Der er mange kritikpunkter forbundet med den amerikanske renæssance, og nogle kritikere sætter spørgsmålstegn ved, om den overhovedet fandt sted. En af de mest fremtrædende kritikpunkter er, at forfattere i denne periode anses for blot at tage stilarter og idéer fra tidligere bevægelser og kulturer og reformere dem til nye, nutidige værker.
Som nogle kritikere siger, at forfatterne undlader at tage fat på vigtige politiske spørgsmål i denne periode, såsom slaveri, selv om de havde stor indflydelse på forfatterskabet i denne periode. Der er også kritik af, at kvindelige forfattere og kvindespørgsmål generelt blev holdt uden for diskussion og offentliggørelse.
Begrebet om en amerikansk renæssance er blevet kritiseret for at overbetone et lille antal hvide mandlige forfattere og artefakter fra højkulturen. William E. Cain bemærkede den “ekstreme hvide mandlige formation” af Matthiessens liste over forfattere og erklærede, at ved “at hellige hundredvis af sider af analyse og fejring til fem hvide mandlige forfattere, foregreb Matthiessen ubevidst i sin bog det, som senere læsere ville bestride og arbejde på at rette op på.”
Som nogle kritikere hævder, at litteratur skrevet af kvinder i denne periode ikke var så populær som først antaget, og at den indtog en fjern andenplads i popularitet efter værker skrevet af mænd. Matthiessen og andre forskere er endda kendt for at udelukke kvinder og forfattere fra minoritetsgrupper, især afroamerikanere. Kritikerne hævder også, at der ikke findes nogen særskilt stil eller genre, som f.eks. sentimental-hjemmelighedsfiktion, der er kendetegnet ved køn. Andre kritikere påpeger dog, at tidens mest læste forfattere var kvinder, såsom Harriet Beecher Stowe og Fanny Fern, og kritiserer Matthiessen for ikke at have inkluderet kvinder i den oprindelige kanon.
Den demografiske eksklusivitet af den amerikanske renæssance begyndte at erodere blandt forskere mod slutningen af det tyvende århundrede. De har inkluderet Emily Dickinson i kanonen; hun begyndte at skrive digte i slutningen af 1850’erne. Harriet Beecher Stowes Uncle Tom’s Cabin (1852) steg til et prominent ry i slutningen af 1970’erne. Afroamerikansk litteratur, herunder slavefortællinger af herrer som Frederick Douglass og tidlige romaner af William Wells Brown, har fået stigende anerkendelse.