Den RAM er ikke fantastisk
I denne uge opdaterede Apple sin Mac Mini-serie med virksomhedens nye egenudviklede silicium. Det slog endda 100 dollars af prisen på den tidligere Mac Mini, hvilket gør den til den billigste måde at afprøve den nye M1-processor på. I det mindste på kort sigt.
Derimod har Apple også fjernet muligheden for at opgradere RAM’en i Mac Mini og har sat et loft over den på 16 GB. Denne beslutning kan alvorligt hæmme Mac Mini’s levetid og tvinge brugerne til at opgradere til en ny enhed tidligere, end de måske ville have gjort med muligheden for at tilføje mere RAM.
Opgradering af hardware på enhver computer er en glimrende måde at få den til at holde længere, spare penge og reducere elektronisk affald. Det koster færre penge at udskifte en ny CPU for at gøre den hurtigere eller tilføje ekstra lagerplads, og det holder ældre computere væk fra lossepladserne, men den slags opgraderinger er vanskelige på de fleste nyere Mac-computere.
En af de få undtagelser har været opgradering af RAM på visse nyere versioner af Mac Mini, en livline for at holde disse ældre enheder i omløb.
Mac Mini har et kompliceret forhold til reparationsmulighederne. I den version af enheden, der blev udgivet i 2014, traf Apple beslutningen om at lodde hukommelsesmodulet direkte til logikkortet, hvilket gør det umuligt at opgradere efter købet. Den maksimale mængde hukommelse, kunderne kunne købe på købstidspunktet, var 16 GB.
“At kunne tilføje hukommelse til en enhed er en af de bedste måder at forlænge dens levetid på”
I forbindelse med opdateringen i 2018 ændrede Apple imidlertid kurs. RAM kunne igen opgraderes af brugeren. Endnu bedre var det, at den understøttede op til 64 GB RAM, fire gange så meget som den tidligere Mac Mini. Dette var en stor gevinst for enhedens levetid. “At kunne tilføje hukommelse til en enhed er en af de bedste måder at forlænge dens levetid på”, forklarede Kevin Purdy, reparationsadvokat hos reparationsorganisationen iFixit, til Debugger. “Hver ny version af Mac OS kræver en lille smule mere af værtscomputeren for at få nye funktioner og opdaterede apps. Hvis man ikke kan bruge de nyeste OS-opdateringer, betyder det også, at man mister adgangen til vigtige sikkerheds- og fejlrettelser, hvilket også begrænser computerens levetid.”
Men nu har Apple altså vendt kursen endnu en gang. Med skiftet til det nye Apple-silicium er de forskellige chips, der normalt udgør en Mac (eller pc), som f.eks. CPU, GPU og ja, RAM, nu alle samlet på én chip: M1. Denne chip er (igen) loddet direkte på logikkortet, hvilket gør det umuligt at opgradere den efter fremstillingen.
System-on-a-chip-modellen (eller SoC-modellen) er en model, som mobile enheder har brugt i lang tid. Generelt holder mobiltelefoner ikke så længe, og ejerne er mindre tilbøjelige til at opgradere de enkelte dele for at få dem til at holde længere (selv om de burde – i det mindste når det er muligt at gøre det i første omgang). Set fra Apples synspunkt er dette skridt begrundet i den forbedrede ydeevne og effektivitet i forhold til at have et separat hukommelsesmodul. Virksomheden reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om en kommentar om grænsen på 16 GB.
Kyle Wiens, administrerende direktør for iFixit, er ikke begejstret for ændringen.
“Vi er begejstrede for ydelsesforbedringerne med Apples nye silicium. Morgendagens arbejdsbelastninger kommer til at kræve mere og mere hukommelse, og det er et tilbageskridt at begrænse RAM-opgraderinger. Mac-ejere bør føle sig sikre på, at de vil kunne opgradere og reparere deres systemer i mange år fremover,” siger Wiens til Debugger. “Muligheden for at opgradere RAM har gjort, at Mac Mini virkelig skiller sig ud, og vi er skuffede over, at Apple fjerner en vigtig funktion.”
For at gøre tingene mere komplicerede har den nye Mac Mini ikke alene endnu en gang fjernet muligheden for at opgradere sin RAM, men kunderne kan også kun opgradere den til 16 GB på købstidspunktet. Det er den samme begrænsning, der blev sat på Mac Mini fra 2014. Apple er hurtig til at hævde, at den nuværende Mac Mini er mere kraftfuld end tidligere versioner med en størrelsesorden, men den er begrænset af de samme RAM-begrænsninger, som den har haft i seks år.
Og uanset hvor meget hurtigere Apples processorer er, skal programmer, der kører på dem, stadig optage plads i hukommelsen, og disse programmer bliver større med tiden. På enheder med mindre RAM betyder det, at færre programmer og filer kan få plads i hukommelsen og derfor skal genindlæses fra forholdsvis langsommere lagerdrev i stedet. Dette resulterer i længere indlæsningstider, langsommere behandling af store filer og generel træghed, da computeren kæmper for at gøre det, brugeren har brug for på et givet tidspunkt.
Det koster også hele 200 USD at opgradere fra 8 GB til 16 GB RAM på den nye Mac Mini. Det koster lidt over halvt så meget at få 32 GB RAM til den ældre Mac Mini. Den præmie, som Apple opkræver for en sølle RAM-opgradering, er svimlende.
Det er en dissonant tone at lægge et så lavt loft over RAM, samtidig med at man lover massiv ydeevne. De to budskaber er i modstrid med hinanden. Som Purdy forklarede: “Software udvider sig for at fylde de gennemsnitlige hardwareressourcer, der er til rådighed for den, ligesom mængden af gas i en beholder.” 16 GB er måske nok for den gennemsnitlige person, der udfører grundlæggende dagligt kontorarbejde, men det vil kun være en stigende begrænsning for netop de opgaver – spil, musikskabelse og digital kunst – som Apple bruger til at promovere sin nye Mac Mini.
I dag vil 16 GB måske føles lidt trangt for kunstnere eller gamere. Efter et par år vil det være direkte kvælende.
SoC-modellen fungerer bedre i mobile enheder, hvor ingeniørerne er nødt til at udnytte den plads, de har, effektivt. I en stationær enhed som Mac Mini er fordelene ved denne fremgangsmåde mindre indlysende. “Det er også mærkeligt, at netop Mac Mini af alle enheder skulle blive offer for RAM Attachment Syndrome (RAS),” forklarede Purdy. “Størrelsen er ikke noget stort problem for en enhed, der sandsynligvis skal sidde på eller under et skrivebord.”
Til sammenligning giver Mac Pro brugerne mulighed for at tilføje eller udskifte hukommelse, udvidelseskort og lagerplads. Disse opgraderinger er udtrykkeligt godkendt med trinvise instruktioner på Apples websted. Og selv om det giver mening for professionelle arbejdsstationer at få regelmæssige opgraderinger, er reparationer ikke en pro-funktion.
“At fjerne ejerens mulighed for at udskifte eller opgradere hukommelse på en Mac Mini virker som et nettotab for ejeren og en cirkulær økonomi,” siger Purdy. Det øger chancerne for, at Mac Mini’en hurtigere ender på en losseplads, og det er endnu et skridt i retning af et Mac lineup, der kan repareres mindre nemt.