Miracinonyx (amerikansk geparder) er en uddød slægt i familien Felidae, endemisk i Nordamerika.
Taksonomi og evolution
Forskning om den amerikanske geparden har været modstridende. Den blev oprindeligt anset for at være en tidlig repræsentant for pumaen, inden den i 1970’erne blev omklassificeret som en nær slægtning til geparden. Dette antydede, at gepardens forfædre divergerede fra Puma-linjen i Amerika og migrerede tilbage til den gamle verden, en påstand, der blev gentaget så sent som i 2006 af Johnson et al, og i 2015 af Dobrynin et al. Andre undersøgelser foretaget af Barnett og Faurby har imidlertid ved at undersøge mitokondrie-DNA og reanalysere morfologien foreslået en omvendt omklassificering: Den amerikanske gepard udviklede gepard-lignende karakteristika gennem en parallel udvikling, men den er nærmest beslægtet med Puma og ikke med den moderne gepard i Afrika og Asien. Faurby bemærker desuden, at der ikke er fundet nogen Acinonyx-fossiler i Nordamerika, og ingen Miracinonyx-fossiler andre steder. O’Brien et al. (2016) anfører imidlertid, at den formodede homoplasi mellem slægterne er kontroversiel, da det hævdes, at der ikke nødvendigvis er noget afgørende anatomisk eller genetisk grundlag for at afvise et homologe forhold mellem Acinonyx og Miracinonyx. Sandheden om den moderne gepardens oprindelse er også omdiskuteret; Miracinonyx menes dog at have udviklet sig fra puma-lignende forfædre, uanset om det er i den gamle eller den nye verden.
Pumaen og M. trumani menes at have delt sig fra en puma-lignende forfader for omkring tre millioner år siden; hvor M. inexpectatus passer ind er uklart, selv om den sandsynligvis er en mere primitiv version af M. trumani.
Miracinonyx trumani
M. trumani lignede mest ægte geparder i morfologi. Den levede på prærierne og sletterne i det vestlige Amerika og var sandsynligvis et rovdyr på hovdyr på sletterne som f.eks. pronghorn. Faktisk menes det, at rovdyret fra Miracinonyx er grunden til, at pronghorns udviklede sig til at løbe så hurtigt, idet deres tophastighed på 60 mph er meget mere end nødvendigt for at løbe fra de nuværende amerikanske rovdyr som pumaer og grå ulve.
Ligheden mellem M. trumani og geparden er et eksempel på parallel evolution. Efterhånden som græsarealer blev mere almindelige i både Afrika-Eurasien og Nordamerika, udviklede puma-lignende kattearter fra begge kontinenter sig til at fange de nye letbenede planteædere. Kløerne hos M. trumani var endda blevet kun delvist indtrækkelige, så de kunne bruges til bedre greb ved høje hastigheder.
Miracinonyx inexpectatus
M. inexpectatus lignede mere pumaen, dens proportioner lå mellem pumaens og M. trumani’s. Den havde fuldt indtrækkelige kløer, og selv om den sandsynligvis var hurtigere end pumaen på grund af sin slanke bygning, men den menes også at have været mere dygtig til at klatre end M. trumani.