Definition af arbejdsnarkomani
Selv om udtrykket arbejdsnarkomani er blevet almindeligt anvendt, har der ikke været megen empirisk forskning (og enighed) om, hvad det betyder, når en person betegnes som arbejdsnarkoman. Den beskedne mængde eksisterende forskning er blevet udført på en fragmentarisk måde. Uden en fælles definition bliver det imidlertid en udfordring at udvikle et holistisk billede af arbejdsnarkomani.
Et almindeligt antaget perspektiv er, at arbejdsnarkomani blot er en ekstrem form for jobinvolvering. Selv om de to konstruktioner er blevet betragtet som synonyme i den praktiserende litteratur, adskiller jobinvolvering sig klart fra workaholisme, idet jobinvolvering har en holdningskomponent vedrørende arbejde, mens workaholisme henviser til adfærdsmønstre og et generelt syn på arbejde. Et højt jobinvolvering er ikke nødvendigvis forbundet med arbejdsnarkomani, idet arbejdstagere kan være meget engagerede i deres arbejde og betragte arbejdet som et centralt element i deres liv uden at være arbejdsnarkomaner (f.eks. kan de stadig forlade arbejdet ved slutningen af en ottetimers dag og ikke tænke på det, før de vender tilbage til arbejdet næste dag). Derfor er arbejdsnarkomani ikke blot et ekstremt tilfælde af arbejdsinvolvering.
I et forsøg på at definere arbejdsnarkomani har nogle forskere stillet et kvantitativt krav til dens grænser, idet det samlede antal arbejdstimer pr. uge er afgørende for arbejdsnarkomani. Undersøgelser har imidlertid vist, at antallet af arbejdstimer ikke i sig selv er en indikator for arbejdsnarkomani. Mange eksterne årsager, såsom behovet for penge eller det organisatoriske klima (dvs. den generelle atmosfære på arbejdspladsen), kan forklare en persons lange arbejdstider. Workaholics kan derimod være intrinsisk motiveret til at arbejde mange timer på grund af en manglende evne til at frigøre sig fra arbejdet.
Andre forskning har fremhævet yderligere faktorer, såsom holdninger og værdibaserede karakteristika ved arbejdsnarkomani. Ud fra disse perspektiver kan arbejdsnarkomani konceptualiseres i form af arbejdstagerens holdning med hensyn til jobbet, herunder entusiasme, engagement og involvering. En anden fremvoksende del af litteraturen definerede workaholisme som bestående af tre adfærdstendenser: at bruge diskretionær tid på arbejdsaktiviteter, at tænke på arbejde, når man ikke er på arbejde, og at arbejde ud over de organisatoriske eller økonomiske krav. Den mest anvendte selvrapporteringsmåling af workaholism, der er udviklet af de amerikanske psykologer Janet T. Spence og Ann Robbins, anvender en skala, der består af tre faktorer: overdreven arbejdsinvolvering, drevenhed i forhold til arbejdet og manglende arbejdsglæde.