Det vigtigste billeddannelsesresultat, der illustreres af dette tilfælde, er tilstedeværelsen af bronkiektase hos en voksen patient med tilbagevendende luftvejsinfektioner. Selv om det er dårligt karakteriseret på røntgenbilledet af brystet, viser de aksiale CT-billeder tydeligt unormal dilatation af segmentale og subsegmentale bronkier og omfattende bronkial mucoidimpaktion.
Tegnet “bronkiektase” bruges til at beskrive den unormale dilatation af bronkier, og pr. definition er det forbeholdt at beskrive en irreversibel proces. Bronkiektasi kan være årsag til tilbagevendende infektioner eller konsekvensen heraf. Identificering af bronkiektase er afgørende og har betydning for behandlingen af patientens sygdom.
Det broncho:arteriolære forhold anvendes som et objektivt redskab til at definere tilstedeværelsen af unormalt udvidede bronkier. Da lungearterier og bronkier bevæger sig fra hila til lungens periferi langs den samme bronchovaskulære bindevævsskede (aksialt interstitium), finder forgreningen sted på et ret ens tidspunkt, og kaliberet af både arterie og bronkier er ens (1:1-forhold). Bronkiektasier identificeres let på aksiale CT-billeder ved sammenligning af bronkiernes og arteriernes diametre, idet bronkiernes kaliber i så fald er større end den ledsagende arterie på samme niveau på grund af manglende normal tilspidsning af luftvejene langs forgreningsforløbet (unormalt forhold mellem bronkier og arterier) (figur 3) (Figur 3).
Figur 3. Aksialt CT-billede med høj opløsning af lungen viser unormalt bronkoalveolært forhold. Kaliberen af de subsegmentale bronkier er større sammenlignet med den ledsagende subsegmentale arterie, hvilket resulterer i signetringstegnet (stiplet cirkel).
Det klassiske radiologiske tegn, der er resultatet af denne abnormitet, er signetringstegnet (Figur 3, stiplet cirkel), hvilket fører til diagnosen bronkiektasi. Et andet nyttigt billeddannelsesfund til identifikation af bronkiektase er visualisering af luftveje i lungens periferi på CT-billeder, hvor luftveje normalt ikke identificeres.
Morfologisk kan bronkiektase klassificeres efter det billeddannende udseende i cylindrisk, cystisk, varikøs og traktionsbronkiektase. Denne klassifikation har ingen større betydning for differentialdiagnosen, bortset fra identifikation af traktionsbronkiektase, som indikerer tilstedeværelsen af associeret interstitiel fibrose. Bronkiektasismens morfologi er ikke specifik for en enhed, og de eksisterer almindeligvis side om side.
Bronkiektase kan opdeles i cystisk fibrose (CF)-associeret og ikke-CF-associeret bronkiektase. Hos voksne er ikke-CF-betinget bronkiektasi langt mere almindelig. Blandt de mange tilstande, der kan føre til bronkiektasi, er idiopatiske, postinfektiøse og bindevævssygdomme ofte implicerede årsager. Tilfælde, der betegnes som “idiopatiske”, kan ved nærmere undersøgelse faktisk omfatte et betydeligt antal lidelser med immundysregulering.
Den anatomiske fordeling af de unormale bronkier i lungerne kan være nyttig ved bestemmelse af ætiologien. Enheder som f.eks. CF og sarkoidose viser sig almindeligvis med en bronkiektase, der dominerer de øvre lober; ikke-tuberkuløs mykobakteriel infektion involverer klassisk den højre midterste lobe og lingula; og enheder som primær ciliær dyskinesi, kronisk aspiration, bronkiektasi i forbindelse med inflammatorisk tarmsygdom og interstitiel lungesygdom (f.eks. sædvanlig interstitiel pneumoni og uspecifik interstitiel pneumoni) er normalt forbundet med bronkiektasi, der dominerer i de nederste lober. Diffus bronkiektase uden lobær prædominans kan ses i tilfælde af CF og allergisk bronchopulmonal aspergillose.
Mindre hyppige entiteter, såsom Williams-Campbell- og Mounier-Kuhn-syndromer, har en central prædominans af bronkiektase. Førstnævnte involverer karakteristisk fjerde til sjette generations bronkier, men skåner trachea og hovedbronkier; Mounier-Kuhn syndromet er på den anden side karakteriseret ved en forøgelse af diameteren af trachea og hovedbronkier ud over perifer bronkiektasi og er også kendt som “tracheobronkomegali”.”
Fokal bronkiektasi kan skyldes fremmedlegemer i luftvejene, endobronkiale tumorer, broncholitter og medfødt luftvejsatresi.