Spørgsmål
Jeg bor i en bebyggelse, og min HOA har for nylig lavet en regel, der siger, at gæster ikke må bruge den fælles swimmingpool. Jeg er helt uenig i denne regel, og jeg tror ikke, at HOA har fulgt de korrekte procedurer ved vedtagelsen af den. HOA vil ikke lytte til mine klager, så nu ønsker jeg at sagsøge for at få reglen ophævet. Problemet er, at jeg ikke tror, at jeg har råd til at betale en advokat for at gøre dette. Nogen har fortalt mig, at jeg kan få HOA til at betale mine advokatomkostninger, hvis jeg vinder – er det sandt?
Svar
Måske. Svaret afhænger af, hvad din bebyggelses styrelsesdokumenter har at sige om sagen.
Kig i din bebyggelses deklaration om aftaler, betingelser, begrænsninger og servitutter (“CC&Rs”) for at se, om den indeholder nogen bestemmelser om tvister mellem husejere og HOA og advokathonorarer.
Du kan finde en klausul om advokathonorarer, der giver den vindende part i en retssag mulighed for at få advokathonorarer tilbage fra den anden part. Hvis det er tilfældet, skal HOA betale dine advokathonorarer, hvis du indbringer din tvist for retten og vinder. Hvis du taber, skal du naturligvis betale dine egne advokatsalærer plus HOA’s advokatsalærer.
Husk, at dette ikke er så sort-hvidt, som det lyder. Retssager bliver ofte afgjort, før retten når frem til en endelig dom. Hvis det er tilfældet, skal det afgøres i forligsaftalen, hvem der betaler advokatomkostningerne.
Selv i retssager, der når frem til en endelig dom, kan det være vanskeligt at afgøre, hvilken part der “sejrede”. Retssager indeholder ofte en blanding af mere end én søgsmålsårsag. Du kan f.eks. sagsøge HOA for både brud på tillidspligt og brud på kontrakt. Retten kan give dig ret i den ene sag og HOA ret i den anden sag. Da ingen af parterne fuldt ud “sejrede”, skal retten derefter afgøre, hvem der skal betale advokatsalæret (eventuelt ved at dele salæret mellem dig og HOA).
Sommetider kræver en bygnings CC&Rs, at alle tvister mellem en husejer og HOA skal gå til voldgift eller mægling. Hvem der betaler advokatomkostninger i disse situationer afhænger igen af vilkårene i CC&Rs. Hvis CC&R’s kun giver advokathonorarer til den vindende part i “en retssag”, vil bestemmelsen sandsynligvis blive fortolket som værende uanvendelig på honorarer i forbindelse med voldgift eller mægling.
Hvis advokathonorarer ikke er omfattet af de styrende dokumenter, skal du tjekke din stats love. Flere og flere stater vedtager “fee-shifting”-bestemmelser for HOA-sager, som tildeler honorarer og omkostninger til den vindende part i retssager mellem HOA-ejere og HOA-husejere. Hvis der ikke er nogen gældende statslige lovbestemmelser, er hver part som hovedregel ansvarlig for at betale sine egne gebyrer og omkostninger.
Så du kan se, at dit spørgsmål er en smule kompliceret. Når det drejer sig om en tvist med din HOA, er dit bedste bud at arbejde hårdt for at løse dine HOA-problemer uden at ty til retssystemet.