American Anti-Slavery Society

Theodore Dwight Weld, studenterleder i slaveridebatten på Lane Seminary, ca. 1832-1834.

The American Anti-Slavery Society var en af de mest fremtrædende abolitionistiske organisationer i USA i begyndelsen af det nittende århundrede.

I 1833 grundlagde abolitionisterne Theodore Weld, Arthur Tappan og Lewis Tappan det amerikanske anti-slaveriselskab (American Anti-Slavery Society). Disse mænd gav lokale og statslige antislaveriselskaber, herunder Ohio Anti-Slavery Society, en organisation, der kunne føre deres sag videre til det nationale niveau. American Anti-Slavery Society håbede at kunne overbevise både hvide sydstatsborgere og nordstatsborgere om slaveriets umenneskelighed. Organisationen sendte foredragsholdere rundt i hele Norden for at overbevise folk om slaveriets brutalitet. Foredragsholderne håbede at overbevise folk om, at slaveri var umoralsk og ugudeligt, og at det derfor burde forbydes. American Anti-Slavery Society bombarderede også den amerikanske kongres med andragender med krav om afskaffelse af slaveriet. I stedet for at tage slaverispørgsmålet op, indførte kongressen “mundkurvsreglen”. Denne regel fastslog, at Kongressen ikke ville acceptere nogen andragender fra USA’s befolkning, som vedrørte slaveri.

I modsætning til tidligere organisationer opfordrede medlemmerne af American Anti-Slavery Society til en øjeblikkelig afskaffelse af slaveriet. De fleste af selskabets medlemmer krævede også, at afroamerikanere fik de samme politiske, økonomiske og sociale rettigheder som hvide mennesker. Ledelsen af American Anti-Slavery Society gik snart over til William Lloyd Garrison. Garrison var måske den mest højlydte og mest kendte modstander af slaveriet før borgerkrigen. Under hans ledelse tiltrak organisationen mere end 150.000 medlemmer.

I 1840 splittede American Anti-Slavery Society. Garrison og hans tilhængere opfordrede til oprettelsen af en ny regering, der forbød slaveri fra starten af. Han hævdede, at USA’s forfatning var et ulovligt dokument, fordi den nægtede afroamerikanerne deres frihed. Hvis Sydstaterne ikke ville gå med til at danne en ny nation, der forbød slaveri, sagde Garrison, at Nordstaterne skulle løsrive sig fra USA og skabe deres eget land.

Nogle medlemmer af American Anti-Slavery Society, herunder de fleste medlemmer af Ohio Anti-Slavery Society, mente, at Garrisons synspunkter var for radikale. De var enige i, at slaveri var forkert, men mente også, at USA’s forfatning havde skabt en legitim regering, under hvilken folket havde ret til at gøre en ende på undertrykkelsen. Disse abolitionister håbede på at kunne vælge folk med deres overbevisning til politiske poster, så de kunne lave love, der gjorde en ende på slaveriet. For at nå dette mål dannede disse abolitionister Liberty Party.

En anden grund bidrog til splittelsen inden for det amerikanske anti-slaveriselskab. Garrisons tilhængere opfordrede til, at kvinder skulle få fremtrædende roller inden for den abolitionistiske bevægelse. Ikke alle abolitionister var enige i, at kvinder var ligeværdige med mænd, og de nægtede at tage imod ledelse fra folk, som de mente var mindreværdige. Abolitionisterne forblev splittede indtil afslutningen af den amerikanske borgerkrig i 1865, hvor USA formelt ophævede slaveriet i hele landet med det trettende ændringsforslag. Det amerikanske anti-slaveriselskab blev opløst i 1870.