kattemumier er fascinerende, sagde Catanzariti, at de også var ret almindelige i det gamle Egypten, hvor katte blev opdrættet med henblik på dette formål. “I 1890’erne tog folk fra England til Egypten, og de samlede alle disse mumier. En fragt var 180.000 af dem.”

Måske er det derfor, at antikvariatministeriet gjorde et større nummer ud af noget andet, som de fandt i graven: mumificerede skarabæer. To store eksemplarer blev fundet indpakket i linned og tilsyneladende i meget god stand. De lå inde i sarkofager dekoreret med tegninger af skarabæer.

“Den (mumificerede) skarabæ er noget virkelig unikt. Det er noget virkelig en smule sjældent,” sagde Mostafa Waziri, generalsekretær for Egyptens øverste råd for antikviteter, til bl.a. Reuters.

“For et par dage siden, da vi opdagede disse kister, var det forseglede kister med tegninger af scarabæer. Jeg har aldrig hørt om dem før.”